פלומה נוזלית יורדת מהירח הקפוא של שבתאי אנצ'אלדוס - אבל האם זה בא מקרח מחומם על פני השטח, או אוקינוס נוזלי שמתחת?
ניתוח הכימיה של הפלומה, המפורט בתמונת Cassini (CICLOPS) לעיל ודיווח ב טבע השבוע עשוי להרגיע את הדיון.
הסופר הראשי ג'ק האנטר (J.H.) Waite, ממכון המחקר בדרום-מערב בסן אנטוניו, טקסס וחבריו טוענים כי אמוניה שהתגלתה בסילונים מהקוטב הדרומי של אנצלדוס מספקת את הראיות החזקות ביותר עד כה לקיומם של מים נוזליים מתחת לפני השטח.
מאמר קודם שהוביל פרנק פוסטברג מאוניברסיטת היידלברג בגרמניה, שפורסם ב טבע רק בחודש שעבר, כך דווח על גילוי מלחים בחלקיקים טבעתיים E שמקורם בפלומה, מה שמעיד גם על מאגר נוזלים.
אולם סוזן קיפר מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-צ'מפיין ועמיתיה הציעו בשנת 2006 מדע נייר שקרח חם מחומם קרוב לפני השטח, וגורם לניתוק של hydrat clathrate. וניקולס שניידר, מאוניברסיטת קולורדו בבולדר, ועמיתיו פרסמו מאמר זהה טבע נושא כצוותו של פוסטברג (24 ביוני) - דיווח כי אין מספיק נתרן בפלומה כדי לתמוך באוקיינוס נוזלי.
אמוניה עשויה להטות את הכף, אומרים מחברי העיתון החדש.
"נוכחות אמוניה מספקת עדות חזקה לקיומם של לפחות מים נוזליים בהתחשב בכך שנמדדו טמפרטורות העולות על 180K בסמוך לשברים מהם נובעים המטוסים", כותבים המחברים. "אנו מסיקים, מההרכב הכולל של החומר, כי הפלומה נובעת הן ממאגר נוזלים (או מקרח שבזמן הגיאולוגי האחרון היה בקשר עם מאגר כזה), כמו גם מגלידה מגושמת ונטענת. "
מלבד אמוניה, המחברים גילו תרכובות אורגניות שונות ודאוטריום - מימן 'כבד' השופע באוקיינוסים של כדור הארץ. אמוניה, יחד עם מתנול ומלחים, משמשת נוזל לרדיאטור, ומאפשרת קיום של מים נוזלים בטמפרטורות מתחת להקפאה. המחברים מציעים כי שמירה על אפילו שכבה אוקיאנית שנותרה במהלך פרקי קירור תשמור על תנאים הכרחיים לחימום גאות ושפל ולפעילות גיאולוגית.
אנצלאדוס הוא אחד משלושה ירחים בלבד במערכת השמש הידועה כפעילה וולקנית. נחל הגז והחלקיקים מהווה את טבעת ה- E החיצונית ביותר של שבתאי.
UT ניהלה סיפור בחודש שעבר, מתיטבע ניהל שני מאמרים עם רעיונות שונים לגבי השאלה האם אנצ'אלדוס שוכנת אוקיינוס נוזלי. ראה את הסיפור הזה כאן.
מקור לטקסט: טבע. מקור לתמונות: Cassini Imaging Laboratory Central for Operations (CICLOPS), עם תודה לסופר המשותף ויליאם לואיס על הטיפ.
