הירח אולי נראה כמקום גרוע לצוד אחר מים, אך למעשה יש כמות נאותה של הדברים המפוזרים על אדמת הירח - ואף יותר מזה קיים כמצבורי קרח במגרעות האפלות של מכתשים קוטביים. בעוד שמשימת LCROSS ריסקה שלב טילים לאחד המכתשים הללו באוקטובר 2009 ואישרה עדות למים שברמת הפסולת שהתקבלה, לא היו עד היום מפות מוחלטות ממקבצי מים על שטח גדול בירח - עד עכשיו .
במהלך כמה שנים סרב אורביטר לסיוע הירח של נאס"א את הקוטב הדרומי של הירח באמצעות גלאי הנויטרון של הירח (LEND) כדי למדוד כמה מימן נלכד בקרקע הירח. אזורים המציגים פעילות נויטרונים מודחקים - המוצגים לעיל בכחול - מציינים היכן מרוכזים אטומי המימן ביותר, מה שמרמז מאוד על נוכחות מולקולות מים ... המכונה H2O.
מכשיר ה- LEND הרגיש להפליא מודד את שטף הנויטרונים מהירח, המיוצרים על ידי הפצצת קרניים רציפה של פני הירח. אפילו שבריר של מימן קטן כמו 100 עמודים לדקה יכול לבצע שינוי מדיד בהתפלגות הנויטרונים מעל פני העולמות עם אטמוספרות זניחות, ותכולת המימן יכולה להיות קשורה לנוכחות מים.
אף מכשיר נויטרונים אחר עם יכולת ההדמיה של LEND מעולם לא הוטס בחלל.
צפו בסרטון הבא למידע נוסף על האופן בו LRO ו- LEND השיגו את התוצאות הללו:
"בעוד שמשימות ירח קודמות הבחינו בסימנים של מימן בקוטב הדרומי של הירח, מדידות ה- LEND נקבעות בפעם הראשונה היכן שמימן, ובכך מים, עשוי להתקיים."
מה כל כך חשוב במציאת מים בירח? ובנוסף לכך שעוזר לענות על השאלה היכן מקורם של מים על כדור הארץ ובתוך מערכת השמש הפנימית, הם יכולים לשמש גם על ידי משימות חקר ירח עתידיות לייצור דלק לטילים, מי שתייה ואוויר נושם. קרא עוד כאן.
קרדיט וידאו: מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א
