הטלסקופ החדש ביותר לציד כוכבי לכת מופעל במצפה הפרנלי של ESO במדבר אטקמה בצ'ילה. SPECULOOS, העומד על כוכבי הלכת EClipsing ULtra-cOOl Stars, הוא למעשה ארבעה טלסקופים בגובה 1 מטר העובדים יחד. התמונות הראשונות מהסקופס נמצאות, ולמרות שהיא עדיין לא מצאה שום כדור הארץ אחר, התמונות עדיין מרשימות.
ארבעת הטלסקופים המרכיבים SPECULOOS נקראים כל אחד על שם ירח גלילי: איו, אירופה, גנימד וקליסטו. זה מופעל על ידי מצפה הכוכבים האירופי, והוא שכנים עם טלסקופ הדגל של ESO, ה- VLT (טלסקופ גדול מאוד). הוא נהנה מתנאי ראייה מצוינים, גבוה באזור האנדים היבשים, בהם כמעט ואין גשמים או עננים.
המשימה של SPECULOOS היא למצוא כוכבי לכת דמוי כדור הארץ סביב כוכבים קרירים במיוחד, כולל גמדים חומים. גמדים חומים מכונים גם אובייקטים "תת-כוכבים", או "כוכבים כושלים" מכיוון שהם לא צברו מספיק מסה במהלך היווצרותם כדי להפעיל היתוך מימן. במקום זאת, הם עשויים להתמזג עם דאוטריום או אולי ליתיום. הם תופסים נישה בין כוכבי לכת ענקיים הגדולים לכוכבים הקטנים ביותר.
"זו הזדמנות ייחודית לחשוף את פרטי העולמות הסמוכים הללו." - מיכאל גילון, אוניברסיטת לייז ', והחוקר הראשי של פרויקט SPECULOOS.
כוכבים מגניבים במיוחד הם קטגוריות הכוללות גמדים חומים, אך כוללות גם כוכבים ננסים אדומים בעלי מסה נמוכה מאוד. אסטרונומים חושבים שכוכבים מגניבים במיוחד וכוכבי ננס חומים מהווים כ 15% מהכוכבים בשכונה שלנו.
SPECULOOS מחפש כוכבים אלה בכוכבי לכת דמויי כדור הארץ מסיבה טובה. מכיוון שכולם כוכבים בעלי מסה נמוכה, וגם הדיסקים הפרוטופלאנריים שלהם הם בעלי מסה נמוכה, אסטרונומים חושבים שהתנאים עשויים להיות בשלים לשפע של כוכבי לכת קטנים יותר, אדמתיים כמו כדור הארץ, מכיוון שנשאר עוד חומר לאחר שהכוכב נוצר. כוכבי לכת ענקיים נראים כאילו הם חולשים על מערכות סולריות רבות אחרות, אך לא נראה שזה המקרה לכוכבים מגניבים במיוחד וגמדים.
למצפה הכוכבים SPECULOOS יש משימה קשה. הכוכבים הקטנים והקרירים שהוא מחפש לא קלים לראות, אפילו שהם בשפע. אסטרונומים מצאו רק כמה exoplanets במסלול סביב הכוכבים האלה, ורק מספר קטן מהם היה באזור שניתן יהיה למגורים. מצפה הכוכבים עם ארבעה היקפים כולל תוכנית. זה הולך להתמקד באלף הכוכבים האלה, כולל הקרובים, הבהירים והקטנים ביותר.
SPECULOOS יחלו בפעילות מדעית בינואר 2019. היא תשתמש בשיטת המעבר לגילוי כוכבי לכת, שם הכוכב חוסם חלק מאור הכוכב כשהוא עובר בינינו לבין הכוכב המארח שלו. מכיוון שצייד הכוכבים מתבונן רק בכוכבים קטנים ומגניבים, אז יותר מאורם ייחסם על ידי מסלול סביב Exoplanets, מה שמקל עליהם להתגלות בהשוואה לכוכבים בהירים כמו השמש שלנו, או בהירים יותר.
"SPECULOOS מעניק לנו יכולת חסרת תקדים לזהות כוכבי לכת יבשתיים המפגימים כמה מהכוכבים הסמוכים הקטנים והקרירים ביותר שלנו", פירט מיכאל גילון מאוניברסיטת לייז ', החוקר הראשי של פרויקט SPECULOOS. "זו הזדמנות ייחודית לחשוף את פרטי העולמות הסמוכים הללו."
אחד המכשולים בחיפושנו אחר exoplanets הוא הטיית הדגימה המובנית של הציוד בו אנו משתמשים. קפלר זכה להצלחה פנומנלית, אך הוא גילה ענקיות גז ענקיות רבות ובלתי מיושנות הרבה מחוץ לאזור המגורים של הכוכב שלה מאשר עולמות קטנים יותר, סלעיים, קרוב יותר לכוכב. זה לא אומר שאין הרבה עולמות קטנים וסלעיים יותר בחוץ, זה רק אומר שהיה קל יותר לקפלר לזהות את הגדולים שבהם. זה עשוי להשתנות עם SPECULOOS. על פי הודעה לעיתונות של ESO, "... הגודל הקטן של כוכבי היעד SPECULOOS בשילוב הרגישות הגבוהה של הטלסקופים מאפשרים איתור של כוכבי לכת עוברים בגודל כדור הארץ הנמצאים באזור המגורים. כוכבי לכת אלה יתאימו באופן אידיאלי לתצפיות המשך עם מתקנים גדולים על בסיס קרקע או חלל. "
היקף הרביעי החדש נועד גם לראות יותר מהאור שמגיע מכוכבי היעד שלו. "הטלסקופים מצוידים במצלמות רגישות מאוד באינפרא אדום הקרוב", הסבירה לטיסיה דלראז ממעבדת Cavendish, קיימברידג ', חוקרת משותפת בצוות SPECULOOS. "הקרינה הזו היא מעט מעבר למה שעיניים אנושיות יכולות לאתר, והיא הפליטה העיקרית מכוכבים עמומים ש- SPECULOOS יכוונו אליהם."
זו תמיד תקופה מרגשת שבה טלסקופ חדש נכנס לרשת ורואה אור ראשון. זה כמו לקבל את פני ילד חדש למשפחה המורחבת שלך. אתה אף פעם לא יודע מה החדש יגלה, אבל אתה לא יכול לחכות לגלות!
- הודעה לעיתונות של ESO: אור ראשון עבור SPECULOOS
- אתר SPECULOOS: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- כניסה לוויקיפדיה: גמד מגניב במיוחד
