ככל שההבנה שלנו את החיים ביקום הולכת, כרגע אנחנו. חמש מיליארדי שנות בדידות (קרא את הסקירה שלנו כאן) מתבונן בכמה מהמדענים המדהימים והתגליות המדהימות שנעשות.
מוקדם יותר השבוע שוחחנו עם לי על הספר ועל העתיד של איך אנו עשויים למצוא מראה של כדור הארץ.
מגזין החלל: מה היה הדחף שמאחורי כתיבת ספר זה - האם היה אירוע או רגע ספציפי בו אמרת 'אני רוצה לכתוב על אסטרוביולוגיה וחיפוש אחר Exoplanets', או שהיה זה דבר הדרגתי יותר לאורך זמן, היכן שהיית סתם מסוקרן מכל התחום המתרחב?
לי בילינגס: קצת משניהם. בהחלט סיקרן אותי התחום המתרחב של חיפוש אחר exoplanets, אבל הכל התאים לי יחד לאחר שראיינתי את האסטרונום גרג לאולין מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז בשנת 2007, עבור אינפוגרפיקה בנושא exoplanets. לקראת סוף השיחה שלנו, הוא ציין - ולא את השרוול - שאם תעקוב אחר האקסופלאנטים הקטנים ביותר שנמצאו שנה אחר שנה ותאר אותם לאורך זמן, קו המגמה יצביע על כך שנמצא אקסופלאט בגודל כדור הארץ עד 2011. ... וחשבתי "שטויות קדושות, זה רק ארבע שנים משם!"
נתקתי בנתק מהנתק שבו יכולנו לראות את הנתונים הפשוטים האלה, אבל העולם הרחב לא הבין או העריך את זה. זה הטריד אותי שבקרוב נמצא עולמות אחרים שיש להם אפשרות למגורים, ובכל זאת, מתקשים מאוד לקבוע אם הם היו ראויים למגורים או אפילו מיושבים. וכך היה גם הניתוק התצפיתי הזה, והרבה אנשים שלא נראה היה אכפת להם שהיה הניתוק הזה.
UT: ועכשיו, לאחר שמציאת exoplanets חדשות חדשות בעמוד הראשון, האם אתה מעודד מאיך שאנשים מרחוק רואים את התחום הזה?
LB: כן ולא. Exoplanets כבר בחדשות במשך שנים. לפני 10-15 שנים, כאשר אסטרונומים כמו ג'וף מרסי ומישל ראש העיר מצאו את האקסופלאנטות הראשונות - כדורי גז ענקיים של הונקין שמסתובבים קרוב לכוכביהם - זה היה גורם לחדשות בעמוד הראשון. נכון לעכשיו היה סוג של 'עייפות אקסופלאנט', שם כל כמה ימים מוכרזת אקסופלאנט חדש, ואילו האקסופלאנטים אפילו פחות נמצאים בחדשות בגלל עומס יתר זה. וזה ימשיך להתרחש, ואני מרגיש כאילו עד שנת 2020 למצוא כוכב לכת בגודל כדור הארץ באזור המגורים אינו הולך לחדשות בעמוד הראשון כי זה הולך לקרות כל הזמן ואנשים מתרגלים לזה.
UT: סוג של כמו תוכנית אפולו שוב ושוב, שם אנשים נמאסו במהרה לראות אנשים הולכים על הירח?
לב: כן! למרות שאני מרגישה שיותר אנשים בציבור מודעים להתגלות של אקסופלאנטים והם אפילו חושבים שאקסופלאנטים הם מגניבים, רבים חושבים שמציאת אלפי exoplanets זה ממש כמו איסוף בולים - אה, מצאנו כוכב לכת אחר, בואו נניח את זה בספר וזה לא באמת יפה - זה לא מה זה קשור. זה קשור למציאת סימני חיים, למצוא תחושת הקשר לעצמנו ביקום הרחב, להבין היכן כדור הארץ וכל החיים עליו משתלבים בתמונה הגדולה יותר הזו. אני לא חושב שאנשים קשורים לצד זה, אבל מפתים את האופי של איסוף הבולים ומרוצי הסוסים של האופן שבו מתוארים מציאת exoplanets בתקשורת. הדגש הוא לא על מה שצריך כדי לצאת באמת ולברר פרטים נוספים על האקסופלאנטים האלה.
UT: הייתה לך הזדמנות לדבר עם כמה מהמוחות הגדולים של זמננו - כמובן, פרנק דרייק הוא בדיוק אייקון כזה של SETI והפוטנציאל למצוא חיים שם ביקום. אבל אני חושב שאחד הדברים המדהימים ביותר בספר שלך שמעולם לא שמעתי עליהם קודם בא באחד הפרקים הראשונים שבהם אתה מדבר עם פרנק דרייק והרעיון שלו לחללית שמשתמשת בשמש כעדשת כבידה כדי להיות מסוגל לראות כוכבי לכת רחוקים פרט מדהים. זה מדהים!
