"תסתכל טוב, ארוך ומפנק על המראות האלה מעולם אחר," אמרה מנהלת צוות ההדמיה של קאסיני, קרולין פורקו, "מכיוון שהם יהיו הקלוז-אפ האחרון שתראה אי פעם של הירח הספציפי הזה."
ביום שבת, 9 במרץ, 2013, קאסיני ביצע את המסע האחרון של ריאה במהלך המשימה שלו, והגיע בטווח של 620 מיילים משטח הירח. המשימה של קאסיני אמורה להסתיים בשנת 2017 עם נפילה מבוקרת לאווירה של שבתאי. קאסיני נמצא במסלול סביב שבתאי מאז 2004 ונמצא בהארכת המשימה השנייה שלו.
"המשימה שלנו בשבתאי נמשכת כמעט 9 שנים והיא אמורה להמשיך לעוד 4", אמר פורקו בהודעת דוא"ל. "זבובים ממוקדים של הירחים דיונה, ביוני ובאוגוסט 2015, ואנסדלוס, באוקטובר ודצמבר 2015, הם כל מה שנשאר על הרציף לבדיקה מפורטת של הירחים הבינוניים בגודלו של שבתאי."
ראה עוד בהמשך:
מלבד צילומי הסיום הנהדרים הללו, נאס"א אמרה כי המטרה העיקרית של המסע האחרון של ריאה היה לבדוק את המבנה הפנימי של הירח על ידי מדידת המשיכה הכבידה של ריאה כנגד קישור הרדיו היציב של החללית לרשת החלל העמוקה של נאס"א כאן בכדור הארץ. התוצאות יעזרו למדענים להבין האם הירח הומוגני לאורך כל הדרך או שמא הוא התבדל לשכבות הליבה, המעטפת והקרום.
בנוסף, מצלמות ההדמיה של קאסיני יעלו משטח Rhea נתונים על אולטרה סגול, אינפרא אדום ואור גלוי. מנתח האבק הקוסמי ינסה לאתר כל פסולת מאובקת שעפה מעל פני השטח מהפגזות מטאורואידים זעירות, כדי להבין את המדענים את הקצב בו גשמים עצמים "זרים" למערכת שבתאי.
"אנחנו מתקרבים לסוף המסע ההיסטורי הזה," אמר פורקו. "בואו ונהנה מהגמר בזמן שאנחנו יכולים."
ראו עוד מהתמונות הגולמיות מהפלייבי באתר CICLOPS.
