הפופולריות של מריחואנה בקרב מבוגרים אמריקאים נמצאת במגמת עלייה - והשימוש בתרופת הפנאי צפוי להמשיך לגדול, על פי מספר סקרים.
עלייה בפופולריות, יחד עם עמדות מתירניות יותר לשימוש במריחואנה, נובעת, בין היתר, ממצב הלגליזציה המשתנה שלה באזורים רבים במדינה.
ארבעים וחמישה אחוזים מהמבוגרים בארצות הברית השתמשו במריחואנה לפחות פעם אחת בחייהם, על פי סקר גאלופ שפורסם באמצע יולי - האחוז הגבוה ביותר בכל הזמנים בתולדות 48 השנים של גאלופ ששאל את האמריקנים את השאלה הזו.
לנסות מריחואנה לפחות פעם אחת כמבוגר זה לא כמו להיות משתמש בתרופה, אבל אחוז המעשנים הנוכחיים נמצא במגמת עלייה: אותו סקר גאלופ גילה כי 12 אחוז מהבוגרים בארה"ב - 1 מכל 8 - אמרו שהם משתמשים במריחואנה, לעומת 7 אחוזים בשנת 2013.
בתוך כך, נתונים משני סקרים ארציים גדולים שנערכו על ידי הממשלה הפדרלית מגלים גם כי שיעור השימוש במריחואנה בקרב מבוגרים עולה. (גאלופ מבצע את הסקר שלו בראיונות טלפוניים, בעוד שסקרים פדרליים עורכים ראיונות פנים אל פנים. ראיון אישי יכול אולי להשפיע על תוצאות מכיוון שמריחואנה עדיין אינה חוקית ברוב המדינות ואנשים עשויים להסס להודות שהם משתמשים בה.)
אחד הסקרים הגדולים הללו, שפורסם בשנת 2015 ב- JAMA Psychiatry, מצא כי שכיחות השימוש במריחואנה בארצות הברית יותר מכפילה את עצמה במשך עשור. לאחר שראיינו כ -36,000 אנשים, בני 18 ומעלה, החוקרים גילו כי אחוז המבוגרים שדיווחו על שימוש במריחואנה בשנה האחרונה קפץ מ -4.1 אחוזים בשנים 2001-2002 ל- 9.5 אחוזים בשנים 2012-2013.
הנתונים הראו כי השימוש במריחואנה גבר אצל גברים ונשים בקבוצות גיל רבות, אם כי הוא גבר מעט יותר מהר בקרב מבוגרים צעירים, בני 18 עד 29, ובגברים, אמרה דבורה חסין, אחת מחברי המחקר ופרופסור ל אפידמיולוגיה בבית הספר מיילמן לבריאות הציבור באוניברסיטת קולומביה בעיר ניו יורק. שיעורי השימוש עלו גם בקרב מבוגרים בגיל העמידה ומבוגרים יותר, אמרה.
אולם נראה כי המגמות בשימוש הגובר מוגבלות למבוגרים: השימוש במריחואנה אינו עולה בקרב בני נוער, אמר חסין. שני מחקרים עיקריים הראו כי השימוש במריחואנה היה יחסית יציב בקרב מתבגרים במהלך השנים האחרונות, אמרה.
הפופולריות הסבירה
ארבע הסיבות העיקריות שאנשים נותנים לשימוש במריחואנה הן להירגע, להקל על כאבים, לעשות כיף ולעזור להם להיות חברתיים, כך עולה מסקר שערך Yahoo News / Marist College שנערך במרץ. הסלמה והתאמה עשויים להסביר מדוע אנשים רבים מחליטים לעשן סיר, אך מהן כמה סיבות לפופולריות הגואה שלו בקרב מבוגרים?
הסבר אחד הוא התפיסה ההולכת וגוברת כי למריחואנה אין סיכונים מעטים, אמרה חסין ל- Live Science. בשנות ה -60 וה -70 נעשה שימוש בטקטיקות הפחדה כדי להרתיע את הצעירים מסיר עישון, והייתה תפיסה שמריחואנה יכולה להוביל לאדם להתמכר להרואין, אמרה.
