ההודעה שפרסמה לאחרונה על ידי נאס"א המאשרת את נוכחותם של מים נוזליים במאדים מושכת את ההגנה הפלנטרית לאור הזרקורים והיא גורמת לשריטות ראש קשות בקהילה המדעית. מצד אחד, מים זורמים קיימים בכוכב האדום הם סיבה לפליאה, התרגשות ורצון עז לחקור אותם לעומק רב יותר כדי לחפש אפשרות לחיים. מצד שני, קיימת הדילמה של הגנה על ביוספרה פוטנציאלית מפני זיהום מבאגים ארציים. כמו שצוות המשימה של סקרנות נלהב הוא לנצל את הכביש כדי לבחון מקרוב הרבה יותר את שורות המדרון החוזרות (RSL), הרובר עצמו פשוט לא מספיק נקי.
"יתקיימו דיונים סוערים בשבועות ובחודשים הקרובים על מה שמותר לסקרנות לעשות והאם זה יכול ללכת לכל מקום ליד ה- RSL," אמר אנדרו קייטס ממעבדת מדעי החלל במולארד באוניברסיטת קולג 'בלונדון. "לסקרנות יש כעת את הסיכוי, למשל, לבצע מדידות קרובות יותר, אך עדיין מרוחקות, באמצעות מכשיר ChemCam עם לייזרים, לבחון את ההרכב. אני מבין שיש לחץ הולך וגובר מצד המדע לאפשר זאת, בהתחשב בתגלית החדשה הזו. "
זהו קונונדראום שאינו חדש. אם אתה שולח חללית במטרה למצוא חיים, איך אתה יודע אם מה שמצאת לא הובא לשם בעצם הדבר ששלחת? זה מכונה 'זיהום קדימה'. למעשה, כללים שקבע ארגון עולמי בשם COSPAR (הוועדה לחקר החלל), שכל דבר שנשלח לחלל מוקצה לאחת מחמש קטגוריות בסדר הגדל של סיכון. באופן טבעי יש קטגוריות משנה.
הסקרנות מסווגת כסוג IVb, ואילו כדי שתוכל לקחת כל דגימות מ- RSL, היא צריכה להיות סוג IVc, ולכן דרוש ניקוי נוסף. הרובר יכול להשתמש במכשירים כמו ChemCam בכדי לצפות בזרימות מרחוק. על פי כללי COSPAR לא ניתן לאפשר זאת קרוב מספיק כדי לקחת דגימות ישירות. למעשה אירעה שגיאה בשליחת הגרובר למאדים כאשר חלק מקדחות לא נשלחו דרך השלב האחרון של הניקוי, למרות שעדיין לא היו נקיים מאוד, ההליך לא דבק בקפדנות.
חלק מהמדענים טוענים כעת שרמת הטיהור אינה רק הליך ממושך, אלא גם יקר וחסר טעם מכיוון שמיקרובים מכדור הארץ כבר נחתו על מאדים באמצעות שביתות אסטרואידים ובכך יהיו קיימים כבר.
"אנחנו יודעים שיש חיים במאדים כבר מכיוון ששלחנו אותם לשם", אמר ג'ון גרונספלד, מנהל המשנה של אגף משימת המדע של נאס"א, במהלך מסיבת עיתונאים בשבוע שעבר.
בעיתון, שנקרא "הגנת יתר של מאדים", מחברים משותפים אלברטו ג 'פיירן מהמחלקה לאסטרונומיה, אוניברסיטת קורנל ודירק שולזה-מקוך מבית הספר לאיכות הסביבה, טוענים אוניברסיטת וושינגטון כי רמת ההגנה הפלנטרית הנדרשת לעבור ל"אזורים רגישים "יהיה יקר מאין כמוהו להשיג.
בעיתון, שנקרא "הגנת יתר של מאדים", מחברים משותפים אלברטו ג 'פיירן מהמחלקה לאסטרונומיה, אוניברסיטת קורנל ודירק שולזה-מקוך מבית הספר לאיכות הסביבה, טוענים אוניברסיטת וושינגטון כי רמת ההגנה הפלנטרית הנדרשת לעבור ל"אזורים רגישים "יהיה יקר מאין כמוהו להשיג.
"אם חיי כדור הארץ אינם יכולים לשגשג על מאדים, איננו זקוקים לשום פרוטוקול ניקוי מיוחד לחללית שלנו; ואם חיי האדמה אכן יכולים לשרוד במאדים, סביר להניח שהם כבר עושים זאת, לאחר ארבעה מיליארד שנות תובלה מטאוריטית וארבעה עשורים של חקירות חלליות שלא תמיד עוקבים אחר נהלי עיקור, "אומר פיירן. "מדיניות ההגנה הפלנטרית אחראית לפחות בחלקה למחסור במשימות מאדים הציידות את החיים מאז ויקינג, מכיוון שהן מציבות דרישות מחמירות מאוד לעיקור החללית שלדעתי אינן הכרחיות," הוא מוסיף.
אתה יכול לעשות כמיטב יכולתך לנקות את החללית שלך, אך אתה פשוט לא יכול לחסל אותה לחלוטין. זה למעשה אפשרי שרמות הקרינה הגבוהות וסקרני האור UV נחשפו אליו, אולי עיקרו אותו מספיק; עם זאת ניתן להתלבט מכיוון שבתהליך הניקוי של החללית, צוות הטיהור עשוי למעשה לאפשר בשוגג למעט האורגניזמים הקשים כדי לשרוד את תהליך הניקוי, את הטיול ואת הסביבה הקיצונית של מאדים להסתגל ולחיות על כדור הארץ.
ללא ספק, הוויכוח ימשיך להתקיים, במיוחד עם משימת רובר 2020 הקרובה למאדים. בהחלט יהיה מרתק לראות אילו גילויים נוספים הסקרנות עשויה לחשוף כדי לעזור למדענים לפתור חידות כמו זו.
