כל עוד בני אדם שולחים לוויינים לחלל, הם שוקלים דרכים להשמידם. בשנים האחרונות הטכנולוגיה שמאחורי נשק נגד לווין (ASAT) התקדמה במידה ניכרת. יתר על כן, היכולת לשגר ולהשמיד אותם חותרת על שתי מעצמות העל המסורתיות (ארה"ב ורוסיה) כך שהיא כוללת גם חדשים כמו הודו, סין ואחרים.
מסיבה זו, מעבדות סנדיה הלאומית - מרכז מחקר פדראלי שבסיסו בניו מקסיקו - השיקה קמפיין בן שבע שנים לפיתוח מערכות הגנה לווייניות אוטונומיות. ידוע כעמידות המקדמת למדע וטכנולוגיה עבור שטח מתמודד (
זה בהתאם לתוכנית המחקר והפיתוח המובילה במעבדה של סנדיה, שמשקיעה בפעילות בסיכון גבוה, עם תועלת גבוהה למען הסביבה הלאומית ודוחפת את גבולות המדע. עבור STARC, הם מחפשים לממן פרויקטים שיעודדו פיתוח בשלושה תחומים קריטיים. אלה כוללים חומרה המגנה על מערכות לוויין מרכזיות, אלגוריתמים למידת מכונה והגנה על חיישנים.
זה חשוב במיוחד לאור העובדה שמדינות ועסקים רבים יותר בונים לוויינים, מספקים שירותי שיגור ואף משתתפים בתהליך החלל האנושי. על פי דיווח שפרסם לאחרונה סוכנות הביון האמריקאית לביטחון (DIA), כמה סוכנויות חלל לאומיות מפתחות גם מערכות נשק העלולות לאיים על יכולתם של גורמים אחרים להשתמש בחלל.
"מרחב חשוב לחיי היומיום שלנו, והחלל חשוב גם לביטחון הלאומי שלנו", אמר דרו וודברי, מנהל חברת STARCS. "מבחינה היסטורית החלל היה שפיר, אבל עכשיו גנרלים ארבעה כוכבים בארה"ב אומרים שהם מצפים למלחמת חלל במהלך חיי. כשאני אומר מלחמה בחלל, אני מתכוון ללוויינים שתוקפים לוויינים. "
דוח ה- DIA מזהה את רוסיה וסין כאיומים העיקריים לביטחון
"היתרונות שיש לארצות הברית ביכולות בחלל יניעו כמה מדינות לשפר את היכולות שלהם לגשת לתפעול בחלל. יתרה מזאת, חלק מהשחקנים יחפשו יכולות ספירת מרחב הממוקדות לארצות הברית הנתפשת וההסתמכות של בעלות הברית על המרחב, כולל יכולת להשתמש בתקשורת לוויינית מאובטחת, יכולות שביתה מדויקת ונכסי ISR ...
"הם מפתחים מערכות המהוות איום על חופש הפעולה במרחב. שניהם ימשיכו במאמציהם לשפר את יכולות המרחב והמרחב שלהם, ולשלב אותם טוב יותר בצבאיות המתאימות להם. "
מפלגות אחרות (כמו איראן וצפון קוריאה) ראויות גם לאזכור. אולם אירועים אחרונים, כמו ניסוי טילים נגד לוויין בהודו, משמשים גם כתזכורות בוטות לכך שהאיום על תשתיות מסלוליות אינו נדרש ממדינות עוינות שעלולות להיות עוינות. בסופו של דבר ניתן לאיים על לוויינים במספר דרכים ועל ידי כל מספר מפלגות.
מאז הימים הראשונים של חקר החלל נבדקו יישומים מרובים. אלה כוללים טילים נגד לוויינים, אנרגיה מכוונת (המכונה לייזרים) שישתמשו בקורות הממוקדות שלהם כדי להשמיד חיישנים אופטיים של הלוויין, נשק אנרגיה קינטית, דופק אלקטרומגנטי (EMP), מיקרוגל מכוונת, פקקי תדרים רדיו ועוד רבים אחרים. כפי שהסביר ג'ף מרסייה - אחד המנהלים הבכירים בקמפיין:
"המטרה הכללית שלנו היא לספק מחקר ופיתוח חדשניים השומרים על גישה בלתי מוגבלת לחלל עבור ארה"ב. המפתח להרתעה בחלל הוא שיש מערכות עם יכולת לפעול באמצעות מתקפה ולהמשיך לבצע את עבודתן ... ככל שהקמפיין נמשך, האולטימטיבי התוצאות שאנו מחפשים הן פיתוח טכנולוגיה בוגרת יותר שניתן לעבור לתעשייה ולממשלה. "
על ידי טיפוח פיתוח חומרה מוגנת על ידי איום, ניתוח קוגניטיבי והגנה על חיישנים,
כפי שהוסיף וודברי, הקמפיין מתייחס גם לאיומים הפיכים, המתייחסים לפעולות שיכולות להשבית לוויין תוקף באופן זמני מבלי להרוס אותו:
"מערכת לוויין דומה למערכת גוף האדם. חשוב על חומרה המוגנת על ידי איומים כמערכת החיסון הנתקעת בחיידקים ווירוסים, ואילו באופן דומה, לוויינים נאלצים לעמוד בקרינה, פסולת ופריטים טבעיים אחרים מעשה ידי אדם בחלל. אנו רוצים שמערכת החיסון של הלוויין תגיב לפסולת בדרך עמידה. "
באוקטובר בלבד השיקה סנדיה 12
נכון לעכשיו ישנם כ- 1900 לוויינים מבצעיים במסלול סביב כדור הארץ, החל מניווט וטלקומוניקציה ועד לווייני מחקר וצבא. עד שנת 2030 מעריכים כי 8,000 עד 10,000 נוספים יסתובבו על ידי סוכנויות ממשלתיות, חלל מסחרי, אוניברסיטאות ומכוני מחקר.
בשילוב התקדמות הטכנולוגית ב- ASAT, פיתוח לוויינים שיכולים לדאוג להגנתם הוא מעשי ככל הנדרש. ובזכות הצמיחה בלימוד מכונות ומחשוב קוגניטיבי, אנו יכולים להסתכל על דור חדש בו לוויינים מסוגלים לדאוג לעצמם.