בימינו, בני נוער ומבוגרים רואים יותר ויותר מריחואנה כחומר טבעי שהוא בעצם בטוח, אמר חסין. עם זאת, אחד הסיכונים הידועים של שימוש מיידי בתרופה הוא פגיעה ביכולת הנהיגה, אמרה.
אנשים רבים רואים ככל הנראה עישון מריחואנה כסבירות פחותה להוביל לתלות בסמים מאשר שימוש בחומרים בלתי חוקיים אחרים. אולם רבים מהמחקרים שהסיקו את המריחואנה עשויים להיות פחות ממכרים מתרופות אחרות שנעשו לפני 25 שנה כאשר המריחואנה הייתה פחות חזקה מכפי שהיא כיום, אמר חסין.
ולא רק שריכוזי הטטרה-הידרוקאנאבינול (THC), המרכיב הפסיכואקטיבי העיקרי של המריחואנה, הם גבוהים יותר כעת מאשר בעבר, אלא שאנשים משתמשים בצורות עוצמתיות יותר אלה בדרכים שונות, כמו אדי או צריכתם ככלי אכילה. החוקרים עדיין לא יודעים עד כמה השפעות גבוהות יותר ושיטות משלוח חדשות יותר ישפיעו על הפרעות בשימוש במריחואנה, אמר חסין.
המעמד המשפטי המשתנה של מריחואנה במדינות רבות עשוי להיות אחראי גם על שינוי עמדות כלפי השימוש בו וסכנות הנתפסות. עשרים ותשע מדינות העבירו חוקי מריחואנה רפואית, והמצביעים בשמונה מדינות אישרו שימוש פנאי מוגבל אצל מבוגרים, אמר חסין.
ישנן עדויות ממדינות שחוקקו חוקי מריחואנה רפואית המראות עלייה מהירה יותר בשימוש כולל במריחואנה בקרב מבוגרים, בהשוואה למדינות ללא חוקים במריחואנה רפואית, אמר חסין.
נתונים מקליפורניה וקולורדו, שני המאמצים המוקדמים לחוקי המריחואנה הרפואית, הראו כי זמינות מוגברת של מריחואנה הביאה לקבלה כוללת יותר של שימוש במריחואנה, באופן כללי, ולהגברת התפיסות לגבי בטיחות התרופה, אמר חסין. נראה כי כל הגורמים הללו מגבירים את השימוש הפנאי במריחואנה על ידי מבוגרים בשתי המדינות הללו, אמרה.
השפעות מוחיות
את הפופולריות של מריחואנה ניתן להסביר גם על ידי גורם פשוט יותר: אנשים רבים מוצאים את התרופה מהנה לשימוש.
כאשר אדם מתרומם, למריחואנה השפעה זהה על שחרורו של הדופמין הכימי במוח כמו חומרים פסיכואקטיביים אחרים, כמו קוקאין או הרואין, אמרה פרנצ'סקה פילבי, מנהלת המחקר הקוגניטיבי למדעי המוח בהפרעות ממכרות במרכז לבריאות המוח בבית החולים. אוניברסיטת טקסס בדאלאס.
THC נקשר לקולטני קנבינואידים, שנמצאים בכל רחבי המוח, אמר פילבי ל- Live Science. כאשר THC נקשר לקולטנים, זה ממריץ את השחרור המוגבר של הדופמין, שמפעיל את מערכת התגמול של המוח ותורם להשפעות המענגות של המריחואנה, אמרה.
אך מריחואנה לא משפיעה רק על אזורים במוח המעורבים בהרגשה טובה. פילי מסר כי THC יכול להיצמד לקולטנים במוח אשר ממלאים תפקיד במודולציה של סוגים אחרים של התנהגות. זה עובד כמו בקרת נפח, "פונה" אזורים במוח המשפיעים על זיכרון, ריכוז, קבלת החלטות, תנועה ותפיסת כאב, אמרה.
