נאס"א עקבה אחר הצהריים אחר פיסת פסולת מסלולית שהתקרבה למדי למעבורת החלל אטלנטיס וטלסקופ החלל האבל, אך החליטה כי אין צורך בתמרון מתחמק. נתח של 10 סנטימטרים (10 ס"מ) של לוויין סיני שנהרס במבחן נגד לווין ב -2007 הגיע לפני 2.8 ק"מ קדימה ו -150 מטר מתחת לאטלנטיס בגישה הקרובה ביותר. נראה כי ההשפעות הפוטנציאליות הללו במסלול מתרחשות באופן קבוע עבור ה- ISS, ומשימות המעבורת הקודמות נאלצו לתמרן מהדרך כדי להימנע מהתנגשויות. התנגשות הלוויין בפברואר הרסה לוויין פונקציונלי, ולכאורה זה יהיה רק עניין של זמן עד שפגיעה קשה עלולה לסכן חיי אדם במסלול. בשבוע שעבר התכנסו מומחים בקונגרס הבינתחומי הבינלאומי בנושא פסולת חלל, באוניברסיטת מקגיל במונטריאול, קנדה, והגיעו למסקנה כי יש לנקוט בפעולה כעת בכדי לצמצם את האיום הן על שטף החלל האנושי והן על ידי לוויינים מפסולת חלל הרסנית.
"פסולת חלל היא בעיקר סוגיה עולמית. בעיות גלובליות זקוקות לפתרונות גלובליים, אותם יש ליישם בצורה יעילה בינלאומית וגם לאומית ", אמר ראם ג'קו, אוניברסיטת מקגיל, יו"ר הקונגרס.
במהלך העשור וחצי האחרונים, סוכנויות החלל הגדולות בעולם מפתחות מערכת של הנחיות להפחתת פסולת מסלולית שמטרתן להוביל ליצירת פסולת חלל חדשה ולהפחתת ההשפעה של פסולת קיימת על לוויינים ואוויר חלל אנושי. מרבית הסוכנויות נמצאות בתהליך יישום או כבר יישמו אמצעים מרצון אלה הכוללים אמצעים פסיביים על הסיפון בכדי לחסל מקורות אנרגיה סמויים הקשורים לסוללות, מכלי דלק, מערכות הנעה ופירוטכניקה.
אולם המספר ההולך וגדל של מדינות מתפתחות שמשגרות באמצעות לוויינים, וצריך לעודד אותן להשתמש גם באמצעים אלה.
הקונגרס בשבוע שעבר הציע כי הנחיות ההפחתה צריכות להיות חובות במקום רק מרצון, ואפשרות נוספת שהוזכרה הייתה הקמת משטר בינלאומי לטיפול בפסולת מסלולית הדומה למשטר הפיקוח על טילים, או אולי הסכם המניעה לבדיקת טילים משנת 1963. קיימים מגוון אמצעים אחרים בתחום המשפט הבינלאומי, כולל קודים, הצהרות ואמנות.
עד כה, תהליך הפחתת הפסולת התמקד בעיקר בהיבטים הטכניים, כאשר כמות עצומה של מחקר הניבה המלצות מצוינות, ציין בריאן ויידן, יועץ טכני של הקרן Secure World.
עם זאת, הקהילה מתחילה להתמקד בפן המשפטי, שהוא קריטי להרחבת ולחיזוק האימוץ של הנחיות להפחתת פסולת ובטיחות החלל בכלל, "אמר וייד.
ויידן הסביר כי הקונגרס האחרון בדק לקחים מחוק זיהום סביבתי יבשתי כמו גם החוק הימי שיכולים לחול על המרחב החיצון. יתר על כן, המשפט הבינלאומי אינו בהכרח השיטה היחידה ליישום ההנחיות. "אנו בוחנים גם מגוון של מנגנונים אחרים, הכוללים תקנים כלכליים ותעשייתיים", אמר.
בנוסף, החוקרים עוברים לשלב הבא של המחקר המדעי. "ישנה הסכמה מתעוררת בקרב הקהילה הטכנית כי פשוט מניעת יצירת פסולת חדשה לא תספיק", הדגיש ויידן.
"בשלב מסוים נצטרך להסיר פעולת פסולת מהמסלול. למרבה המזל, מחקרים חדשים מראים כי הסרת מעט ככל חמישה או שישה עצמים בשנה עשויה לייצב את אוכלוסיית הפסולת לטווח הארוך. השאלה הגדולה כרגע היא אילו חפצים יש להסיר קודם ומה השיטה הטובה ביותר לעשות זאת. "
חלק מהאפשרויות להסרת פסולת החלל כוללות מושג "מטאטא חלל" שהציע נאס"א בשנת 1996 בשם Project Orion, טיגון אשפה בחלל עם לייזרים מבוססי קרקע, מערכת מתנפחת של מלקחי חלל שיכולה לתפוס גרר חפצים, או ואקום חלל בדומה ל- Planet Eater, שטרף חלליות בפרק של "מסע בין כוכבים".
כל אחד מהמושגים הללו ידרוש קפיצות משמעותיות בטכנולוגיה לפני שהם קיימים.
מקורות: קרן Secure World, וול סטריט ג'ורנל
