אשראי תמונה: נאס"א
לוויין RHESSI של נאס"א חשף אולי רמזים חדשים לגבי הפיצוצים החזקים ביותר ביקום כאשר הוא תפס בטעות תמונה של פרץ קרני גאמה בזמן שצילם תמונות של התלקחויות שמש על השמש. מה שגילה RHESSI הוא שהאור שמגיע מהפרץ מקוטב, מה שמצביע על כך ששדה מגנטי חזק יכול להיות הגורם לכך. כאשר כוכב ענק הופך לחור שחור מסתובב במהירות, הוא יכול לסובב את השדה המגנטי עד כדי כך שכל האובייקט מתפוצץ כמו מעיין לא מפותל.
לוויין RHESSI של נאס"א חשף אולי את אחד הרמזים החשובים ביותר שהתקבלו עד כה במנגנון לייצור פרצי קרני גאמא, הפיצוצים החזקים ביותר ביקום. זו הייתה תוצאה של תצפית מקרית של לוויין שנועד לחקור את השמש.
הלוויין של ראובן רמתמי אנרגיה גבוהה ספקטרוסקופית הדמיית (RHESSI) צילם תמונות של התלקחויות סולאריות ב- 6 בדצמבר 2002, כאשר תפס קרן גאמה בהירה במיוחד ברקע, מעבר לקצה השמש, וחשפה לראשונה הזמן שקרני הגמא בפרץ כזה מקוטבות. התוצאה מצביעה על כך ששדות מגנטיים עזים עשויים להיות הכוח המניע מאחורי הפיצוצים האדירים האלה.
התלקחות סולארית היא פיצוצים אדירים באטמוספירה של השמש, המופעלת על ידי שחרור פתאומי של אנרגיה מגנטית. התפרצויות קרני גמא הן הבזקים מרוחקים של אור קרני גאמא הנצצות בערך פעם ביום באופן אקראי בשמיים, ובזמן קצר מאירים כמו מיליוני טריליון שמשות. תצפיות אחרונות מראות שהן עשויות להיות מיוצרות על ידי סוג מיוחד של כוכב מתפוצץ (סופרנובה), אך לא כל הסופרנובות מייצרות התפרצויות קרני גאמה, כך שהפיזיקה כיצד פיצוץ סופרנובה יכול לייצר פרץ של קרני גאמה אינה ברורה.
הממצאים מוצגים במסיבת עיתונאים בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בנשוויל, טן, על ידי שתי אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, חוקרים: ד"ר ווין קובורן, עמית פוסט-דוקטורט במעבדת מדעי החלל של UC ברקלי, וד"ר סטיבן בוגס, עוזר פרופסור לפיזיקה. הם מחברי מאמר אודות תגלית זו שפורסמה בגיליון הטבע במאי 22 במאי.
"RHESSI נשלח לחלל כדי לחשוף את סודות התלקחויות השמש, הפיצוצים הגדולים ביותר במערכת השמש שלנו, ולכן אני שמח שהיא הצליחה לספק ברצינות מידע חדש על התפרצויות קרני גאמה, הפיצוצים הגדולים ביותר ביקום כולו, "אמר ד"ר בריאן דניס, מדען המשימה של RHESSI במרכז הטיסה לחלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, מד"ר.
"באופן מוזר, נראה כי שדות מגנטיים מניעים הן את התלקחויות השמש המקומיות והן את התפרצויות קרני הגמא הרחוקות, שני אירועים חזקים להפליא," הוסיף דניס.
הקיטוב החזק שנמדד על ידי RHESSI מספק חלון ייחודי לאופן בו מתפרצים התפרצויות אלה, לפי בוגס. הוא מפרש את המדידות כשאומר שהפרץ מקורו באזור של שדות מגנטיים מובנים מאוד, חזקים יותר מהשדות על פני כוכב נויטרונים - עד עכשיו, השדות המגנטיים החזקים ביותר שנצפו ביקום. "הקיטוב אומר לנו שהשדות המגנטיים עצמם פועלים כדינמיט, ומניעים את כדור האש המתפרץ שאנו רואים כפרץ קרני גאמה," אמר.
קרני הגמא שנמדדו על ידי RHESSI היו בערך 80 אחוז מקוטב, בקנה אחד עם הקיטוב המרבי האפשרי מאלקטרונים המסתחררים סביב קווי שדה מגנטי. הספירלה גורמת לאלקטרונים לייצר אור על ידי "קרינת סינכרוטרון". אור מקוטב, המוכר לרובנו כאור המוחזר שנחסם על ידי משקפי שמש פולארויד, הוא אור כאשר השדות המגנטיים והחשמליים שלו רוטטים בעיקר בכיוון אחד, לא באופן אקראי. קוהרנטיות כזו מרמזת על סימטריה פיזית בסיסית, במקרה זה, שדות מגנטיים מיושרים.
למרות שהאלקטרונים מאיצים ככל הנראה כמעט את מהירות האור בגלי הלם, העובדה שקרני הגמא מקוטבות בצורה מרבית מרמזת על כך שגלי ההלם עצמם מונעים על ידי שדה מגנטי חזק הבסיסי.
"כמות הקיטוב שהם מצאו כה אינטנסיבית, עד שזה נראה כאילו מדובר בקרינת סינכרוטרון טהורה ושום דבר אחר, וכל התיאוריות האחרות יצטרכו לנגוס את האבק עכשיו," אמר ד"ר קווין הארלי, גמא של UC ברקלי- פיזיקאי מפצידי קרניים שמאז 1990 הפעיל את הרשת הבין-פלנטרית השלישית (IPN3) של שישה לוויינים המחוברים זה לזה להתפרצות של קרני gamm-קרני ומזהירים מיד את האסטרונומים. עם זאת, למדידה רומן כזו, אישור עצמאי נוסף הוא קריטי, הוסיף בוגס.
גילוי הקיטוב מגלה כיצד מופעל פרץ קרני גאמה - דרך יצירת שדה מגנטי חזק בקנה מידה גדול. השאלה הבאה היא: מדוע סופרנובות מסוימות מובילות לשדה מגנטי חזק ומאורגן? זו יכולה להיות שאלה שאנו יכולים לענות עליה רק דרך התיאוריה, אך קטעי הראיות עומדים לרשות התיאורטיקנים כדי להתפרק, אמר בוגס.
למרות שהוא משאיר את זה לתאורטיקנים כדי להבין כיצד ניתן ליצור שדות מגנטיים כה חזקים, אמר בוגס כי לפיצוץ קדמה ככל הנראה התמוטטות הליבה של כוכב מסיבי היישר לחור שחור. לחור שחור עצמו אין שדה מגנטי, אך השדה המגנטי המקומי יכול לחרוג דרך החור השחור. אם מסתובב במהירות, החור השחור יביא את השדה המקומי כמו מיתר בחלקו העליון. צפיפות האנרגיה בשדה הדחוס הפצוע והדחוס תגיע בסופו של דבר לגובה כה גבוה עד שהשדה ייפול כלפי חוץ בכדור אש מסיבי, וגורר איתו חומר.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
