איך באמת נראה אבק בכל מקום מאדים, תקריב? מדענים ממשימות הפניקס מגלים עם ה- Microsoft Atomic Force Microscope (AFM), מכשיר המספק את ההגדלה הגבוהה ביותר של כל דבר שנראה מעולם אחר. לפני מספר חודשים השתמש הפניקס מאדים לנדר במיקרוסקופ האופטי שלו כדי לצייר דגנים קטנים של אדמת המאדים. כעת החללית הפעילה את ה- AFM לצילום התמונה התלת מימדית הראשונה אי פעם של חלקיק אחד מאבק מאדים. ה- AFM יכול לפרט את צורות החלקיקים הקטנים כמו כמאה ננומטר, בערך אלף אלף רוחב שיער אדם. זה הגדלה בערך פי מאה של המיקרוסקופ האופטי. המאמר מעוגל, ורוחב כמיקרומטר אחד, או כמיליון מטר. זהו כתם של האבק שמסווה את מאדים. חלקיקי אבק כאלה צובעים את ורוד השמים של המאדים, סערות הזנה העוטפות באופן קבוע את כדור הארץ ומייצרות את האדמה האדומה הייחודית של מאדים.
"זו התמונה הראשונה של חלקיק בגודל חימר במאדים, והגודל מסכים לתחזיות מהצבעים שנראו בשקיעות בכוכב האדום," אמר החוקר הפנימי של פיניקס אורס שטאופר מאוניברסיטת נוישטל, שוויץ, המוביל קונסורציום שוויצרי שעשה את המיקרוסקופ.
"צילום תמונה זו הצריך את המיקרוסקופ בעל הרזולוציה הגבוהה ביותר שפעל מכדור הארץ ומצע מעוצב במיוחד בכדי להחזיק את האבק של המאדים", אמר טום פייק, חבר צוות המדע של הפניקס ממכללת הקיסרי לונדון. "תמיד ידענו שזה יהיה מאתגר מאוד מבחינה טכנית לחלקיקי תמונות קטנים כל כך."
המכשיר לקח כתריסר שנים לפיתוח. ה- AFM ממפה את צורת החלקיקים בשלושה ממדים על ידי סריקתם בעזרת קצה חד בסוף הקפיץ. במהלך הסריקה מוחזקים חלקיקים דקים בלתי נראים על ידי סדרה של בורות שנחרטו במצע המיקרו-מפוברק מפית סיליקון.
"אני שמח שמיקרוסקופ זה מייצר תמונות שיעזרו לנו להבין את מאדים בפרט הגבוה ביותר אי פעם", אמר שטאופר. "זו הוכחה לפוטנציאל של המיקרוסקופ. כעת אנו מוכנים להתחיל לבצע ניסויים מדעיים שיוסיפו מימד חדש למדידות הנעשות על ידי מכשירים אחרים הנחתים של הפניקס. "
"אחרי ההצלחה הראשונה הזו, אנו עובדים על בניית גלריית דיוקן של האבק במאדים," הוסיף פייק.
האבק האולטרה דק של מאדים הוא המדיום המקשר באופן פעיל גזים באטמוספירה של מאדים לתהליכים באדמת מאדים, ולכן חשוב מאוד להבנת הסביבה של מאדים, אמרו החוקרים.
החלקיק שנראה בתמונת המיקרוסקופ של הכוח האטומי היה חלק מדגימה שנאספה על ידי הזרוע הרובוטית מתעלת "שלגיה" ונמסרה לתחנת המיקרוסקופ של פיניקס בתחילת יולי. תחנת המיקרוסקופ כוללת את המיקרוסקופ האופטי, את המיקרוסקופ של הכוח האטומי ואת גלגל המסירה המדגם. זה חלק מחבילת כלים שנקראת מיקרוסקופיה של פיניקס, אלקטרוכימיה ומנתח מוליכות.
מקור: אתר החדשות של הפניקס
