מתקן הטלסקופ החלל האינפרא אדום של נאס"א (SIRTF) שוגר בהצלחה על טיל דלתא II מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה בשעה 0535 GMT (1:35 בבוקר EDT). האחרון של המצפים הגדולים, SIRTF ישתמש בגלאי אינפרא אדום כדי לעזור להרחיב את הידע של האסטרונומים על חפצים רבים בשמיים, כולל גמדים חומים, דיסקים שנוצרים על ידי כדור הארץ של פסולת סביב כוכבים אחרים וגלקסיות רחוקות. המצפה יעבור חודשיים של בדיקות ולאחריה חודש נוסף של אימות מדעי; לאחר מכן, SIRFT יהיה מוכן לשימוש.
מתקן הטלסקופ החלל האינפרא אדום של נאס"א (SIRTF) הושק בהצלחה מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה בשעה 1:35:39 בערב שעון החוף המזרחי (10:35:39 בערב שעון האוקיאנוס השקט, 24 באוגוסט) על סיפון רכב שיגור של דלתא II.
המצפה החדש טס מזרחה מעל האוקיאנוס האטלנטי ונכנס למסלול נמשך כדור הארץ הראשון מסוגו בערך 43 דקות לאחר השיגור. חמש דקות לאחר מכן, החללית נפרדה מהשלב השני והאחרון של הדלתא. סמוך לשעה 2:39 בערב שעון החוף המזרחי (11:39 בערב שעון האוקיאנוס השקט, 24 באוגוסט), כ 64 דקות לאחר ההמראה, קיבלה תחנת רשת החלל העמוקה של נאס"א בקנברה, אוסטרליה את הנתונים הראשונים מהחללית.
"כל המערכות פועלות בצורה חלקה, ואנחנו לא יכולים להיות מרוצים יותר," אמר דייוויד גלאגר, מנהל הפרויקט של המשימה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף.
מתקן הטלסקופ החלל האינפרא אדום האחרון של נאס"א בסוויטה של מצפה הכוכבים הגדולים, ישתמש בגלאי אינפרא אדום כדי לחדור את החושך המאובק שעוטף רבים מהאובייקטים המרתקים ביותר של היקום, כולל גמדים חומים, דיסקיות פסולת מעוצבות כוכב לכת סביב כוכבים וגלקסיות רחוקות מיליארדי שנות אור משם. מצפה הכוכבים הגדול עבר בעבר טלסקופ החלל האבל, מצפה הרנטגן של צ'נדרה ומצפה הכוכבים קומפטון גמא ריי.
המשימה של שנתיים וחצי עד חמש שנים היא גשר חשוב לתוכנית המקורות של נאס"א, שמבקשת לענות על השאלות: "מאיפה באנו? האם אנחנו לבד?"
בדיקת כיול וכיול אמורה להימשך 60 יום, ואחריה תקופת אימות מדע של 30 יום, שלאחריה צפוי המצפה להתחיל במשימת המדע הרגילה שלו.
למידע נוסף על מתקן הטלסקופ החלל האינפרא אדום, בקר באתר האינטרנט שלהם בכתובת http://sirtf.caltech.edu/>.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