LB: אם אתה משתמש בשמש כעדשת כבידה כמו סוג של טלסקופ אולטימטיבי הוא באמת מרתק. כמו שדרק אמר בספר, אתה יכול לקבל נתונים מטורפים ומטורפים אם השתמשת בשמש כעדשת כבידה, וליישר את זה עם עדשת כבידה אחרת במערכת Alpha Centauri ותוכל לשלוח אות רדיו רוחב פס גבוה בין לבין שני הכוכבים האלה עם העוצמה של הטלפון הנייד. באור גלוי אפשר היה לראות דברים על אקסופלאנט סמוך כמו תאורת לילה, הגבול בין יבשה לים, עננים ודפוסי מזג אוויר. זה פשוט מפריע למוח.
ישנן טכניקות אחרות בחוץ שיכולות להלכה לספק סוגים שונים של תצפיות דומות, אבל יש רק סוג של מתיקות טכנית לרעיון שהכוכבים עצמם יכולים להיות הטלסקופים האולטימטיביים שאנו משתמשים בהם כדי לחקור את היקום ולהבין את מקומנו בו . אני חושב שזה סוג של רעיון פרוע, פואטי ואלגנטי.
UT: וואו, זה כל כך משכנע. ואם כבר מדברים על משכנע, האם אתה יכול לדבר על שרה סיגר ועל הזמן שהצלחת לבלות איתה, להכיר אותה ואת עבודתה? הסיפור שלה די משכנע שלא לדבר על שוברת לב.
LB: היא אישה מדהימה ומדנית מבריקה ואני מרגיש זכות עמוקה וכבוד להיות מסוגל לספר את סיפורה - ושהיא חלקה איתי כל כך הרבה פרטים מהסיפור האישי שלה. באמת, היא סוג של מיקרוקוסמוס של השדה בכלל. היא עברה ממה שלמדה במקור - מקוסמולוגיה ועד אקס-פלנטולוגיה - ונראה שהקריירה שלה מוגדרת על ידי הסירוב לקבל שדברים מסוימים עשויים להיות בלתי אפשריים. היא תמיד דוחפת את המעטפה ופשוט מפקחת את עיניה בפרס, כביכול, על מציאת כוכבי לכת קטנים יותר דמויי אדמה שיכולים להיות ראויים למגורים ומציאת דרכים לקבוע איך הם בעצם נראים. יש שם הקבלה בין דרכה לאסטרונומיה בכלל, שם יש מתח בין חלקים מהקהילה המקצועית. הרבה אסטרונומיה עוסקת בלימוד כיצד החל היקום ואת העתיק, הרחוק, והמת. האקסופלנטולוגיה דואגת יותר לכוכבים הקרובים ביותר לכדור הארץ ולפלנטות - החדשות, הסמוכות והחיות. אני מרגיש שהיא מייצגת את השינוי הזה ומגלמת חלק מהמתח הזה.
יש גם אלמנט של טרגדיה, שם היא ספגה אובדן משמעותי עם מות בעלה, ונאלצה למצוא דרך לעבור את זה ולהתחזק לצאת מהצד השני. אני רואה קווי דמיון בין זה לבין מה שקרה בתחום בכלל בו ראינו תוכניות גדולות ממומנות פדרליות לעתיד, טלסקופים מהדור הבא כמו ה- Finder Planet Terrestrial, יובלו על השוניות הסלעיות של הפוליטיקה - ודברים אחרים. זה מסובך מדוע זה קרה, אבל אין להכחיש שזה קרה. לפני 15 שנה דיברנו על השקת TPS עד 2014 ועכשיו אנחנו כאן, כמעט לשנת 2014, והטלסקופ של ג'יימס ווב אפילו לא הושק ואוכל את כל הכסף לכל דבר אחר. ועכשיו הרעיון של ביצוע סוגים גדולים אלה של משימות למציאת חיים נפל בצד הדרך. היה סוג של מוות של חלום, והעתיד הבהיר שהיה צפוי למה שעתיד היה לקרות לאקסופלאנטים לא נראה שהוא הולך להיות. הקהילה נאלצה להגיב על כך ולבנות אותה מחדש, ונראה כי אין הרבה איחוד לגבי הדרך הטובה ביותר קדימה.
