זוכר באוקטובר 2008 כאשר Asteroid 2008 TC3 פגע בזירה - תרתי משמע? זה היה האסטרואיד הראשון שחזה - וניבא נכון - שהשפיע על כדור הארץ. הוא התפשט אל השמיים מעל צפון סודן בשעות הבוקר המוקדמות של 7 באוקטובר 2008, ואז התפוצץ בגובה 37 ק"מ מעל מדבר נוביאן, לפני שהאווירה יכלה להאט אותו. האמינו כי ככל הנראה האסטרואיד התפורר לחלוטין לאבק. אולם אסטרונום המטאורים פיטר ג'ניסקנס חשב שאולי יש סיכוי לשחזר חלק משרידי האסטרואיד בגודל המשאית. והוא צדק.
מעולם לא נאספו מטאוריטים מפיצוץ כה גבוה בגובה. בנוסף, מסתבר, השרידים המורכבים אינם דומים לשום דבר באוספי המטאוריטים שלנו, והם עשויים להוות רמז חשוב בפתיחת ההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש.
ג'ניסקנס, אסטרונום מטאורים במרכז קרל סאגאן של מכון SETI, הקים שיתוף פעולה עם Mauwia Shaddad מהמחלקה לפיזיקה והפקולטה למדעים באוניברסיטת חרטום. השניים נסעו לסודאן.
חמישה-עשר מטאוריטים למראה טרי, עם מסה כוללת של 563 גרם, התאוששו על ידי 45 סטודנטים וצוות אוניברסיטת חרטום במהלך קמפיין שדה בתאריכים 5-8 בדצמבר, 2008. חיפוש שני ב- 25-30 בדצמבר עם 72 משתתפים העלה את המספר הכולל ל 47 מטאוריטים ו 3.95 ק"ג. ההמונים נעים בין 1.5 גרם ל- 283 גרם, המתפשטים לאורך 29 ק"מ בשביל הגישה בדרך הצפויה לפסולת משנת 2008 TC3
"זו הייתה הזדמנות יוצאת דופן, לראשונה, להכניס למעבדה קטעי אסטרואיד בפועל שראינו בחלל," אמרה ג'ניסקנס, המחברת הראשית בכתבת שער בכתב העת Nature המתארת את ההתאוששות והניתוח. משנת 2008 TC3.
לחץ כאן לכמה תמונות מנאס"א על פגע האסטרואידים והתאוששות המטאוריטים.
אסטרויד 2008 TC3, שנאסף על ידי הטלסקופ סקר סקיי סקלינה מסקאלינה באריזונה, ב- 6 באוקטובר 2008, סיכם בפתאומיות את אודיסיאה של מערכת השמש של 4.5 מיליארד שנה בלבד 20 שעות לאחר הגילוי, כשהתפרקה בשמי אפריקה. את האסטרואיד הנכנס עבר מעקב על ידי מספר קבוצות של אסטרונומים, כולל צוות במצפה הכוכב לה פלמה באיים הקנריים שהצליח למדוד אור שמש המשתקף על ידי האובייקט.
עיון באור השמש המשתקף נותן רמזים למינרלים שעל פני השטח של חפצים אלה. אסטרונומים מקבצים את האסטרואידים בכיתות, ומנסים להקצות סוגים של מטאוריטים לכל כיתה. אך יכולתם לעשות זאת מתוסכלת לעתים קרובות משכבות אבק על משטחי האסטרואידים המפזרים אור בדרכים בלתי צפויות.
ג'ניסקנס חבר בשיתוף עם הספקטרוסקופיסט הפלנטרי ג'ניס בישופ ממכון SETI כדי למדוד את תכונות ההשתקפות של המטאוריט, וגילה כי גם האסטרואיד וגם שרידיו המטאוריטיים שלו השתקפו אור באותה דרך - בדומה להתנהגות הידועה של מה שמכונה מעמד F אסטרואידים.
"אסטרואידים ממעמד F היו זמן רב תעלומה", מציין בישופ. "אסטרונומים מדדו את תכונותיהם הספקטרליות הייחודיות באמצעות טלסקופים, אך לפני שנת 2008 TC3 לא הייתה כיתת מטאוריטים מקבילה, ולא היו סלעים שהיינו יכולים להסתכל עליהם במעבדה."
ההתאמה הטובה בין מדידות טלסקופיות ומעבדות לשנת TC3 2008 מציעה כי לאסטרואידים קטנים אין שכבות האבק המטרידות, ולכן עשויים להיות אובייקטים מתאימים יותר לביסוס הקשר בין סוג האסטרואיד לתכונות המטאוריטים. זה יאפשר לנו לאפיין אסטרואידים מרחוק.
רוקו מנצ'ינלי, אקולוג מיקרוביאלי במרכז קרן סאגאן של מכון SETI, וחבר בצוות המחקר, אומר כי "TC3 משנת 2008 יכולה לשמש אבן רוזטה, ולספק לנו רמזים חיוניים לתהליכים שבנו את כדור הארץ ואת אחיה הפלנטריים. "
בעבר האפלולי, בזמן שמערכת השמש קרמה עור וגידים, חלקיקי אבק קטנים דבוקים זה בזה ליצירת גופים גדולים יותר, תהליך הצטברות שבסופו של דבר ייצר את האסטרואידים. חלק מהגופות הללו התנגשו באלימות כה רבה עד שהן נמסו.
2008 TC3 מתגלה כמקרה ביניים, לאחר שנמסך רק בחלקו. החומר שהתקבל ייצר את מה שמכונה מטאוריט אוריליט פולימיק. המטאוריטים משנת 2008 TC3, המכונה כיום "עלמהטה סיטא", הם אוריליטים חריגים: כהים מאוד, נקבובי ועשיר בפחמן מבושל מאוד. חומר חדש זה עשוי לשמש כדי לשלול תיאוריות רבות אודות מקורן של האוריליטים.
בנוסף, הידיעה על טבעם של אסטרואידים מסוג F יכולה להעלות על הדעת את ההגנה על כדור הארץ מפני גורמים מסוכנים. הפיצוץ של TC3 2008 בגובה רב מצביע על היותו בבניין שביר ביותר. המסה המשוערת שלה הייתה כ 80- טון, מתוכם רק 5 ק"ג התאוששו בשטח. אם בזמן מסוים עתיד נגלה אסטרואיד ממעמד F שהוא, למשל, כמה קילומטרים בגודל - כזה שיכול למחוק מינים שלמים - אז נדע את ההרכב שלו ונוכל למצוא אסטרטגיות מתאימות כדי להימנע ממנו.
מאחר שמאמצים כמו פרויקט Pan-STARRS חושפים אסטרואידים קטנים יותר בכדור הארץ, ג'ניסקנס מצפה לעוד אירועים דומים ל- TC3 2008. "אני מצפה לקבל שיחה מהאדם הבא כדי לאתר אחד כזה," הוא אומר. "הייתי שמח לנסוע בזמן לאזור ההשפעה כדי לראות את כדור האש בשמיים, ללמוד את התפרקותו ולשחזר את השברים. אם זה גדול מספיק, יתכן ונמצא חומרים שבירים אחרים שעדיין לא נמצאים באוספי המטאוריטים שלנו. "
מקור: SETI
