באיזור שלמה זוהה מין נדיר חדש של חולדה - עד פי ארבעה מגודל המכרסמים המאכלסים את ערי אמריקה.
התגלית מסמנת את הפעם הראשונה זה 80 שנה שנמצא מין חולדה חדש בארכיפלג בדרום האוקיאנוס השקט.
בשנת 2010 שמע היונק טיירון לאברי שמועות על חולדה ענקית מפצחת קוקוס המכונה "ויקה" שחיה בעצי האי ונגונו. לאנשים באי אפילו היו שירים וחרוזים לילדים על החולדות. אבל לאחר מספר סקרים, לאברי לא הצליחה למצוא את היצור.
"התחלתי לשאול אם זה באמת מין נפרד, או אם אנשים סתם מכנים חולדות שחורות רגילות 'ויקה'," אמרה ליברי בהצהרה ממוזיאון השדה בשיקגו, שם הוא חוקר פוסט-דוקטורט.
ואז, בשנת 2015, תפס ריינג'ר את אחת החולדות כשהוא צווח מתוך עץ שנפל.
"ברגע שבדקתי את הדגימה, ידעתי שזה משהו שונה," אמרה לברי.
החולדה לא דמתה לשמונה מיני החולדות הידועים ילידי איי שלמה. וכשליברי השווה את הדגימה לאוספי המוזיאונים ובדק את ה- DNA של העכברוש, הוא אישר שזה אכן מין חדש. הוא קרא לזה Uromys vika.
על פי הדיווח ב"ניו יורק טיימס "מתגלים אלפי מינים של בעלי חיים חדשים מדי שנה, אך כמחצית המרכיבים את הרשימה הם חרקים וערבינידים. למרות מה שמאמינים בביגפוט עשויים לנסות לשכנע אתכם, נדיר שבעלי חיים גדולים יחסית נותרו בלתי מגלים. Lavery אמר כי רק כמה עשרות יונקים חדשים מזוהים מדי שנה. הוא הסביר כי אבותיו של הוויקה צפו ככל הנראה לאי על רפסודה ואז התפתחו למין חדש לאחר שנים של בידוד.
אך הוויקה, שתוארה בכתב העת של ממלוגיה היום (27 בספטמבר), כבר יכולה הייתה להיות קרובה להכחדה. המין נחשב לסכנה קריטית בגלל בית הגידול הילידי הקטן שלו וצפיפות האוכלוסייה הנמוכה; זה מאוים גם על ידי כריתת עצים מסחרית באי ונגונו.
"זה עולה לבמה לחולדה הזו שאם לא היינו מגלים אותה עכשיו, ייתכן שהיא לעולם לא הייתה מגלה." לברי אמרה. "האזור בו הוא נמצא הוא אחד המקומות היחידים שנותרו עם יער שלא נרשם."