כמו כן, שרה סיגר עוברת את הגבול בין הדרך הישנה של פרויקטים גדולים וממומנים פדרלית לבין דרך פרטית, פילנתרופית חדשה שאולי עשויה להיות בר קיימא או מוצלחת, אבל היא שונה ומנסה לעשות מדע בדרך חדשה. אז אולי איננו צריכים לסמוך על ממשלה גדולה או על נאס"א שיעשו זאת. אולי נוכל לבקש מפילנתרופים או מימון קהל או ארגונים חדשים שיכולים לעזור במימון הפרויקטים בעתיד. היא עומדת על רגליה בשני העולמות והיא סמלית של התחום ברגע זה.
UT: כן, כפי שאתה מזכיר בספר, קיימת אפשרות טרגית זו שלעולם לא נמצא את הדברים אותם מדענים מחפשים - "מראה כדור הארץ, חיים זרים, אינטליגנציה חוצנית או עתיד מעבר לכוכב הלכת הבודד והבודד שלנו. " מה אתה רואה כעתיד החיפוש אחר Exoplanets, בעידן זה של קיצוצים במימון?
LB: מה שנראה שקורה הוא שאסטרונומים וציידי כדור הארץ נדרשים לשנות את קווי הבסיס שלהם ולהזיז את עמדות היעד שלהם. בעבר כשאנשים דיברו על טלסקופים חלליים ומצאו סימני חיים, הם חשבו להדביק ישירות כוכבי לכת סביב כוכבים דמויי שמש ולמצוא אינדיקציות לחיים באמצעות חקר האווירה ואפילו תכונות השטח. הדרך החדשה שמתרחשת וככל הנראה תתרחש בעשורים הקרובים, היא דגש על כוכבים קטנים יותר, קרירים יותר ופחות דומים לשמש - הגמדים האדומים או הכוכבים הגמדיים הגמדים. וזה לא יתייחס לכוכבי לכת של הדמיה ישירה, אלא להסתכל במעבר כוכבי לכת כי קל יותר להסתכל על כוכבי לכת סביב כוכבים בעלי מסה נמוכה יותר ועל אדמות סופר קלות יותר למצוא וללמוד אותם. אבל אלה מקומות די זרים ואנחנו לא יודעים עליהם הרבה, כך שזה גבול מרגש.
אך בעוד שמעברים הם jackpots - בכך שאתה מקבל כל מיני מידע כמו תקופה, מסה, רדיוס, צפיפות ומידות של האטמוספירה העליונה של כדור הארץ - מעברים הם נדירים ביותר. אם אתה חושב על אלף הכוכבים הקרובים ואם אנחנו רק מחפשים מעברים, חיפוש מסוג זה יניב רק שבריר מכוכבי הלכת והמגוון הפלנטרי הקיים. אם אתם מחפשים חיים וכוכבי לכת שעלולים להיות ראויים למגורים, אנו באמת צריכים מדגם גדול יותר ויותר מסתם מעברים כדי למלא את מפקד כוכבי הלכת המקיפים את הכוכבים סביבנו.
אני חושב שמשימות כמו TESS וג'יימס ווב יהיו חשובות, אבל אני לא חושב שזה יספיק. זה רק ישאיר אותנו על תשובת השאלות הגדולות יותר האלה. אני מקווה שאני טועה ושהדגש על גמדי M ו- Super Earths ו- Transits יהיה הרבה יותר פרודוקטיבי ומפתיע מכפי שמישהו יכול היה לדמיין או שתהיה טכנולוגיה מפותחת שהם סדר גודל זול יותר, זול יותר וטוב יותר מאשר הטלסקופים הגדולים האלה.
אבל כדי לענות על השאלות הגדולות ביתר שאת בצורה מספקת יותר לציבור ולמדענים רעבי הנתונים, כנראה שאנחנו נצטרך לבצע השקעות גדולות, ולהשקיע את זיעת הדם והדמעות כדי לבנות את אחד המרחב הגדול האלה טלסקופים. אנשים מקהילת האסטרונומיה בעטו וצרחו על זה כי הם מבינים שהכסף פשוט לא נמצא.
אבל כמו שמישהו אמר לי פעם, יש כאן בלתי נמנעות כלכלית מבחינת כמה הציבור יכול להיות מעורב בשאלות הללו וכמה הם עשויים לרעב וצמא למצוא פלנטות אחרות וחיים שמעבר למערכת השמש שלנו. אני מרגיש שיש דחיפה חזקה שאפשר לעשות. אני מרגיש שהציבור היה מציע יותר תמיכה בהשקעות מסוג זה ולא בפרויקטים אחרים, כמו מצפה גלים כבד גדול מבוסס חלל או טלסקופ גדול המוקדש לחקר האנרגיה האפלה.
כמובן שאנחנו חיים בעידן הזה של תקציבים מוגבלים ונפילים, זה יהיה מכירה קשה מאוד עבור כל אחת מההשקעות הללו באסטרונומיה, אבל רדיפה אחר העתיקים, הרחוקים והמתים במקום החדש, הסמוך והמחיה היא כנראה אני מאחל את ההצעה, אני מאחל לאסטרונומים בהצלחה, אבל אני מקווה שהם יבחרו את הבחירה החכמה לתעדף את המדע העוסק ביותר בפומבי.
