יום שישי, 8 ביולי, 2011 היה יום היסטורי משמעותי עבור נאס"א - יום שיירד בהיסטוריה כיום השיגור האחרון של מעבורת החלל. להלן כמה מהמילים "האחרונות" ההיסטוריות שנאמרו על ידי צוות בקרת השיגור והאסטרונאוטים רגע לפני שאטלנטיס יצאה אל ההיסטוריה, כמו גם מילים של כמה אנשים בולטים לאחר ההשקה:
למנהל ההשקה מייק ליינבך יש כמה מילים אחרונות לספר לאסטרונאוטים הממתינים בכרית השיגור שצוות ההשקה נתן כולם "ללכת" לשיגור. הנה השליחה שלו:
"אוקיי, פרגי, (המפקד כריס פרגוסון) אנחנו מתחילים להרגיש די טוב כאן בשטח לגבי זה היום, אז בשם הצוות הגדול בעולם, בהצלחה לך ולצוות שלך בטיסה האחרונה של זה אייקון אמריקאי אמיתי. וכך בפעם האחרונה, פרגי, דאג, סנדי ורקס, בהצלחה, Godspeed ותהנה קצת שם למעלה. "
בתשובה, פרגוסון אמר, "היי, תודה לך ולצוות שלך, מייק ועד הסוף, כולכם גרמו לך להיראות קל. המעבורת תמיד תשקף את מה שאומה גדולה יכולה לעשות כשהיא מעזה להיות נועזת ומתחייבת לעקוב אחריה. אנחנו לא מסיימים את המסע היום, מייק, אנחנו מסיימים פרק של מסע שלא ייגמר לעולם. אתה ואלפי הגברים והנשים שנתנו את ליבם, נפשם וחייהם למטרת החקירה. בואו נדליק את האש הזו פעם נוספת, מייק, ונהיה עדים לאומה הזו במיטבה. "
משלוח נוסף מאוד נוגע ללב היה מאנשי הצוות המקורב במשטח השיגור, שהרימו שורה של שלטים מול המצלמה בחדר הלבן שהעבירו את המסר הזה:
"בשם כל מי שעיצב ובנה ...
שירות וטעינה ... הושק ובוקר ...
הפעל & הטיס את רכבי החלל המרהיבים האלה ...
תודה על 30 שנה עם הסעות החלל של המדינות שלנו
Godspeed Atlantis.
אלוהים ברך את אמריקה"
מנהלת נאס"א צ'רלי בולדן פרסמה הצהרת וידיאו לאחר ההשקה:
נשיא ארה"ב ברק אובמה שחרר הצהרה משלו לאחר ההשקה. (לא ההתייחסות לנסוע למאדים, שזו אולי ההצהרה הישירה ביותר שנשא נשיא על תוכנית החלל האמריקנית המתכוונת ללכת לכוכב האדום):
"היום אמריקאים ברחבי הארץ התבוננו בגאווה כשארבעה מאזרחינו התפוצצו ממרכז החלל קנדי במעבורת החלל אטלנטיס, ואמריקה הושיטה את ידו לשמיים.
מאחורי אטלנטיס וצוות האסטרונאוטים האמיצים שלה עומדים אלפי עובדים מסורים ששפכו את ליבם ונפשם לתוכנית מעבורת החלל של אמריקה בשלושת העשורים האחרונים. להם ולכל כוח העבודה המדהים של נאס"א, אני רוצה להביע את הכרתיי הכנה. עזרת למדינה שלנו להוביל את עידן החלל, ואתה ממשיך לעודד אותנו בכל יום.
"ההשקה של היום עשויה לסמן את הטיסה הסופית של מעבורת החלל, אך היא מונעת אותנו לעידן הבא של ההרפתקה הבלתי נגמרת שלנו לדחוף את גבולות החקירה והגילוי בחלל. אנו נניע התקדמות חדשה בתחום המדע והטכנולוגיה. אנו נשפר את הידע, החינוך, החדשנות והצמיחה הכלכלית. ואני הנחתי את הגברים והנשים של נאס"א במשימה חדשה ושאפתנית: לפרוץ גבולות חדשים בחקר החלל, ובסופו של דבר לשלוח אמריקאים למאדים. אני יודע שהם עומדים בפני האתגר - ואני מתכנן להיות בסביבה לראות אותו.
מזל טוב לאטלנטיס, לאסטרונאוטים שלה ולתוכנית החלל של אנשי אמריקה, על ההשקה המושלמת תמונה, ובהצלחה על שאר המשימה שלך לתחנת החלל הבינלאומית, ולחזרה הביתה בטוחה. אני יודע שהעם האמריקני חולק את גאוותי ממה שהשגנו כאומה, והתרגשותי מהפרק הבא של קדמתנו בחלל. "
יש לך מילים אחרונות לתוכנית מעבורת החלל?
