[/ כיתוב]
תמונות הלוויין האחרונות מראות כי קרחונים החלו להתנתק מהחזית הצפונית של מדף הקרח של וילקינס - מה שמעיד שהמדף הענק הפך לא יציב. ב -24 באפריל, נתוני לוויין מלוויין Envisat של ESA ולוויין TerraSAR-X של גרמני האוויר והחלל הגרמני הראו כי הקרחונים הראשונים החלו להתנתק ממדף הקרח השברירי. הערכה גסה מאוד מציעה כי עד כה אבדו כ- 700 קמ"ר של קרח ממדף הקרח של וילקינס.
לפני שלושה שבועות התנפץ גשר הקרח במהירות רבה, אך צפוי שהפריקה הנוכחית של הקרח תימשך מספר שבועות. התהליך בו חלקים מהקצה המוביל של קרחון מתפרקים כקרחונים לגוף מים סמוך ידוע כ"עגלול "וזה מתרחש כתוצאה מאזורי שבר שהתגבשו במהלך 15 השנים האחרונות והפכו את וילקינס לשברירי. ומדף קרח פגיע.
"נסיגת מדף הקרח של וילקינס היא האחרונה והגדולה מסוגה. שמונה מדפי קרח נפרדים לאורך חצי האי אנטארקטיקה הראו סימני נסיגה במהלך העשורים האחרונים. אין ספק כי השינויים הללו הם תוצאה של התחממות אטמוספרית בחצי האי האנטארקטי, שהייתה המהירה ביותר בחצי הכדור הדרומי, "הסביר דייוויד ווהן מהסקר האנטארקטי הבריטי.
"השינויים במדף הקרח של וילקינס מספקים מעבדת טבע מדהימה שתאפשר לנו להבין כיצד מדפי הקרח מגיבים לשינויי אקלים ומה העתיד יחזיק לשאר אנטארקטיקה," העיר ווהן. "האיכות והתדירות של תמונות שנרכשו על ידי לווייני ESA משמעותה שניתן לנתח את פירוק מדף הקרח של וילקינס בצורה יעילה בהרבה מכל אירוע קודם. בפעם הראשונה, אני חושב, אנחנו באמת יכולים להתחיל לראות את התהליכים שהביאו למוות של מדף הקרח. "
עם זאת, עדיין לא ברור כיצד יתפתח המצב, אמר הומברט. "איננו בטוחים אם תיווצר כעת חזית קרח יציבה חדשה בין האי לטדי, Petrie Rises ו- Island Dorsey. אם הקשר לאי לטדי יאבד, ההפסד הצפוי של 3370 קמ"ר של קרח עשוי להיות גדול יותר - אם כי אין לנו שום אינדיקציה שזה יקרה בזמן הקרוב. "
מקור: ESA