UT: אתה כותב על התחרות ולעיתים על הזלזול שיש לאסטרונומים מתחרים זה בזה. האם התחרות הזו טובה, או שמא צריכה להיות יותר אחדות בתחום?
LB: לטובת הקהילה בכלל הייתי צריך לומר שהאחדות טובה יותר וכי חלק מהאנשים צריכים לחכות לתורם או להפחית את הציפיות שלהם. אני משוחד; אני תומך במשימות אקס-פלנט והשקעות אלה. אבל זה מדע במימון ציבורי ולדעתי חשוב שהקהילה תתאחד כי זה קל מדי עבור דוברי השעועית בוושינגטון לשמוע את הקקופוניה הבלתי נתפסת שמגיעה מהבקלות האסטרונומיות השונות בקן, ושאין הסכמה אלא שהם רעבים והם רוצים יותר.
הם צריכים להיות מאוחדים בכדי לעמוד במגמות האנטי מדעיות במימון שאנו רואים בממשלתנו הפדרלית ברגע זה. מצד שני, התחרות חשובה. אבל כשאתה עושה מדע במימון ציבורי, המדענים צריכים לעשות עבודה טובה כדי להפוך את המקרה שלהם למה צריך לממן אותם.
UT: מה הייתה החוויה הזכורה ביותר בכתיבת ספר זה?
LB: זו שאלה קשה באמת! אחת מהפריבילגיות והשמחות הגדולות שלי בכתיבת הספר הייתה גישה למדענים אלה ולעבודתם. אבל אחד הדברים הזכורים ביותר היה ביקור במצפה הליק של קליפורניה בהר המילטון בשנת 2012 לקראת מעבר ונוס. זה היה המעבר האחרון של ונוס בימי חיינו והיה מדהים לעמוד שם ולחשוב שהפעם האחרונה שהמעבר היה גלוי מהר המילטון היה מאה לפני כן, ולהבין את כל השינויים שהתרחשו באסטרונומיה מאז. המעבר הזה התרחש לאט לאט במשך שעות והיה מדהים לעמוד שם ולהבין, זו הפעם האחרונה בחיים שלך שאתה הולך לראות את זה ולתהות מה הולך לקרות בשנים שחלפו עד שאירוע זה יתרחש שוב.
אבל מצפה הכוכבים של ליק היה מקום מתאים להיות בו, מכיוון שכאן נמצאו כמה מהאקסופלאנטים הראשונים. כשהמעבר האחרון של ונוס התרחש, לא הלכנו על הירח, לא היו מחשבים והיו לנו את כל התגליות הגדולות האלה באסטרונומיה. חשבתי על איך יהיה העולם בעוד מאה שנה לערך, וחשבתי איך זה זמן רב עבורנו, בסדר גודל פלנטרי, זה כלום! השמש לא הזדקנה באופן משמעותי ונוגה כנראה תיראה זהה בשנת 2117 למעבר הבא, אבל אני מניח שכדור הארץ יהיה שונה מאוד אז. זה מעיד על עידן המעבר הזה שאנחנו נמצאים בו. זה היה רגע מאוד נוקב עבורי.
UT: זה דומה לאופן שפרנק דרייק דיבר על כך שהוא וחבריו חשבו שחיפוש אחר פליטות רדיו מתרבויות אחרות יהיה כה חשוב בחיפוש אחר מודיעין חוצני, אך ההבנה שפליטת הרדיו של כדור הארץ מהטכנולוגיה שלנו הולכת ודעכה ורק נמשך פרק זמן קצר.
LB: כן, אולי כשאנשים מסתכלים על הספר שלי בעתיד, הם עשויים להגיד 'וואו, הבחור הזה היה כה ממצמץ וטיפשי - הוא לא ראה את הטכנולוגיות האלה X, Y ו- Z מגיעות ולא ראה תגליות מונומנטליות א' ב, ו C יגיעו. 'אני די מקווה שזה אכן כך, כי זה אומר שהחיפוש אחר חיים ואינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ יעלה על חלומותי הפרועים ביותר. עם זאת, לא ניסיתי לחזות מה עומד לקרות, אלא רק רציתי לתפוס את הרגע המוזר והייחודי לכאורה הזה שבו אנו עומדים על סף הגילויים העצומים האלה שיכולים לשנות לחלוטין את תפיסתנו את היקום ואת המקום שלנו בו.
UT: מדבר איתך היום, ברור שאנחנו יכולים לדעת כמה אתה נלהב בנושא זה והיית האדם המושלם לכתוב עליו!
LB: תודה, ננסי!
