אחת התכונות הבולטות ביותר בעידן החלל המודרני היא הדרך בה נכנסים משתתפים חדשים לקלחת. בנוסף למתמודדים המסורתיים - נאס"א ורוסקוסמוס - סין הפכה לשחקנים מרכזיים בחלל בעשורים האחרונים. ובשנת 2022, על פי ההצהרות האחרונות, הודו תצטרף למועדון גם כאשר היא תהפוך לאומה הרביעית שתשלח משימה צוותית לחלל.
במהלך ישיבה ברמת הממשלה שהתקיימה ביום שישי, ה- 25 בדצמבר, הודיעה ממשלת הודו כי המשימה הראשונה שצוות הארגון ההודי לחקר החלל ההודי (ISRO) הצוות הראשון לחלל יכלול צוות של שלושה אסטרונאוטים שנשלח למסלול. הממשלה הודיעה גם כי היה להם אישור לתקציב של 1.4 מיליארד דולר למימון פיתוח הטכנולוגיה והתשתיות הנדרשות לתוכנית.
ההחלטות להעביר אסטרונאוטים לחלל הוכרזו לראשונה על ידי ראש הממשלה נרנדרה מודי ב- 15 באוגוסט, במהלך חגיגות יום העצמאות של הודו. באותה תקופה, מודי הנחה את ה- ISRO לבצע משימה צוותית למסלול עד שנת 2022, שתגיע במקביל לציון 75 שנה להודו לזכות בעצמאותה.
חודש לאחר מכן, במהלך תערוכת החלל השנתית השישית של בנגלור (BSX 2018), הראו ISRO והזרוע המסחרית שלה (Antrix Corporation Ltd) את חללי החלל שהאסטרונאוטים ילבישו למשימה. עוד הוצג מודול הבריחה של הצוות שייקח את האסטרונאוטים לחלל, שנבחן בהצלחה ביולי 2018.
עם זאת, הממשלה טרם אישרה את ההצהרה או ביצעה את הכספים הדרושים בכל פעם. אך עם ההצהרה האחרונה הזו, ממשלת הודו הצהירה כי היא כוללת את שליחת האסטרונאוטים לחלל והגברת היריבות שלה עם סין. ההצהרה גם הבהירה כי הודו מתכוונת להפוך ל"שותפה משתפת פעולה ביוזמות חקר חלל עולמי עתידיים עם יתרונות לאומיים לטווח הארוך. "
עוד הצהרה ההצהרה כי טיסת הצוות תנוע בין משך תקופת מסלול אחת עד שבעה ימים לכל היותר. לפני שהאסטרונאוטים ייכנסו לחלל, שיגורו שתי משימות שלא נפתחו באמצעות כלי ההשקה הלווייניים הגיאוסינכרוניים של ISRO (GSLV Mk. III) והחללית Gaganyaan ("רכב שמיים").
אמנם טרם נקבע תאריך ספציפי, אך הממשלה אמרה כי טיסת הצוות תתקיים "תוך 40 חודשים" מפגישת יום שישי. ובעלות של 1.4 מיליארד דולר זו תהיה תוכנית החלל הזולה ביותר עד כה. לשם השוואה, סין שלחה אסטרונאוטים לחלל לראשונה בשנת 2003 עם תוכנית Shenzhou שלה, שעלתה יותר מ -2.3 מיליארד דולר.
בינתיים, פרויקט מרקורי - משימות הצוות הראשונות של נאס"א למסלול, שרץ בין 1958 ל -1963 - עלה כ -1.6 מיליארד דולר ואילו תוכנית אפולו עלתה בערך 174.5 מיליארד דולר. ההצהרה האחרונה היא משמעותית מכיוון שהודו מקווה לבצע משימות ירח בעתיד הקרוב. זה צפוי להתחיל במשימתה הראשונה של ISRO לירח בשנת 2019.
בעוד שהודו מקווה שהתוכנית בעלות הזולה תעניק לה יתרון בשוק החלל (במיוחד בכל הנוגע לוויינים מסחריים), היא גם מקווה שהתוכנית תגביר את כלכלת המדינה, תביא מקומות עבודה ותניע את פיתוח הטכנולוגיה. הממשלה מקווה גם שתוכנית זו תאפשר להודו להיות שותפה פעילה יותר ביוזמות כמו תחנת החלל הבינלאומית (ISS) וחקירת ירח.
משימה זו תהיה גם האחרונה בסדרת הצעדים המרשימים ביותר שעשתה ISRO בעשור האחרון. אלה כוללים את השקת חוקר הירח הראשון בהודו (Chandrayaan-1) בשנת 2008, משימת Mangalayaan - aka. המשימה של מאדים אורביטר (MOM) - בשנת 2013, ופריסת שיא של 104 לוויינים בשיגור יחיד בשנה האחרונה.
