לראשונה, האסטרונומים הצליחו לעקוב ישירות אחר תנועתו של אקסופלאנט כשהוא נע מצד אחד של הכוכב המארח שלו לצד השני. לכוכב הלכת הוא המסלול הקטן ביותר עד כה מכל ה exoplanets המצולם ישירות, שוכב כמעט קרוב לכוכב האם שלו כמו שבתאי הוא לשמש. הכוכב, בטא פיקטוריס, הוא רק בן 12 מיליון שנה, וכך האקסופלאנאט הזה מאשר כי כוכבי לכת ענקיים יכולים להיווצר במהירות רבה - בעוד כמה מיליוני שנים בלבד - בדיסקים כוכבניים כאלה, ומומחים אומרים כי תגלית זו מאמתת את התיאוריה כי אלה ייחודיים , ניתן להשתמש במבני דיסק גזים כמעין "טביעת אצבע" כדי לאפיין את כוכבי הלכת המוטבעים שלהם.
בטא פיקטוריס הוא מסיבי יותר ב 75% מהשמש שלנו, ונמצא בערך 60 שנות אור לעבר קבוצת הכוכבים של פיקטור (הצייר). זו אחת הדוגמאות הידועות ביותר לכוכב המוקף בדיסק פסולת מאובק. תצפיות קודמות הראו עיוות של הדיסק, דיסק נוטה משני ושביטים נופלים על הכוכב.
"אלה היו סימנים עקיפים אך סיפוריים שהצביעו על נוכחותו של כוכב לכת מסיבי, והתצפיות החדשות שלנו מוכיחות זאת סופית," אמרה מנהלת הצוות אן-מארי לגראנג '. "מכיוון שהכוכב כל כך צעיר, התוצאות שלנו מוכיחות שכוכבי לכת ענקיים יכולים להיווצר בדיסקים בפרקי זמן קצרים כמו כמה מיליוני שנים."
האקסופלאנאט הזה, שכונה Beta Pictoris b, נחשב לראשונה בשנת 2003, ואז צולם לראשונה בשנת 2008. אבל האסטרונום לא יכול היה לשלול באופן מוחלט שהכוכב האפשרי אינו רק חזית או אובייקט רקע. תצפיות חדשות אלה מאשרות כי אכן, העצם הוא כוכב לכת ענקי המקיף את הכוכב.
תצפיות אחרונות הראו כי הדיסקים סביב כוכבים צעירים מתפזרים תוך כמה מיליוני שנים, וכי היווצרות כוכבי לכת ענקית חייבת להתרחש מהר יותר ממה שחשבו בעבר.
רק כעשרה exoplanets צולמו, Beta Pictoris b, הוא המסלול הקטן ביותר שנודע עד כה. הוא ממוקם במרחק של פי 8 עד 15 מההפרדה בין כדור הארץ לשמש - או 8-15 יחידות אסטרונומיות - שזה בערך המרחק של סטורן מהשמש.
"התקופה הקצרה של הכוכב תאפשר לנו לתעד את המסלול המלא בתוך אולי 15-20 שנה, ומחקרים נוספים על בטא פיקטוריס ב 'יספקו תובנות שלא יסולא בפז על הפיזיקה והכימיה של האווירה של כוכב לכת צעיר," אמר חוקר הסטודנטים מיקאל בונפוי.
לכוכב הלכת יש מסה בערך פי תשעה מזו של צדק, והמסה והמיקום הנכונים כדי להסביר את העיוות שנצפה בחלקים הפנימיים של הדיסק. אפוא, תגלית זו דומה מעט לחיזוי קיומו של נפטון על ידי האסטרונומים אדמס ולה ורייר במאה ה -19, המבוססת על תצפיות במסלול אורנוס.
הצוות השתמש במכשיר NAOS-CONICA שהוצב על אחד הטלסקופים היחידים בגובה 8.2 מטר של הטלסקופ הגדול מאוד של ESO (VLT).
התצפיות האחרונות שנערכו במהלך סתיו 2009 חשפו את האובייקט בצד השני של הדיסק ממנו הוא נראה בשנת 2008, ואחרי תקופה של הסתתרות מאחורי הכוכב או לפניו (במקרה זה הוא מוסתר בתוך הזוהר של הכוכב). זה אישר כי המקור אכן היה Exoplanet וכי הוא מקיף את הכוכב המארח שלו. זה גם סיפק תובנות לגבי גודל מסלולו סביב הכוכב.
חבר הצוות, Gael Chauvin, אמר כי "יחד עם כוכבי הלכת שנמצאו סביב הכוכבים הצעירים והמאסיביים Fomalhaut ו- HR8799, קיומה של Beta Pictoris b מצביע על כך שיופיטים-עליים יכולים להיות תוצרי לוואי תכופים סביב הכוכבים המסיביים יותר".
לגראנז ', "התמונות הישירות האחרונות של exoplanets - רבות שנעשו על ידי ה- VLT - ממחישות את המגוון של מערכות פלנטאריות." "מבין אלה, בטא פיקטוריס ב 'הוא המקרה המבטיח ביותר של כוכב לכת שיכול היה להיווצר באותו אופן כמו כוכבי הלכת הענקיים במערכת השמש שלנו."
מקור: ESO
