תמונות מסקרנות של נקיקים חדשים ורעננים במאדים חושבים שרובנו על דבר אחד: מים. אבל לפחות עבור סוג אחד של נקיק מאדים, כפור הפחמן הדו-חמצני הוא התנופה שמאחורי זרימות רעננות המופיעות בתמונות ממסלולי חלל.
"Gullies שנראים כך על פני כדור הארץ נגרמים על ידי מים זורמים, אבל מאדים הוא כוכב לכת אחר עם תעלומות משלו", אמרה סרינה דינגה, מחברת מאמר חדש שפורסם בכתב העת Geology. "התזמון שאנו רואים מצביע על פחמן דו חמצני, ואם המנגנון קשור לכפור של פחמן דו חמצני בגולי החוליות האלה, הדבר יכול להיות נכון גם לגליבים אחרים במאדים."
מדענים ראו עדויות לגולבים טריים במאדים, החל משנת 2000 עם תמונות של המודד העולמי של מאדים. הוצעו מנגנונים שונים הכוללים מים ופחמן דו חמצני, כמו גם כוחות אחרים.
באתר HiRISE, חיפוש "גוליס" מספק שפע של תמונות. כמה גלים טריים נמצאים על דיונות חול, בדרך כלל מתחילים בפסגה. אחרים נמצאים במורדות סוערים יותר, כמו הקירות הפנימיים של מכתשים, שמתחילים לפעמים במורד המדרון.
בזמן שסטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת אריזונה, טוסון, דינגה עקב אחר שינויים בגליבה על פני דיונות חול בשבעה מוקדים בדרום מאדים. כאשר התבוננו בתמונות לפני ואחרי, בכל המקרים, הופקו השקעים לאחר הצטברות החורף הידועה של כפור פחמן דו חמצני בדיונות. תמונות לפני ואחרי שצפו בתקופות באביב, בקיץ ובסתיו לא הראו פעילות חדשה.
מכיוון שזורמות חדשות בגוליות הללו התרחשו ככל הנראה בחורף, ולא בתקופה שבה סביר להניח שמים קפואים יתמוססו, Diniega ושותפי מחברים באוניברסיטת אריזונה ובמעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס מאמינים שהם מצאו הוכחות לכך שפחמן דו תחמוצת מים ולא מים היו אחראים לזרמים. חלק מהפחמן הדו-חמצני באטמוספירה של מאדים קופא על האדמה במהלך החורף ומעודד חזרה לצורת גזים ככל שמתקרב האביב.
"אפשרות אחת היא שערימת כפור של פחמן דו-חמצני המצטבר על דיונה מתעבה דיה כדי להתפלל ולגרור איתה חומר אחר," אמרה דינגה. מנגנונים אחרים שהציעו הם שגז מכפור סובלימציה עלול לשמן זרימה של חול יבש או להתפרץ בפחזניות אנרגטיות מספיק כדי לעורר מגלשות.
הצוות מיקד את המחקר שלהם על גלעי דיונה המעוצבים כגולי מדרון סלעיים, עם גומחה בחלקה העליון, ערוץ או ערוצים מרובים באמצע וסינר בתחתית. 18 נקבות הדיונה בהן צפו החוקרים בפעילות חדשה נעים בגודל של כ- 50 מטר או מטר עד למעלה משלושה ק"מ.
מקור: JPL
