אבולה מאי מתמהמהת בזרעי גברים במשך יותר משנתיים

מחקר חדש טוען כי אבולה עשויה להשתהות בזרע הגברים במשך יותר משנתיים.

מה שכן, לפחות אדם אחד ששרד את אבולה ואז בדק שליליות בנוגע לנוכחות הנגיף בזרעו, מאוחר יותר בדק חיובי, כך מצא המחקר החדש.

הממצאים מעלים שאלות לגבי כמה זמן אבולה יכולה להשתהות במחבוא חיסוני מיוחד בגוף. עם זאת, הממצאים החדשים מראים כי ישנם גברים הנושאים RNA או חומר גנטי מאבולה זמן רב לאחר שהחלימו מהמחלה. הם לא בהכרח מתכוונים לכל הגברים שבודקים חיובית לגבי RNA אבולה עדיין מסוגלים להעביר את הנגיף.

וירוס נדיר וקטלני

הנגיף האבולה הוא נגיף נדיר וקטלני המתחיל בסימפטומים שכיחים לשפעת, כמו חום, כאבי שרירים ומפרקים וכאבי ראש, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה. עם זאת, ככל שהנגיף מתקדם, אנשים סובלים משלשולים והקאות קיצוניים, ובשלבים המאוחרים של המחלה, כלי הדם של האנשים עלולים להידלף, ולגרום לדימום מהחלחולת, האף או הפה. אנשים הנגועים בנגיף יכולים להעביר אותו באמצעות נוזלי גוף - כמו דם, הקאות, שלשול או זרע - והם זיהומיים רק ברגע שהם מתחילים להראות סימפטומים של המחלה. בין 2014 ל 2016 היו כמעט 30,000 מקרים של אבולה שדווחו בסיירה לאון, גינאה וליבריה, על פי ארגון הבריאות העולמי. מחקר רבים שפורסם בכתב העת New England Journal of Medicine מצא כי רבים מהאנשים ששרדו את השלב הקטלני הראשוני של המחלה עשויים להיתקל בבעיות מתמשכות, כמו כאב ראש, בעיות ראייה, עייפות, כאבי פרקים ואובדן שמיעה.

הממצא כי אבולה יכולה להשתהות בזרע גם לאחר שגברים מתאוששים מהזיהום אינה מפתיעה החוקרים. מחקרים שנערכו על גברים בסיירה לאון, ליבריה וגינאה לאחר התפרצות האבולה 2014-2016 מצאו כי בין 28% ל 100 אחוז מהגברים יש את ה- RNA, או חומר גנטי, מנגיף האבולה בזרע שלהם עד שלושה חודשים לאחר ההדבקה. מחקר אחר מצא כי מיעוט הגברים שנדבקו בנגיף בדק חיובי לאבולה בזרע שלהם שבעה עד תשעה חודשים לאחר שהחלים מהזיהום. בשנת 2015 דיווחו המדענים כי אדם שהחלים מהמחלה שישה חודשים קודם לכן העביר את אבולה לבן זוג מיני.

ארגון הבריאות העולמי ממליץ כיום לאנשים המחלימים מהנגיף להיבדק בכל נוכחות מתמשכת של RNA אבולה שלושה חודשים לאחר ההחלמה, ואז שוב עד שהבדיקה תהיה שלילית בשתי בדיקות חודשיות רצופות. אם גברים לא נבדקו, עליהם להימנע ממין במשך 12 חודשים, או להשתמש בקונדומים בכל פעם שהם מקיימים יחסי מין, על פי הנחיות WHO.

מחקר אחר מצא שגבר העביר את הנגיף לבן זוגו יותר מ- 500 יום לאחר שהחל להראות תסמינים של המחלה.

התמדה לא ידועה

אבל בדיוק כמה זמן הנגיף משתהה במאגרים בגוף - ועד כמה זמן ניתן להעביר אותו?

כדי לענות על שאלה זו, ד"ר ויליאם פישר השני, מומחה לטיפול קריטי באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל, ועמיתיהם ניתחו זרע שנתרם על ידי 149 גברים שהחלימו מהנגיף עד כמעט שלוש שנים קודם לכן.

הם גילו כי 13 מאותם גברים בדקו חיוביות לנוכחות RNA אבולה; 11 מהגברים האלה התאוששו יותר משנתיים קודם לכן. אחד מ -13 הגברים בדק חיובי עבור RNA באבולה לאחר שבחן שלילי בשתי הזדמנויות קודמות, כך דיווחו החוקרים ב -22 ביולי בכתב העת Open Forum Infectious Disease. הגברים שבדקו חיובית לנגיף האבולה בזרע שלהם היו, בממוצע, מבוגרים מגברים שמעולם לא בדקו חיוביות. בנוסף, הם ככל הנראה דיווחו על התסמינים שלאחר האבולה של בעיות ראייה ועייפות, בהשוואה לגברים שבדקו שלילית, מצא המחקר.

חשיבות הממצאים עדיין לא ברורה, ציינו החוקרים בעיתון.

החוקרים כתבו בעיתון כי "למרות שההתמדה של EBOV RNA בזרע נוגעת ללב, לא ידוע אם איתור ה- EBOV RNA בנוזלי איברי המין הוא פונדקאית לנוכחות נגיף זיהומי.

החוקרים כתבו כי נוכחותם הממושכת של RNA מנגיף האבולה אצל גברים עלולה לגרום לארגונים לחשוב מחדש על הנחיותיהם למניעת העברת מין. מחקרים נוספים אמורים לכוון לחסל את האבולה שעלולה להסתתר במאגרים אלה, הוסיפו המחברים.

מחבואים חיסוניים

אפשרות אחת היא שאבולה עלולה להסתתר בנקודות ספציפיות בגוף המוגנות במידה מסוימת מפני מערכת החיסון, כמו העין והאשכים, כך כתבו החוקרים. אזורים "מיוחסים" אלה בגוף מועדים פחות להתקף דלקתי על ידי מערכת החיסון כאשר נמצאים חומרים זרים. העובדה שגברים שדיווחו על בעיות ראייה לאחר התאוששותם עשויים להסביר את ה- RNA של אבולה נראה כי היא מחזקת את הרעיון הזה, כתבו החוקרים.

ככל שאנשים מתבגרים, אולי מערכת החיסון שלהם הופכת פחות חזקה, הציעו החוקרים. מערכות החיסון המוחלשות שלהן עשויות לאפשר לנגיף האבולה להסתתר באתרים מסוימים מסוימים בעלי חסינות חיסונית, כמו האשכים.

עם זאת, להבין כיצד לספק מידע חדש כיצד למנוע העברת מינית של אבולה, מבלי להחמיר את ניצולי האבולה, עשוי להיות מסובך, ציינו החוקרים.

החוקרים כתבו בעיתונם כי "עבור רבים מהניצולים רבים הביטויים הגופניים של המחלה הוסיפו בגלל הסטיגמה שנפלה עם חזרתם לקהילותיהם." "העברת ניצולים בנוגע להתמדה ויראלית, אם תודגם עליהם, חייבת לספק מידע שניתן להשתמש בהם כדי להגן על יקיריהם אך יחד עם זאת לא להסתכן בהדחת החברה."