השבר הגדול ביותר של מטאוריט NWA 7325 (צילום © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
חתיכות של הירח ומאדים כבר נמצאו על פני כדור הארץ בעבר, כמו גם נתחי וסטה ואסטרואידים אחרים, אבל מה עם הכוכב הפנימי ביותר, מרקורי? זה המקום שחלק מהחוקרים חושבים שמקור המטאוריט הירקרק הזה אולי מבוסס על ההרכב המסקרן שלו והנתונים האחרונים מחללית MESSENGER של נאס"א.
NWA 7325 הוא שם לנפילת מטאוריטים שהתגלה בדרום מרוקו בשנת 2012, וכולל 35 שברים בהיקף של כ 345 גרם. האבנים הירוקות הכהות נרכשו על ידי סוחר המטאוריטים סטפן ראלו (המפעיל את האתר הקמעונאי SR Meteorites), אשר מיד הבחינו בצבעיהם העמוקים ובחיצוניותם הזוהרות והזכוכית.
Ralew שלח דגימות של NWA 7325 לחוקר אנתוני אירווינג מאוניברסיטת וושינגטון, מומחה למטאוריטים ממוצא פלנטרי. אירווינג מצא כי השברים מכילים מעט ברזל מפתיע אך כמויות ניכרות של סיליקון סיליקון, אלומיניום וסידן - בהתאם למה שנצפה על ידי MESSENGER בקרום השטח של מרקורי.
ואף על פי שהיחס בין סידן סיליקטים גבוה יותר ממה שנמצא כיום בכספית, אירווינג משער כי השברים של NWA 7325 היו יכולים להגיע מחלק עמוק יותר בקרום מרקורי, שנחפר על ידי אירוע השפעה רב עוצמה ושוגר לחלל, בסופו של דבר למצוא את דרך לכדור הארץ.
בנוסף, חשיפה לקרינה סולארית במשך תקופה לא ידועה והלם מהיווצרותה יכולה הייתה לשנות מעט את הרכב המטאוריטים, מה שהופך אותה לא בדיוק להתאמה למדידות של MESSENGER. אם אכן זהו חלק מכוכב הלכת הפנימי ביותר של מערכת השמש שלנו, זה יהיה המטאוריט הראשון של מרקורי שאישר אי פעם.
אבל הדרך היחידה לדעת בוודאות, על פי עבודת הצוות של אירווינג, היא מחקרים נוספים על השברים ובסופו של דבר, מדגם חוזר ממרקורי.
ממצאי הצוות של אירווינג ב- NWA 7325 יוצגו בכנס 44 מדעי הירח והפלנטריה שייערך ביוסטון, טקסס, בתאריכים 18-22 במרץ. קרא עוד במאמר Sky & Telescope זה של קלי ביטי.
תמונת הכניסה: מכתשי השפעה הממוקמים בתוך אגן הקלוריס של מרקורי (נאס"א / ג'האפ"ל)
