החלל החיצון נוגע בנו בכל כך הרבה דרכים. מטאורים מהתנגשויות אסטרואידים קדומים ואבק שנבעו מכוכבי שביט גולשים לאווירה שלנו כל יום, רובם בלתי נראים. קרניים קוסמיות מייננות את האטומים באוויר העליון שלנו, בעוד הרוח הסולארית מוצאת דרכים ערמומיות לפלוש למגנטוספרה הפלנטרית ולהציב את השמיים עם אורורה. איננו יכולים אפילו לצאת החוצה ביום קיץ שטוף שמש ללא דאגה לאור האור האולטרה-סגול של השמש שורף את העור.
אז אולי לא תופתעו שבמהלך ההיסטוריה של כדור הארץ, כוכב הלכת שלנו הושפע גם הוא מאחד האירועים הקטקסמלמיים ביותר שיש ליקום להציע: פיצוץ של כוכב ענק בסרט סופרנובה מסוג II אירוע. לאחר קריסת ליבת הכוכב, גל ההלם היוצא מכה את הכוכב לרסיסים, משחרר ויוצר שלל אלמנטים. אחד מהם הוא ברזל -60. בעוד שרוב הברזל ביקום הוא ברזל 56, אטום יציב המורכב מ -26 פרוטונים ו -30 נויטרונים, ברזל -60 יש ארבעה נויטרונים נוספים ההופכים אותו לאיזוטופ רדיואקטיבי לא יציב.
אם סופרנובה מתרחשת קרוב מספיק למערכת השמש שלנו, יתכן שחלק מהניידה תעשה את דרכה עד לכדור הארץ. כיצד נוכל לגלות את הרסיסים הכוכבים האלה? אחת הדרכים היא לחפש עקבות של איזוטופים ייחודיים שיכולים להיווצר רק בגלל הפיצוץ. צוות מדענים גרמנים עשה בדיוק את זה. ב עיתון שפורסמו מוקדם יותר החודש בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים, הם מדווחים על איתור ברזל -60 ב ביולוגית ייצר ננו-גבישים של מגנטיט בשתי ליבות משקע שנקדחו מהאוקיאנוס השקט.
מגנטיט הוא מינרל עשיר בברזל שנמשך באופן טבעי למגנט ממש כשמחט המצפן מגיבה לשדה המגנטי של כדור הארץ.חיידקים מגנטוטקטיים, קבוצה של חיידקים שמכוונים את עצמם לאורך קווי השדה המגנטי של כדור הארץ, מכילים מבנים ייעודיים המכונים מגנטוזומים, שם הם אוגרים גבישים מגנטיים זעירים - בעיקר כמגנטיט (או גרגיט, סולפיד ברזל) בשרשראות ארוכות. ההערכה היא שהטבע עשה את כל הבעיות הללו כדי לעזור ליצורים למצוא מים בריכוז החמצן האופטימלי להישרדותם ולהתרבותם. אפילו אחרי שהם מתים, החיידקים ממשיכים להתיישר כמו מחטי מצפן מיקרוסקופיות כשהם מתמקמים בקרקעית האוקיאנוס.
לאחר מות החיידקים הם מתפוררים ומתמוססים, אך הגבישים הם יציבים די הצורך להישמר כשרשראות של מגנטופוסילים הדומים לכתלי חרוזים על עץ חג המולד המשפחתי. באמצעות א ספקטרומטר המוניהצוות זיהה מולקולה אחת מהשנייה ברמת דיוק של הרוצח, הצוות זיהה אטומי ברזל -60 "חיים" בשרשראות המאובנות של גבישים מגנטיטיים המיוצרים על ידי החיידק. משמעות חיה עדיין רענן. מכיוון שחיי מחצית החיים של ברזל 60 הם רק 2.6 מיליון שנה, כל ברזל 60 קדמוני שזרע את כדור הארץ בהיווצרותו נעלם מזמן. אם אתה מסתובב עכשיו ומגלה ברזל -60, סביר להניח שאתה מסתכל על סופרנובה כאקדח המעשן.
מחברים משותפים פיטר לודוויג ושון בישופ, יחד עם הצוות, גילו כי חומר הסופרנובה הגיע לכדור הארץ לפני כ -2.7 מיליון שנה בסמוך לגבול של תקופות פליסטוצן ופלואוקן וירד גשם במשך כל 800,000 השנים לפני שהסתיים לפני כ- 1.7 מיליון שנה. אם אי פעם ירד גשם קשה.
ריכוז השיא התרחש לפני כ -2.2 מיליון שנה, באותה עת אבותינו הקדומים של האנוש, הומו הביליס, סיסקו כלים מאבן. האם היו עדים להופעתו של "כוכב חדש" מבריק להפליא בשמי הלילה? בהנחה שהסופרנובה לא טשטשה באבק קוסמי, המראה כנראה הביא את יחסינו הדו-דו-צדדיים על ברכיהם.
יש אפילו אפשרות שגידול ב קרניים קוסמיות מהאירוע השפיע על האווירה והאקלים שלנו ואולי הוביל לפטירה קלה באותה תקופה. האקלים באפריקה התייבש ומחזורי קרחון חוזרים ונשנים הפכו לנפוצים ככל שהטמפרטורות העולמיות המשיכו את מגמת הקירור שלהם מהפליוקן לפליסטוקן.
קרניים קוסמיות, שהן פרוטונים בעלי תנועה מהירה במיוחד, בעלות אנרגיה גבוהה וגרעין אטומי, קורעות מולקולות באטמוספרה ויכולות אפילו לחדור אל פני השטח במהלך פיצוץ סופרנובה סמוך, תוך כ- 50 שנות אור מהשמש. המינון הגבוה של הקרינה היה מסכן חיים, ובמקביל הוא מספק זרימה במספר המוטציות, אחד הכוחות היצירתיים המניעים את מגוון החיים לאורך ההיסטוריה של כדור הארץ שלנו. החיים - תמיד סיפור של נטילת הטוב עם הרע.
גילוי הברזל -60 מרתק את הקשר שלנו ליקום בכלל. אכן, חיידקים שמתעסקים באפר סופרנובה מוסיפים טוויסט מילולי למילותיו המפורסמות של קרל סגן המנוח: "הקוסמוס נמצא בתוכנו. אנחנו עשויים מחומר כוכבים. " גדולים או קטנים, אנו חייבים את חיינו לסינתזה של אלמנטים בבטן הכוכבים.
