השביט PanSTARRS ב- 4 בספטמבר 2012, נראה מפורטו ריקו. קרדיט: אפריין מוראלס / מצפה הכוכבים ג'יקואה.
בתחילת השנה הבאה, כוכב שביט יתקרב למדי לכדור הארץ והשמש - כשהוא נוסע במסלולו של מרקורי - ויש לו פוטנציאל להיות גלוי לעין בלתי מזוינת. אסטרונומים חובבים ומקצועיים כאחד שמרו על השביט C / 2011 L4 PanSTARRS (או PanSTARRS בקיצור), מנסים לברר עד כמה הבהיר עשוי להיות בהיר. הוא יגיע בטווח של 45 מיליון קמ"ש מהשמש ב- 9 במרץ 2013, שהוא מספיק קרוב כדי שלא מעט קרח קומטרי יתאדה ויוצר תרדמת וזנב בהיר.
אבל כמה בהיר, אף אחד לא יכול לומר בוודאות. כוכבי שביט היו ידועים כבלתי ניתנים לחיזוי (זוכרים את התפרקותו של השביט אלנין?), אך יש הערכות שאמרו כי שביט זה יכול להפוך לאובייקט עם עין בלתי מזוינת, בהיר כמו וגה או ארקטורוס במרץ הבא.
כרגע זה בערך בעוצמה 12, ולשומרי שמיים בחצי הכדור הדרומי תהיה נוף נהדר שכן כוכב שביט זה יתקרב ומואר יותר, מכיוון שהוא יישאר גבוה בשמיים. אך כרגע, צופים בשמי הרוחב הצפוניים נפרדים מכוכב השביט PANSTARRS, כשהוא נעשה נמוך באופק. האסטרופוטוגרף אפריין מוראלס מפורטו ריקו צילם את התמונה למעלה ב -4 בספטמבר 2012 בשעה 00:31 UTC. "היה קשה מאוד לתאר את הדמות בגלל צמרות עץ היער ואור השקיעה, אך הצלחתי לתפוס אותו בהגדלה גבוהה," אמר לנו אפריין. (הוא השתמש במתקן LX200ACF 12 אינץ ', OTA, CGE הרכבה, F10, ST402xmi Ccd, מסנן Astronomik Ir / UV תוך 2 דקות.)
משקיפים בקווי הרוחב הצפוניים האמצעיים לא יוכלו לראות את השביט שוב עד לאחר ה perihelion שלו, למרבה הצער. ואחרי זה, אנו לעולם לא נראה שוב את השביט PanSTARRS.
גילויו של השביט התרחש ביוני 2011 באמצעות הטלסקופ פנורמי סקר ומערכת תגובה מהירה של 1.8 מטר (70.7 אינץ ') או טלסקופ Pan-STARRS בהר Haleakala. PanSTARRS מחפש לדמיין את כל השמיים מספר פעמים בחודש כדי לחפש שביטים ואסטרואידים המתקרבים לכדור הארץ שעלולים להוות סכנה לכוכב הלכת שלנו.
ריצ'רד וויינקוט והסטודנט לתואר שני מרקו מישלי אישרו שהאובייקט היה שביט באמצעות הטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי במונא קאה.
"שביט יש מסלול שקרוב לפרבולי," אמר וויינסקוט, "כלומר זו יכולה להיות הפעם הראשונה שהוא אי פעם יתקרב לשמש, ושהוא לעולם לא יחזור."
אסטרונומים בטלסקופ PanSTARRS אומרים כי קבלת תחזיות בהירות עבור שביטים חדשים היא קשה מכיוון שהאסטרונומים אינם יודעים כמה קרח הם מכילים. מכיוון שסובלימציה של קרח (המרה ממוצק לגז) היא מקור הפעילות הקומטרית ותורמת עיקרית לבהירות הסופית הכוללת של שביט, פירוש הדבר כי תחזיות בהירות מדויקות יותר לא יתאפשרו עד שהשביט יהיה פעיל יותר ככל שהוא יתקרב לשמש ואסטרונומים מקבלים מושג טוב יותר עד כמה זה קפוא.
זו תהיה הרפתקה לעקוב אחר הגישה הקרובה של השביט, ואנחנו מקווים שקוראינו וצילומי האסטרופוס בחצי הכדור הדרומי ישאירו אותנו מעודכנים!
