SpaceLogistics LLC השיגה ראשונה: היא עגנה את לוויין התחזוקה שנקרא MEV-1 עם לוויין אחר על מנת להאריך את חיי הלוויין. הזוג המעוגן יבצע כמה בדיקות, ואם הכל יעבור, MEV-1 יגביר את לוויין הלקוח למסלול גבוה יותר, ויאריך את אורך חייו התפעול בכחמש שנים.
MEV-1 מייצג את רכב הארכת המשימה -1, והוא הושק בחודש אוקטובר 2019 מכיוון Baikonur Cosmodrome בקזחסטן, על רקטת פרוטון רוסית. היא עגנה עם Intelsat-901, לוויין תקשורת. לקראת העגינה יצאה אינטלסאט 901 משירותה, והעבירה באופן זמני את תפקידיה לוויין אחר.
"רכב הארכת המשימה שלנו מספק שירות חדשני להארכת חיי לוויין," אמר טום ווילסון, נשיא SpaceLogistics LLC. "יחד, Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC ו- Intelsat עשו את הצעד הראשון בשירותי הלוגיסטיקה בחלל עבור לקוחות מסחריים וממשלתיים כאחד."
לאחר שהמשיך את Intelsat-901 למשך חמש שנים נוספות, MEV-1 ימקם אותה במסלול הפסקות הסופי, המכונה בית הקברות GEO. אז תישאר ל- MEV-1 עשר שנות חיים נוספות כדי "לתרום" לווייני לקוח אחרים.
אינטלסט אומר שהם שמחים להיות לקוח ה- MEV-1 הראשון, ושהם גאים להיות חלק מההיסטוריה.
"אינטלסאט נמצאת בחזית החדשנות וטכנולוגיית החלל המשתנה במשחק מזה עשרות שנים. דחיפת הגבולות של מה שאפשר נמצא בדי.אן.איי שלנו כאן - בגלל זה לא היססנו להירשם להיות הלקוח הראשון של MEV-1, "אמר מייק דה-מרקו, סמנכ"ל ומנהל השירות הראשי באינטלסאט. "אנו גאים לעשות היסטוריה עם SpaceLogistics LLC ונורת'רופ גרוממן על אבן דרך חלילה פורצת דרך זו."
ל- MEV-1 קיימת שיטת עגינה עם לווייני לקוח בסיכון נמוך, תוך שימוש בתכונות הפיזיות של הלוויין. לפני העגינה הוא מקיף את לוויין הלקוח ובודק אותו, לפני שהוא מתייצב לגישה סופית. לאחר העגינה MEV-1 משתלט על שני הלוויינים. הוא יכול לעגון עם מספר לוויינים במהלך משימתו 15 שנה. זה יכול לשרת רק לוויינים גיאוסטיישנים.
חלל לוגיסטיקה תשגר לוויין שני, MEV-2, מתישהו אחר כך השנה. הלקוח הראשון שלה יהיה לוויין נוסף של אינטלסאט.
לוגיסטיקה בחלל רואה זאת רק ההתחלה. הם מדמיינים צי לווייני תחזוקה שלא רק מאריכים את חיי לווייני הלקוחות, אלא גם משימות אחרות. לדבריהם, הלוויינים שלהם יוכלו לבדוק לוויינים אחרים, ובסופו של דבר אפילו לבצע תיקונים רובוטיים. הם מפתחים גם חברי פרלמנט קטנים, תרמילי הרחבה של משימה, שהם קטנים יותר וזולים יותר מ- MEVs ומבצעים רק בקרת מסלול.
עם הגדלת פעילויות השטח המסחריות במסלול כדור הארץ, לוגיסטיקה בחלל לא תהיה לעצמם שטח שוק זה לאורך זמן. חברה בשם Orbit Fab מפתחת לוויין שירות שיכול לתדלק את לווייני הלקוחות. חברה אחרת, שנקראת Made in Space, מפתחת את הארכינאוט.
על פי חברת Made in Space, ארכינאוט תאפשר "בנייה מרחוק בחלל של אנטנות תקשורת, טלסקופ חלל בקנה מידה גדול ומבנים מורכבים אחרים." ביולי 2019 קיבל Made in Space חוזה של נאס"א למשימת הדגמת טיסות ייצור ואסיפה רובוטית.
MEV-1 ולוויינים כמוהו לא רק יאריכו את חיי הלוויינים, הם גם יכולים לעזור בבעיית זבל החלל ההולך וגדל. על ידי הצבת לווייני לקוח בילה במסלול בית הקברות של GEO, הוא יעביר אותם ממסלולי תפעול נפוצים, ויצמצם את הסיכוי לפגיעות. זה גם יפחית את כמות הזבל שנגרם כתוצאה מהתנגשויות.
יותר:
- הודעה לעיתונות: Northrop Grumman משלים בהצלחה את העגינה הראשונה ההיסטורית של רכב הארכת המשימה באמצעות Intelsat 901 Satellite
- Space Logistics LLC
- סרטון יוטיוב: ארכינאוט אחד לייצור והרכבת חלקי חלל תוך כדי הקפה סביב כדור הארץ
