בשנת 2018, נאס"א מתכננת לצאת לחיפוש אחר הקוטב הדרומי של הירח עם רובר - יתכן, גרסה של זו הקנדית בתמונה למעלה. הרעיון הוא לחפש מים וחומרים דומים על פני הירח, תוך עין ללמוד יותר על החיים מהאדמה, כביכול.
השקת כל דבר לחלל היא יקרה, כך שאם אפשר לקצור חומרי גלם מעל ירח או משטח פלנטרי, זה יכול להפוך את הדברים לקצת יותר זולים. באופן ספציפי, נאס"א מעוניינת בחמצן, מים, סיליקון ומתכות קלות כמו אלומיניום וטיטניום באדמת הירח או בריגולית. (תהליך זה נקרא יכולת ניצול משאבים באתר.)
דובר טרור פרוטו, דובר נאס"א, אמר כי "המשימה, שתוכננה כעת לצאת לדרך בתחילת 2018, תמחיש מיצוי חמצן מ regolith ירחי כדי לאמת את יכולת השימוש במשאבים במקום. מגזין החלל.
"נדבך חיוני במשימה זו הוא היכולת לנסוע מרחקים משמעותיים על פני השטח כדי להבין טוב יותר את חלוקת המים בריגולית הירח."
אז זה הרקע. איפה הנוסע עומד בזה? זה ישא מטען בשם RESOLVE (ראשי תיבות הוא Regolith & Science Science ו- Extract Oxygen & Lunar Volatile.) והרובר כבר עבר כמה בדיקות שדה בכדי לראות עד כמה הוא מצליח בסביבות (למדי) הדומות לירח. .
בשנת 2009, למשל, סוכנות החלל הקנדית עשתה מחקר שדה בקיץ עם נאס"א, אמר פרוטו. "הרובר הקנדי נשא את המטען של RESOLVE במהלך בדיקות שדה. הבדיקות עזרו לנאס"א להבין טוב יותר את הדרישות של עומס המרגיש נדיפים, ועזרו ל- CSA להבין את פעולת הטלוויזיה וחקירת השטח המחוספס ", כתב.
באותה תקופה, נאס"א פעלה להכין את המטען למצב הטיסה בשנת 2011, אך עיצוב המשימה השתנה מאז. העיצוב הנוכחי (שנקרא Mission Resource Prospector Mission) יכלול RESOLVE, רובר וקידוח של סוכנות החלל הקנדית ונחתת. נאס"א מחפשת כעת מישהו שיעבוד על הנחת.
"ביולי פורסמה בקשה למידע כדי לזהות את העניין בתעשייה בשותפות לפיתוח הנחתת; וההודעה על ההזדמנות צפויה לצאת בתחילת דצמבר, "כתב פרוטו.
עיצוב משימה זה אינו ערובה עדיין. ראשית, נאס"א בוחנת חלופות רובר ואולי משיגה מקדחה ממקור בארה"ב. זה יהיה תלוי גם במימון ובעדיפויות הסוכנות בשנים הקרובות. עם זאת, עם זאת, מושג המשימה מתנהל כרגע.
בספטמבר, הוסיפה פרוטו, CSA ונאס"א ביצעו "בדיקת תרמית ואקום ראשונית בספטמבר, כולל בדיקה בתא ואקום מלא [regolith] במרכז המחקר גלן של נאס"א (GRC) בטמפרטורות ירחיות ולחצים." RPM העביר סקירה של מושג המשימה ב- 17 בספטמבר והיא בעיצומה של סקירת תכנון מקדימה שתסתיים בסתיו 2014.
פרוטוטו הוסיף במשרדי מערכות הבדיקה המתקדמות של נאס"א. בינתיים, צוות העומס בוחן ומחפש לצמצם סיכונים, בעוד CSA ונאס"א פועלים "לשכלל טכנולוגיות עבור ISRU."
נציגים מהצוות הקנדי דנו גם בתפיסת הרובר בכנס השנתי של חברת החלל הקנדית באוטווה בקנדה בתחילת החודש. מידע נוסף על RESOLVE זמין באתר CSA; בשנה שעברה חשפה הסוכנות כמה פגמים שהיא פיתחה לחקירת ירח ומאדים.
