מדענים מצאו סמן חדש להפרעה מוחית הנקרא אנצפלופתיה כרונית (CTE) שעשויה לסייע לרופאים לאבחן את המצב בזמן שאדם עדיין חי, ולא לאחר מותו של האדם, כפי שהיה במקרה של שחקן ה- NFL אהרון הרננדז.
החוקרים, ממחלת מוח ניוונית שנמצאת אצל אנשים עם היסטוריה של מכות חוזרות ונשנות בראשם, כולל שחקני כדורגל ומתאגרפים פרו, על פי החוקרים, מבית הספר לרפואה באוניברסיטת בוסטון ומערכת הבריאות VA בוסטון. מחקר קודם שנערך מאותה קבוצת חוקרים מצא CTE בקרב 110 מתוך 111 שחקני NFL לשעבר. עם זאת, נכון לעכשיו, ניתן לאבחן את המצב רק על ידי בדיקת רקמת המוח של האדם לאחר מותו, ולכן יש "צורך דחוף בשיטה לגילוי CTE במהלך החיים", אמרו החוקרים.
במחקר החדש, החוקרים ביצעו ניתוח לאחר המוות של מוחם של 23 שחקני כדורגל לשעבר במכללות ומקצועיות, 50 לא ספורטאים הסובלים ממחלת אלצהיימר (מחלת מוח עם תסמינים דומים ל- CTE) ו -18 שאינם ספורטאים ללא מחלת אלצהיימר.
הם גילו כי הספורטאים עם CTE העלו את רמות החלבון הנקרא CCL11 במוחם, בהשוואה למוחם של הלא-ספורטאים עם וללא מחלת אלצהיימר.
בנוסף, החוקרים מצאו שככל שמשך ספורטאי שיחק כדורגל, כך גדלו רמות ה- CCL11 במוחם.
החוקרים רצו גם לבדוק אם אותו מה שמכונה ביו-סמן ל- CTE יופיע בנוזל המוח העצמי של האדם - דבר שניתן לדגום כאשר אדם חי. הם לקחו דגימות של נוזל המוח השדרה לאחר לידה משמונה מהאוכלים שאינם ספורטאים ללא CTE או אלצהיימר ושבעה מהספורטאים עם CTE. שוב, הם גילו שרמות ה- CCL11 הועלו במדגמים של שחקנים עם CTE, בהשוואה לא-הספורטאים ללא CTE.
ממצאים אלה מצביעים על כך שרמות CCL11 בנוזל השדרתי עשויות לסייע באבחון CTE במהלך חייו של אדם.
בהצהרה נמסר ד"ר אן מקי, מנהלת מרכז ה- CTE באוניברסיטת בוסטון וסופרת בכירה של המחקר. "הממצאים של מחקר זה הם הצעדים המוקדמים לעבר זיהוי CTE במהלך החיים. "ברגע שנוכל לאבחן בהצלחה CTE בקרב אנשים חיים, אנו נהיה קרובים הרבה יותר לגלות טיפולים לסובלים ממנה."
עם זאת, יש צורך במחקר נוסף בכדי לאשר את התוצאות באמצעות דגימות של נוזלים מוחיים מאנשים חיים, וכדי לקבוע אם רמות מוגברות של CCL11 הן התרחשות מוקדמת או מאוחרת בקרב אנשים עם CTE.
בנוסף, סביר להניח כי יידרשו מספר סמנים ביולוגיים ולא רק אחד לאבחון סופי של CTE בקרב אנשים חיים, אמרו החוקרים.
המחקר מתפרסם היום (26 בספטמבר) בכתב העת PLOS ONE.
