לאורך ההיסטוריה הארוכה והעקובה מדממת של האנושות, היו קרבות בהם צד אחד תפס קרקע ואיבד אותו מייד שוב. וניצחונות הושפעו לעיתים קרובות על ידי המציאות המפוכחת של נפגעים כבדים מצד הצדדים המנצחים וגם המפסידים.
עימותים צבאיים רבים נראים בזבוז בדיעבד, אך האם ישנם קרבות אשר בולטים את חוסר התוחלת העצום שלהם?
יש, למרבה הצער, מתמודדים רבים. חלקם תוכננו והוצאו להורג באופן גרוע, כמו למשל "פשיטת דיפה הרוסה" מ- 19 באוגוסט 1942, בה איבדו כוחות בעלות הברית יותר מ -3,000 חיילים בעת שניסו לקחת נמל צרפתי בשליטת גרמניה במלחמת העולם השנייה.
קרבות אחרים התלקחו על רסיסים טריוויאליים להפליא, כמו מה שמכונה "מלחמת הקונדיטוריה" משנת 1838. ההחלפה הזו בין צרפת, מקסיקו וארה"ב פרצה כשצרפתי דרש השבה על רכושו האבוד במקסיקו - קונדיטוריה שהיה בידי כוחות מקסיקו אנציקלופדיה בריטניקה הרסה ובזזה בשנה הקודמת.
עם זאת, מועמד חזק למערכה חסרת התכלית בכל הזמנים היה התערבות אירופאית שהתקיימה כביכול מספטמבר 21 עד 22 בספטמבר בשנת 1788. בהחלפה זו לא היה שום זוכה ולא היה מפסיד, כמנצח והנוצח היו זהים - הצבא האוסטרי.
זהו תסריט מבלבל שהיה מסובך באותה מידה עבור האוסטרים, שבאותה עת עסקו במלחמה האוסטרו-טורקית, שניהלו בין השנים 1787-1791 נגד התורכים העות'מאנים, כתב הסופר אריק דורשמיד, כתב מלחמה לשעבר ב- BBC. בספרו "גורם הציר: איך הסיכוי והטיפשות שינו את ההיסטוריה" (הוצאת ארקייד, 2016).
חיילים אוסטרים פתחו בתגובה קטלנית למה שנתפס כמתקפה טורקית, והקרב הצטרף לקרבת העיירה קארנסבס (שאוית גם את קארנשבי) במה שהיא כיום רומניה (אז טרנסילבניה). אולם כשהעשן התפזר, גילה הצבא האוסטרי כי הם נלחמו בעצמם לאורך כל הדרך, אם כי הדיווחים משתנים לגבי היקף הקטל, לפי דורשמיד.
התחלה שיכורה
"ההתקפה" פרצה בליל 21 בספטמבר בזמן שהאוסטרים, בהנהגתו של הקיסר הרומי הקדוש יוסף השני, היו בצעדת לילה לערב עם הצבא הטורקי, ההיסטוריון צ'רלס קירק, מרצה לאנתרופולוגיה צבאית באוניברסיטת קרנפילד בבריטניה, כתב בספר "אחים קרב: (Un) Friendly Fire" (Bloomsbury Academic, 2014).
כאשר הצבא עצר קרוב לקרנבס למנוחה, קציני פרשים עייפים וצמאים קנו לעצמם משקאות חריפים והחלו לשתות. זמן קצר לאחר מכן פרצה קטטה בין פרשים לחיל הרגלים; נורו יריות, ושיכורים, כשהם מתבדחים בבכי כי הצבא הותקף על ידי הטורקים עורר פאניקה שהתפשטה במהירות בין השורות, כך דיווח קירק.
"אמנם זה היה כמובן מעשה קונדס בעיני החיילים הסמוכים, עמודי החיילים שמאחוריהם שמעו צעקות וירי בחושך שלפני, והניחו את הגרוע ביותר", כתב.
התכתשויות התפרצו כאשר אלפי חיילים נבהלו וזרקו את עצמם לקלחת, וירו באפלה על כל מה שזז. כאשר עלתה השמש מעל לזירה המדממת - אולי עד 10,000 חיילים אוסטרים נהרגו או נפצעו - התברר כי לא נראו חיילים טורקים. אך כאשר הצבא הטורקי התייצב יומיים לאחר מכן, הם הצליחו להימנע ממימוש האוסטרים המורמלים ותפסו את קארנסבס הבלתי-מוגנים, לדברי קירק.
תקליטים ספוטיים
עם זאת, רישומים היסטוריים אודות האירוע הם כתמים, ושאלת השאלה האם המערכה התרחשה כפי שמעידה חיה פופולרית ורמזה כי ייתכן שהסיפור המביך של הבסיס של הצבא האוסטרי הפך מוגזם עם הזמן, הסביר ההיסטוריון מתיו מאייר בתזה לדוקטורט שלו על 1788 קמפיין, שנכתב בזמן שמאייר היה סטודנט לתואר שני באוניברסיטת מקגיל בקנדה.
על פי דברי מאייר, ג'וזף השני שלח מכתב לאחיו ליאופולד ב -26 בספטמבר של אותה שנה, בו הוא מתאר את התפרצות הפתאומי של ירי הרובים בליל 21 בספטמבר ואת האזעקה והבלבול שבאו לאחר מכן.
"הטור בו מצאתי את עצמי התפזר לחלוטין", כתב ג'וזף. "תותחים, עגלות וכל האוהלים התהפכו. זה היה נורא. חיילים ירו זה על זה! בסופו של דבר הוחזר רגוע, והיה לנו מזל שהטורקים לא היו בשבילנו אחרת כל הצבא היה נהרס."
ג'וזף הרחיב עוד יותר על המחלוקת בשיגור ששלח לקנצלר אוסטריה, וונזל אנטון פון קוביניץ, על פי דורשמייד.
"האסון הזה שצבאו שלנו סבל בגלל פחדנותם של יחידות מסוימות אינו ניתנת לערעור ברגע זה. הבהלה הייתה בכל מקום, בקרב הצבא, בקרב תושבי קראנסבס, וכל הדרך חזרה לטמסוואר, עשר ליגות טובות משם, " הוא כתב.
אך אין אזכור של נפגעים כבדים - במכתבי יוסף או ברשומות היסטוריות אחרות - ומכתבו של יוסף לאחיו כולל רק תיאור קצר של נזק לחנויות הצבא, שכלל את אובדן "כל הסירים והאוהלים" ו"שלושה חתיכות ארטילריה. "
יתכן שהגרסה הסנסציונית יותר של הקרב המופיעה בספרו של קירק, נבעה מהביוגרפיה "ג'וזף השני" (הוצאת טוויין, 1968), בה ההיסטוריון פול ברנרד מזכיר את אובדן 10,000 איש אך משמיט ייחוס למספר, הצביע מאייר בחוץ.
מאחר וברנרד לא מצליח למסור את מקורו, יש לראות את התיאור של ג'וזף כמדויק יותר מבין השניים, "סיכם מאייר.
