בני אדם ורכבים במהירות גבוהה מתחברים זה זמן רב. הצורך במהירות נוספת מוסיף אותנו להתנסות. משתי מרכבות סוסים לארבע סוסים, או מלטות לסוהרים, אנו ממשיכים למצוא דרכים לגרום לעצמנו לנוע מהר יותר. כוח הטילים עקב במהירות אחר הופעתם של מטוסים, והעניק לנו חופש מאחיזת האדמה. ואז טילים בליסטיים שלחו אותנו אל עבר החיכוך הקל של האטמוספירה שלנו אל תוך הריקות הכמעט מוחלטת של החלל. עם כל הופעת טכנולוגיה ומהירות חדשה, היו פגמים ושגיאות. גלגל מרכבה שבר ומשליך את הנהגים על האדמה. זה עלול להוביל לא יותר מאגו חבול. אך כאשר טבעת גומי דקה נכשלת על רקטה, התוצאות הן הרות אסון הרבה יותר. עצוב ככל שיהיה, אחת התכונות הנפוצות של האנושות היא אינטרס גדול יותר בכישלונות מאשר בהצלחות. לפיכך, למרות שביצענו טיסות מוצלחות רבות לחלל, הכישלונות הם שמעניינים את רוב האנשים, אפילו זמן רב לאחר האירוע, ותכונה זו היא זו שמטופלת בספר זה.
כדי לספק את העניין הזה, ריכז ריצ'רד לורנס אוסף סיפורים, סיפורים ומאמרים. אלה מכסים את הזמן החל ממטוסים המשתמשים ברקטות בשנת 1953 ועד שיגור משימת רוזטה בשנת 2004. יש נוויל דיוק, מחזיק שיא מהירות אוויר מוקדם המתאר טיסת טילים. צ'אק ייגר מכניס תיאור של המעבר הראשון שלו דרך מחסום הקול. באז אלדרין מתאר את נחיתתו של אפולו 11, ואילו לוול מחזיר לעצמו את שהותו באפולו 13. כמו כן, לורנס עם בריאן בורו, מספקים את התצוגה האישית שלהם לזמן בו ספינת אספקת התקדמות מתרסקת לתחנת החלל מיר. אלה ואחרים בקובץ מחזירים לחיים רבים מהמשברים הזכורים ביותר של בני אדם ורקטות.
בנוסף לאירועים עצמם, סגנונות המצגות מראים את התבגרות הטכנולוגיה. הסיפורים המוקדמים מתייחסים לרוב רק לאדם אחד שהשתלב במלואו באומנות ולעיתים קרובות התייחס אליו כאל הרחבה של עצמם. קריינות מאוחרות יותר, ובמיוחד הקטעים היבשים מאוד מדו"ח הוועדה על תאונות הצ'לנג'ר וקולומביה, מראים את אופי השליטה הרחוקה של הטיסה אפילו לתקשורת הנלווית. חריגים אכן מתרחשים כאשר ג'רי ליננגר מהדהד ברהיטות את רגשותיו של טרור כמעט בלתי נשלט תוך כדי השתלשלות חלל החלל בסוף גאות המשתרע מתחנת מיר.
בעריכה בחר ריצ'רד לורנס באוסף מצוין של סיפורים המכסים בני אדם ורקטות. על ידי בחירת חשבונות יד ראשונה, או חשבונות יד שנייה ממוקמים היטב, הוא ממקם את הקורא ללא הפסקה ישירות באירוע. הוא מספק הבהרה על ידי הוספת מספר פסקאות לפני כל בחירה כדי לסייע לקורא להבין את המצב. למרות שמאמרים אלה מייצגים השקפה שטחית למדי ושלילית במקצת על התקדמות האנושות עם רקטות, כפי שעולה מהכותרת הסנסציונליסטית, עדיין נערים רבים עשויים להיות מושפעים לטובה על ידי הרבה מהמסירה הרגשית. זה פרט לסגנון היבש והביורוקרטי מאוד של הבחירות לתאונות הצ'לנג'ר וקולומביה. אין ספק שישנן סיפורים מהורהרים, מדויקים מבחינה טכנית ורגשניים מאוד עבור אלה.
מסיבות טובות ורעות רבות אנשים מציבים את עצמם בשביעות רצון לסיטואציות מסוכנות. אולי זה טבעה של האנושות, להציע את השירות הייחודי שלך לטובת הכלל. בספר שערך ריצ'רד ראסל לורנס זכאי חקר החלל ואסונותישנם סיפורים רבים של אנשים החותרים לעשות כמיטב יכולתם כנגד כמה אתגרים מדהימים. וכפי שנראה לעיתים קרובות, אנשים הצליחו להסתגל, ליישם חשיבה חדשנית ולהגיב בהצלחה.
ביקורת מאת מארק מורטימר
