ניסוי מדעי ההדמיה ברזולוציה גבוהה (HiRISE) על סיפון אורביטר הסיור במאדים של נאס"א (MRO) ציין את מה שנראה כגלי מים טריים שנוצרו על ידי שחרור מהיר של מים על פני המאדים בשנת 2006. עם זאת, דגמי מחשב חדשים המדמים את יצירתן של גלים פני השטח של מאדים מציעים שהם נוצרים למעשה על ידי זרימת פסולת יבשה (כלומר מפולות) ולא על ידי זרימת מים. מכה לציידי החיים המיקרוביאליים ומכה אדירה למתכנני המשימה המחפשים מקורות מים קלים למשימות מאוישות ...
ה- MRO אינו המסלול היחיד שצפה גלים שנראים מזויפים על ידי זרזי מים. המצלמה של מאדים אורביטר (MOC) שעל סיפונה של ה- Global Global Surveyor (NAS) של נאס"א (MGS) העלתה חדשות בשנת 2006 כשסרק את האזורים המכתשים של טרה סירנום וקנטאורי מונטס. תמונות שצולמו כמה שנים זה מזה חשפו כמה שינויים בתמונות האחרונות, והדגישו את מה שנראה כמו ערוצי יצוא מעלי מים נוזליים (בתמונה למטה). מה שהפך את זה למרגש במיוחד היה שזו הייתה עדות אפשרית לקיומם של מים נוזליים הזורמים על מאדים במהלך השנים האחרונות (אם כי מהר מאוד).
נראה כי עבודה חדשה של מדענים מאוניברסיטת אריזונה מתנגשת עם תצפיות אלה. בניסיון להפגין את מאפייני המים הזורמים בתנאי מאדים, השתמשו פרופסור חבר ג'ון ד. פלייטייר (גיאופיזיקה) ועמיתיו בנתונים טופולוגיים מכלי HiRISE (מערכת ההדמיה המתקדמת ביותר המקיפה כיום את מאדים) ועיצבו את זרימת המים במורד מדרון. מה שההדמיה הראתה הייתה הפתעה; החוקרים נכנסו לפרויקט מתוך מחשבה שהם הולכים להוכיח שהגוליים נוצרו על ידי מים. במקום זאת, הם הראו כי הצורות והמאפיינים של השבבים שנצפו דומים ביותר לזו של הגוליות הדוגמניות שעוצבו על ידי פסולת יבשה מתגלגל במדרון.
“התיק הגרגרי היבש היה המנצח. הופתעתי. התחלתי לחשוב שאנחנו הולכים להוכיח שזה מים נוזליים. " - ג'ון ד
כאשר מסתכלים על ההשוואה בין שני המקרים (זרימת מים ופסולת יבשה) לבין תצפיות HiRISE, קל מאוד לראות את הדמיון המדהים בין זרימת פסולת יבשה למה שנצפה בפועל. נראה כי הדמיית המים מפוזרת יותר, חסרה "האצבעות" האופייניות המורדות במדרון.
כששמעו את החדשות בשנת 2006 כי קיימת אפשרות לזרום מים נוזליים על פני המאדים, קיוו הביולוגים כי נמצא כלי חדש שמצביע היכן ניתן לאחסן משקעים מתחת לפני השטח של מים נוזליים. זה יספק למשימות עתידיות מיקום לציד חיים במקום הסביר ביותר, ליד נקיקים טריים, ליד מקור מים. לרוע המזל נדמה כי הגוליות הללו מעוצבות למעשה על ידי מפולות קטנות, ולא על ידי נחשולי מים ממאגר תת-קרקעי.
מחקר שיפורסם בגיליון מרץ של Geology, שכותרתו: "משקעי פרץ בהירים אחרונים על מאדים: זרימה רטובה או יבשה?“.
מקור: חדשות אוניברסיטת אריזונה
