דיסק שאתה רואה-עכשיו-אתה לא מציב עם דיסק (לבן וכחול בציור האמן משמאל) הטה את האסטרונומים להולדת פולסר סופר "אלפיות השנייה" שקרה ממש לנגד עיניהם - אה, הטלסקופים הרדיו שלהם.
הממצא החדש מאשר את הקשר האבולוציוני שנחשד זה מכבר בין כוכב נויטרונים לבין פולסאר אלפיות השנייה: הם שני שלבי חיים של אותו אובייקט.
אן ארצ'יבלד מאוניברסיטת מקגיל במונטריאול, קנדה ועמיתיה הודיעו על תגליתם בגיליון המקוון של כתב העת 21 במאי. מדע.
פולסרים הם כוכבי נויטרונים סופר-צפופים, השאריות שנותרו לאחר שכוכבים מסיביים התפוצצו כסופרנובות. השדות המגנטיים החזקים שלהם מייצרים קרני אור ומגלי רדיו הדמויי מגדלור הנסחפים סביב כשהכוכב מסתובב, וניתנים לזיהוי כקטניות על כדור הארץ.
חלקם, המכונים פולסארים אלפיות השנייה, מסתובבים מאות פעמים בשנייה. האסטרונומים מאמינים כי הסיבוב המהיר נגרם על ידי כוכב לוויה שמשליך חומר על כוכב הנויטרונים ומסתובב אותו.
החומר מהמלווה היה יוצר דיסק שטוח ומסתובב סביב כוכב הנויטרונים, ובתקופה זו לא ניתן היה לראות גלי רדיו האופייניים לפולסאר מגיעים מהמערכת. ככל שכמות החומר שנפלה על כוכב הנויטרונים פחתה ונעצרה, גלי הרדיו עלולים לצאת, והאובייקט יוכר כפולסאר.
רצף האירועים הזה הוא ככל הנראה מה שקרה עם מערכת של כוכב בינארי במרחק של 4000 שנות אור מכדור הארץ, בקונסטלציה של סקסטנס שמדרום לליאו. פולסר האלפיות השנייה במערכת זו, שנקרא J1023, התגלה על ידי הטלסקופ של רוברט סי בירד גרין גרין של הקרן הלאומית למדע (GBT) במערב וירג'יניה בשנת 2007 בסקר שהובילו על ידי אסטרונומים מאוניברסיטת מערב וירג'יניה ומצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה.
לאחר מכן גילו האסטרונומים שהאובייקט התגלה באמצעות טלסקופ הרדיו "מערך גדול מאוד" של הקרן הלאומית למדע, בניו מקסיקו, במהלך סקר שמיים גדול בשנת 1998, והוא נצפה באור גלוי על ידי סקר השמיים הדיגיטליים Sloan בשנת 1999 וחשף שמש כמו כוכב.
כשהוא נצפה שוב בשנת 2000, האובייקט השתנה באופן דרמטי, והראה עדויות לדיסק מסתובב של חומר, המכונה דיסק ההקרדה, סביב כוכב הנויטרונים. בחודש מאי 2002 נעלמו העדויות לדיסק זה.
"התנהגות מוזרה זו תמה את האסטרונומים והיו כמה תיאוריות שונות לגבי האובייקט שיכול להיות", אמרה אינגריד סטאריס מאוניברסיטת קולומביה הבריטית.
תצפיות GBT משנת 2007 הראו שהאובייקט הוא פולסאר של אלפיות השנייה, מסתובב 592 פעמים בשנייה.
"אף פולסמר אחר אלפיות השנייה לא הוכיח מעולם לדיסק ההפרשה," אמר ארכיבלד. "אנו יודעים שסוג אחר של מערכת כוכבים בינאריים, המכונה בינארית רנטגן בעלת מסה נמוכה (LMXB), מכיל גם כוכב נויטרונים מסתובב במהירות ודיסק הבטחה, אך אלה אינם פולטים גלי רדיו. חשבנו ש- LMXBs כנראה נמצאים בתהליך של התפשטות, ובהמשך ישלחו גלי רדיו כפולסאר. נראה כי אובייקט זה הוא 'הקישור החסר' המחבר בין שני הסוגים של
מערכות. "
המדענים חקרו את J1023 בפירוט עם ה- GBT, עם טלסקופ הרדיו ווסטרבורק בהולנד, עם טלסקופ הרדיו Arecibo בפורטו ריקו, ועם טלסקופ הרדיו Parkes באוסטרליה. תוצאותיהם מצביעות על כך שללווייתו של כוכב הנויטרון יש פחות ממחצית מסת השמש, ומקיפה את כוכב הנויטרון אחת לארבע שעות ו -45 דקות.
כיתוב תמונה: חומר מכוכב "רגיל" מופרע. מימין, זורם אל דיסק ההקרבה (לבן וכחול) סביב כוכב הנויטרונים, משמאל. קרדיט: ביל סקסון, NRAO / AUI / NSF
מקור: מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה. אנימציות כאן וכאן. אזהרה: האחרון יכול לגרום לסחרחורת.
