בכוכב הלכת מרקורי יש מכתש חדש לגמרי, 52 מטרים. EDT אחר הצהריים, של נאס"א חללית MESSENGER נשך את האבק מרקוריאל, והתרסק על פני כדור הארץ בגובה של 8,700 קמ"ש ממש צפונית לאגן שייקספיר. מכיוון שההשפעה התרחשה מחוץ לטווח הראייה והתקשורת עם כדור הארץ, צוות MESSENGER נאלץ להמתין כשלושים דקות לאחר ההשפעה החזויה בכדי להודיע על סיום המשימה.
אפילו כאשר MESSENGER התמודד עם מותו, הוא המשיך לצלם תמונות ולאסוף נתונים ממש עד לפגיעה. בדיקת החלל הראשונה אי פעם שהקימה את כוכב הלכת הפנימי ביותר של מערכת השמש, MESSENGER השלימה 4,103 מסלול החל מהבוקר. לא רק שהוא צילם את הכוכב בפירוט רב, אלא שהוא השתמש בו בשבעה מכשירי מדע, מדענים אספו נתונים על הרכב ומבנה קרום מרקורי, ההיסטוריה הגיאולוגית שלו, אופי השדה המגנטי שלו ואווירת הנתרן-סידן הנדירה. איפור ליבת הברזל והחומרים הקפואים בקרבת העמודים שלו.
תמונות מציגות את המכתשים הנמצאים בכל מקום, אך גם תכונות המייחדות את נוף הירח שלה מלבד הירח כולל מישורים געשיים, צורות אדמה טקטוניות המצביעות על הכוכב שהתכווץ כשפני פנים מקוררים ומסתוריים כמו עכבר המכונה "שקעים", שם חומר פני השטח עשוי להתאדות. אור שמש משאיר אחריו רשת של חורים. למידע נוסף על "הלהיטים הגדולים ביותר" של המשימה, עיין בהעשרת התגליות המובילותאו לבקר ב- גלריה.
מבקרי המשימה של MESSENGER ביצעו את האחרון מבין שישה תמרונים מתוכננים ב- 24 באפריל כדי להעלות את הגובה המינימלי של החללית במידה מספקת כדי להאריך את פעולות המסלול ולעכב עוד יותר את ההשפעה הבלתי נמנעת של הגשוש על פני מרקורי, אך כעת זה מחוץ לדחף. ללא היכולת לסתור את כוח המשיכה של השמש, שמקרבת את המלאכה לאט לאט אל פני מרקורי, הצוות התכונן לבלתי נמנע.
החללית למעשה נגמרה מהדחף זמן מה אחורה, אך הבקרים הבינו שהם יכולים לכוון מחדש מלאי של הליום, שנשא במקור כדי ללחוץ את הדלק, לכמה תקיעות אחרונות כדי להחיות אותו בחיים ולעשות מדע עד לרגע האחרון. בשעות אחרונות היום, MESSENGER יצלם וישלח בחזרה כמה שיותר תמונות חדשות באותה דרך שתלחצו בצילום אחרון אחד בגרנד קניון לפני שייצא הביתה. היא גם מחזיקה מאות תמונות ישנות יותר בשבב הזיכרון שלה והיא תשלח כמה שיותר כאלה לפני המועד האחרון.
"הפעלת חללית במסלול סביב מרקורי, שם הגשש חשוף להענשת חום מהשמש ומשטח העבר של כדור הארץ, כמו גם מסביבת הקרינה הקשה של הליוספרה הפנימית (תחום ההשפעה של השמש), תהיה אתגר מספיק," אמר החוקר הראשי שון סולומון, החוקר הראשי של MESSENGER. "אך צוותי פעולות התכנון, הניווט, ההנדסה והחללית של MESSENGER נלחמו מהפעולה הבלתי פוסקת של כוח הכבידה הסולארי, הפיקו את המרב מכל גרם שימושי של דחף, ותכננו דרכים חדשות לשינוי מסלול החללית שמעולם לא הושג בחלל העמוק. "
טלסקופים מבוססי קרקע לא יוכלו לרגל את מכתש ההשפעה של MESSENGER בגלל גודלו הקטן, אלא ה בדיקת BepiColombo מרקורי, בגלל ההשקה ב -2017 ויגיע למסלול למרקורי בשנת 2024, אמור להיות מסוגל לקבל הצצה. אם כבר מדברים על ריגול, תוכלו לראות את כוכב הלכת מרקורי הלילה (ולשבוע-שבועיים הבאים), כאשר הוא יהיה גלוי לעין בשמים הצפון-מערבי החל משעה 45 דקות לאחר השקיעה. כוכב הלכת מקרי עושה את גישתו הקרובה ביותר לאשכול הכוכבים Pleiades הלילה ומחר.
השתמש בהזדמנות כדי לאחל ל- MESSENGER פרידה חביבה.
