אם אי פעם הסתכלת על מסייר 68 דרך טלסקופ, אתה יודע איזו נוף מענג זו. חבורת הכוכבים היפה הזו מבצעת סוג של ריקוד כוכבים כבר 10 מיליון שנה.
במרחק של כ- 33,000 שנות אור, האשכול הכדורי M68 מכיל לפחות 2,000 כוכבים הנראים לעין, כולל 250 ענקים ו 42 משתנים. הוא משתרע בקוטר 106 שנות אור.
משיכה כבדית הדדית בין הכוכבים הרבים של אשכול שומרת על חברי הכוכבים בבדיקה, ומאפשרת לאשכולים כדוריים להיתקע יחד במשך מיליארדי שנים רבות.
אסטרונומים יכולים למדוד את גילם של אשכולות כדוריים על ידי התבוננות באור הכוכבים המרכיבים אותם.
היסודות הכימיים משאירים חתימות באור זה, ואור הכוכב מגלה שכוכבים של צבירים כדוריים מכילים בדרך כלל פחות יסודות כבדים, כמו פחמן, חמצן וברזל, מאשר כוכבים כמו השמש.
מכיוון שדורות רצופים של כוכבים יוצרים בהדרגה יסודות אלה באמצעות היתוך גרעיני, כוכבים שיש פחות מהם הם שרידים של תקופות קדומות יותר ביקום.
אכן, הכוכבים באשכולים כדוריים מדורגים עם הוותיקים ביותר ברשומה, המתוארכים למעלה מעשרה מיליארד שנים.
יותר מ -150 מהחפצים הללו מקיפים את גלקסיית שביל החלב שלנו. בקנה מידה גלקטי, האשכולים הכדוריים אינם כל כך גדולים. במקרה של מסייר 68, כוכביה משתרעים על נפח שטח בקוטר של מעט יותר ממאה שנות אור. הדיסק של שביל החלב, לעומת זאת, משתרע על פני 100,000 שנות אור ומעלה.
כיתוב תמונה: האשכול הכדורית Messier 68. קרדיט: ESA / Hubble & NASA
מקור: ESA
