במהלך "הוויכוח הגדול" של 1920 האסטרונומים הרבר קרטיס והארלו שפלי קיימו ויכוח מפורסם על אופיים של "ערפיליות ספירליות". אחת ההוכחות שהציג שפלי הייתה כי אסטרונום אחר, אדריאן ואנמאן, דיווח על גילוי סיבוב של חפצים אלה במשך תקופה של שנים שהוביל לשיעור הסיבוב הכולל של ~ 105 שנים. אם ערפיליות הספירלה הללו היו באמת רחוקות (וכך, כה גדולות) כמו שקורטיס הציע, פירוש הדבר שהן יסתובבו הרבה מעבר למהירות האור בקצוות החיצוניים שלהן.
מאוחר יותר נקבע כי הסיבוב של ואנמן היה מקרה של משאלת לב כאשר בסופו של דבר האבל קבע את המרחק האמיתי לגלקסיית אנדרומדה. מכאן ואילך, התבסס היטב כי הגלקסיות כה גדולות, ותנועותיהן לא ייצפו בתקופות חיים אנושיות. מלבד התלקחויות מקומיות של סופרנובות ואירועים כאלה, גלקסיות צריכות להיות סטטיות יחסית. עם זאת, בעוד קצת יותר מ -40 שנה, נראה שתכונה נבדלת בהיקף גדול בגלקסיה NGC 3303 נעלמה לחלוטין.
בשנת 1964 צפה האלטון ארפ ב- NGC 3303. גלקסיה ספירלית מעוצבת בצורה מוזרה, כך דיווח כי יש לו מטוס בולט מהצד הצפון מערבי. זה הגיע לחיבור הידוע המפורסם שלו משנת 1966, שכותרתו "אטלס הגלקסיות המוזרות" כאובייקט Arp 192. פרסום של ג'ף קניפה ודניס ווב ב -2006 (The Arp Atlas of Peculiar Galaxies: A Chronicle and Observer's Guide) פרסם מטוס זה כ"אתגר "לאסטרונומים ללכוד.
בשנת 2009, חובב מתקדם בשם ריק ג'ונסון ניסה חשיפה ממושכת של NGC 3303. עם תום דמותו, היה זה במיוחד חסר לו הסילון. הידיעה על כך הגיעה בסופו של דבר לקניפה ווב והם חשדו כי החשיפה פשוט לא הייתה ארוכה מספיק בכדי לתפוס את האובייקט הזה. למען האמת, הם התייעצו עם תמונות הגלקסיה מתוך סקר השמיים הדיגיטליים Sloan. המטוס היה חסר גם מהתמונות האלה. תכונה מרכזית בגלקסיה נעלמה כבר 45 שנים ואף אחד לא הבחין עד 2009.
ההסבר היחיד שניתן להעלות על הדעת היה שגילוי הסילון Arp לא היה קיים באמת. יתכן ומדובר בליקוי בצילום הזכוכית עליו צולמה התמונה. אפשרות נוספת הייתה שהמבנה המצולם אכן היה קיים, זה פשוט לא מה שארפ חשד.
כשצ'רלס מסייר ניסה לחפש שביטים, הוא שמר רשימה של 109 חפצים שאינם שביטים, כך שלא יבלבל עליהם. כדי לספר שביטים אמיתיים מלבד שאר החפצים המטושטשים שהוא צפה, הוא צפה בהם במשך תקופת לילות. אם הם עברו ביחס לכוכבי רקע, עליהם להיות יחסית קרובים. אם לא, סביר להניח שהם היו רחוקים מאוד. האם המטוס של ארפ היה ההפך; חפץ סמוך שפשוט יצא משדה הראיה מאז דמותו המקורית?
קניפה יצר קשר עם מרכז הכוכבים הקטינים כדי לקבוע אם אחד מהאסטרואידים הידועים או כוכבי לכת מינוריים היה בסביבה כשמצלמה התמונה. התברר שכוכב לכת קטן, TU240, התגלה ב- 6 באוקטובר 2002 על ידי הטלסקופ אסטרואיד קרוב לכדור הארץ בהיקאלה, מאווי, הוואי, היה קרוב מאוד ל- NGC 3303 כאשר ארפ צילם אותו מאשר שהוא מועמד חזק למטוס שנעלם של ארפ.
זו לא הפעם הראשונה שאובייקט מתגלה מראש ואופיו האמיתי פשוט החמיץ כשהוא צולם. ישנן עדויות לכך שכוכב הלכת נפטון נצפה לפחות שלוש פעמים שונות (כולל על ידי גלילאו) לפני שהובנו את טבעו. אבל עבור TU240 זה, זה צפוי להיות התצלום הקדום ביותר לגילוי מראש. כתוצאה מכך, TU240 קיבל ייעוד חדש ממש לאחר חג ההודיה 2009. הוא רשום כעת כ- 84447 Jeffkanipe.
(קרא את הסיפור הזה כפי שסופר על ידי ריק ג'ונסון בפורומים של BAUT.)
