רובנו מכירים את המושג פנספרמיה - היכן ניתן "לזרוע" אורגניזמים חיים מהשפעות שביט או אסטרואיד - אך מאין בא התוכן המעניק חיים? על פי קבוצת מחקר שהובילה מאוריציו רייס-רויז מהאוניברסיטה האוטונומית הלאומית במקסיקו, היא עלולה להגיע מכדור הארץ.
בהשראת תגליתם של סלעי ירח ומאדים שנמצאו על פני כדור הארץ כתוצאה מכיתות מטאורים, הצוות החל במודלים ממוחשבים של מה שעלול לקרות אם חלקי כדור הארץ יועברו על פני מערכת השמש באמצעות תרחיש התנגשות. ההדמיה כללה 10,000 חלקיקי כדור הארץ שנעו במשך 30,000 שנה. כמות החומר היא זעירה בהשוואה לכמות הגדולה בכוכב הלכת שלנו וזה מהבהב בעין בזמן הקוסמי, אך מדענים משערים כי צורות חיים קיצוניות עשויות להיות מסוגלות להתקיים כל כך הרבה זמן בחלל.
"ההסתברות להתנגשות גדולה ממה שדווח בעבר", אמרה רייס-רויז. "הוצע כי פליטה לחלל הבין-פלנטרי של חומר קרום יבשתי, המואצת בהשפעה גדולה, עשויה לגרום להחלפת חומר ביולוגי בין כדור הארץ לגופים אחרים של מערכת השמש".
האם יתכן ופיסות כדור הארץ יגיעו לכוכבי לכת אחרים? על פי התיאוריות הישנות יותר, הסיכויים היו שחלקם יגיעו לירח או לנוגה, אך כוח המשיכה מהשמש וכדור הארץ הופך את הגעה למאדים בלתי סבירה. עם זאת, ההדמיות החדשות מראות שההשפעה של מאדים - ואפילו על יופיטר - תהיה סבירה עם מהירויות הפליטה הנכונות. על ידי מעורבות של חלקיקים רבים יותר בקצב מהיר פי חמש, התוצאות החדשות מראות שהחלקיקים יכולים אפילו לחרוג ממערכת השמש. למרבה הפלא, ככל שהם התקדמו מהר יותר, כך הסיכוי שלהם לפגוש את הירח ונוגה נעשה פחות. מבין 10,242 שנבדקו, 691 חלקיקים 'ברחו' ממערכת השמש לחלוטין, ושש נחתו על צדק עצמו. האם זה חזון של ניל יאנג להטיס זרע הכסף של אמא טבע לבית חדש?
כריס רועה ממכון הפיזיקה בלונדון, שלא היה מעורב במחקר, עשוי להסכים עם מסקנה זו. "זו יצירה מסקרנת. הצוות ממפה תרחיש ממש מעניין, "אמר. אזור התנגשות אפשרי אחד הוא אירופה, ירח יופיטר, ובעוד הצוות לא הדמה את מספר החלקיקים שיינחתו שם ספציפית, אסטרונומים רבים מאמינים שהוא מכיל אוקיינוס גדול ולכן יכולים לתמוך בחיים. "
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות מגזין קוסמוס. להמשך המחקר: דינמיקה של בריחה מפליטת כדור הארץ והסתברותם להתנגשות עם גופים שונים של מערכת השמש.
