למרות שהמצנח לא צץ במהלך בדיקת טיסה בסוף השבוע של חללית אב הטיפוס בצלוחית המעופפת של נאס"א לחקירת מאדים בעתיד, בסוכנות אומרים כי מה שמכונה מחסנית העל-צפיפות נמוכה הציג את הציפיות.
בעדכון שפורסם אתמול (30 ביוני), יום לאחר שהמלאכה ביצעה נחיתה קשה באוקיאנוס השקט, ציינה הסוכנות כי כל המטרה בטיסה הושגה. אופי הכישלון במצנח נחקר; על פי נתוני NASA, הצניחה הייתה שנה לפני לוח הזמנים בפיתוחה.
"רכב המבחן עבד יפה ופגשנו את כל יעדי הטיסה שלנו", אמר מארק אדלר, מנהל הפרויקט של LDSD במעבדת ההנעה של Jet של נאס"א בקליפורניה. "השחזרנו את כל חומרי החומרה ומקליט הנתונים, ונוכל להחיל את כל הלקחים שנלמדו ממידע זה על הטיסות העתידיות שלנו."
במבחן הטיסה (שהתעכב זמן מה בגלל מזג האוויר) ראה את LDSD מתרומם לשמיים בשיגור בלון בגובה רב שהוביל אותו לגובה 120,000 רגל (36,576 מטר). כמתוכנן, רכב המבחן נותק מהבלון בכדי לראות כמה טוב הוא יתפקד במהלך ירידה מדומה אל פני המאדים.
כאשר החללית של מאדים הולכת ומתחזקת, נאס"א בוחנת טכנולוגיות חדשות לשליטה בחלליות במהלך הנחיתה, שבאופן בטוח יוכלו לנווט את האווירה הדקה של הכוכב האדום. מבחן זה היה אמור לראות את ה- LDSD עוזב את הכדור פורח תוך כדי מסתובב לצדדים (קצת כמו כדורגל) ולהתרחק עד פי 4 ממהירות הצליל.
בשלב הבא, זה היה אמור לפרוס מתקן אווירודינמי מתנפח על-העל, כדי להאט עד 2.5 מאט (מהירות הצליל) ואז להקפיץ את המצנח. ה- SIAD ניפח כמתוכנן, אך לא את המצנח.
איאן קלארק, החוקר הראשי ב- LDSD ב- JPL, מסר איאן קלארק, "כל הסימנים לכך ש- SIAD נפרס ללא רבב, ובשל כך קיבלנו את ההזדמנות לבדוק את הטכנולוגיה השנייה, את המצנח העל-קולי אדיר, שהוא כמעט שנה לפני לוח הזמנים". .
זו הייתה הראשונה משלוש טיסות הבדיקה המתוכננות עבור LDSD, והבאה הבאה צפויה לעלות בשנת 2015. במבחן לא קשור, נאס"א פרסה בהצלחה מצנחנים לאב טיפוס החלל של אוריון לבני אדם בתמונה מורכבת בשבוע שעבר.
מקור: מעבדת הנעה סילונית של נאס"א
