מי היה סר אייזק ניוטון?

המאה ה -17 הייתה תקופה מבורכת למדעים, עם התגליות פורצות הדרך שהתגלו באסטרונומיה, בפיזיקה, מכניקה, אופטיקה ומדעי הטבע. במרכז כל זה עמד סר איזק ניוטון, האיש המוכר ברבים כאחד המדענים המשפיעים בכל הזמנים וכדמות מפתח במהפכה המדעית.

ניוטון, פיזיקאי ומתמטיקאי אנגלי, תרם כמה תרומות זרע לתחום האופטיקה וחולק אשראי עם גוטפריד לייבניץ על פיתוח חשבון. אבל זה היה הפרסום של ניוטון Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica ("עקרונות מתמטיים של פילוסופיה טבעית") שעבורם הוא מפורסם ביותר. חיבור זה, אשר פורסם בשנת 1687, הניח את היסודות למכניקה קלאסית, מסורת שתשליט על השקפת המדענים על היקום הפיזי במשך שלוש המאות הבאות.

חיים מוקדמים:

אייזק ניוטון נולד ב- 4 בינואר 1643, או ב- 25 בדצמבר 1642 על פי לוח השנה הג'וליאני (שהיה בשימוש באותה תקופה באנגליה) - בווולסטהורפ-על-קולסטרוורת ', כפר במחוז לינקולנשייר. אביו, שעל שמו נקרא, היה חקלאי משגשג שנפטר שלושה חודשים לפני לידתו. לאחר שנולד בטרם עת, ניוטון היה קטן בילדותו.

אמו, חנה אייסקו, התחתנה בשנית כשהיה בן שלוש לכומר, והותירה את ניוטון בטיפול סבתו מצד אמו. אמו הייתה ממשיכה להביא שלושה ילדים נוספים עם בעלה החדש, שהפך לאחיו היחידים של ניוטון. בגלל זה, ניוטון ככל הנראה קיים מערכת יחסים סלעית עם אביו החורג ואמו במשך זמן מה.

כשהיה ניוטון בן 17, אמו התאלמנה שוב. למרות תקוותיה שניוטון יהפוך לחקלאי, כמו אביו, ניוטון שנא את החקלאות וביקש להפוך לאקדמאי. תחומי העניין שלו בהנדסה, מתמטיקה ואסטרונומיה ניכרו כבר מגיל צעיר, וניוטון החל את לימודיו בכושר ללמוד ולהמציא שיימשך כל ימי חייו.

חינוך:

בין הגילאים 12-21, ניוטון התחנך בבית הספר "המלך", גרנתאם, שם למד לטינית. כשהיה שם, הוא הפך לסטודנט בכיר ביותר, וזכה להכרה בבניית משקפי שמש ודגמי טחנות רוח. עד שנת 1661 אושפז במכללת טריניטי בקיימברידג ', שם שילם את דרכו במילוי תפקידי שירות (מה שהיה ידוע כסנין).

במהלך שלוש שנותיו הראשונות בקיימברידג ', ניוטון לימד את תכנית הלימודים הסטנדרטית, שהתבססה על התיאוריה האריסטוטלית. אך ניוטון היה מוקסם מהמדע המתקדם יותר ובילה את כל זמנו הפנוי בקריאת יצירותיהם של פילוסופים ואסטרונומים מודרניים, כמו רנה דקארט, גלילאו גליליי, רחוב תומאס וג'והנס קפלר.

התוצאה הייתה ביצועים פחות מהממים, אך המיקוד הכפול שלו יביא אותו גם לתרומות מהמדעיות המעמיקות ביותר שלו. בשנת 1664, ניוטון קיבל מלגה, שהבטיחה לו ארבע שנים נוספות עד אשר יקבל את לימודיו לתואר שני באוניברסיטה.

בשנת 1665, זמן קצר לאחר שניוטון השיג את לימודי התואר הראשון שלו, האוניברסיטה נסגרה באופן זמני בגלל פרוץ המגפה הגדולה. ניצלון ניצל את הזמן הזה כדי ללמוד בבית, פיתח מספר רעיונות שהיו לו אשר בסופו של דבר יתבססו כדי להפוך לתיאוריות שלו על חשבון, אופטיקה וחוק הכבידה (ראו בהמשך).

בשנת 1667 הוא חזר לקיימברידג 'ונבחר כבן של טריניטי, אם כי הופעתו נחשבה פחות מרהיבה. עם זאת, עם הזמן השתפר הונו והוא זכה להכרה ביכולותיו. בשנת 1669 הוא קיבל את M.A. (לפני שמלאו לו 27), ופרסם מסה המפרטת את התיאוריות המתמטיות שלו לטיפול בסדרות אינסופיות.

עד שנת 1669, הוא החליף את מורו וחונכו החד-פעמיים אייזק בארו - תיאולוג ומתמטיקאי שגילה את משפט היסוד של החשבון - והפך לכסא הקתדרלה למתמטיקה בלוקאס. בשנת 1672 הוא נבחר עמית של החברה המלכותית, שהוא יישאר חלק ממנו עד סוף חייו.

הישגים מדעיים:

במהלך לימודיו בקיימברידג ', ניוטון שמר על סדרת פתקים שנייה שכותרתה "Questestes Quaedam Philosophicae” (“שאלות פילוסופיות מסוימות“). הערות אלה, שהיו הסכום הכולל של התצפיות של ניוטון בנוגע לפילוסופיה מכנית, יביאו אותו לגלות את משפט הבינומי הכללי בשנת 1665, ואיפשרו לו לפתח תיאוריה מתמטית שתוביל להתפתחות החשבון המודרני שלו.

עם זאת, התרומות המוקדמות ביותר של ניוטון היו בצורה של אופטיקה, אותה העביר בהרצאות שנתיות תוך שהוא ממלא תפקיד של יו"ר המתמטיקה של לוקאסיאן. בשנת 1666 הוא ציין כי אור הנכנס לפריזמה כקרן מעגלית יוצא בצורת מלבן, והדגים כי פריזמה שוכרת צבעי אור שונים בזוויות שונות. זה הוביל אותו למסקנה כי צבע הוא תכונה מהותית לאור, נקודה שעליה נדונו בשנים קודמות.

בשנת 1668 תכנן ובנה טלסקופ המשקף, שעזר לו להוכיח את התיאוריה שלו. בשנים 1670 - 1672 המשיך ניוטון להרצות על אופטיקה ובחקן את שבירת האור והדגים כי ניתן לחבר את הספקטרום הרב-צבעוני המיוצר על ידי פריזמה לאור לבן על ידי עדשה ופריזמה שנייה.

הוא גם הדגים כי אור צבעוני אינו משנה את תכונותיו, ללא קשר אם הוא משתקף, מפוזר או מועבר. לפיכך, הוא ציין כי צבע הוא תוצאה של עצמים המקיימים אינטראקציה עם אור צבעוני כבר, ולא אובייקטים המייצרים את הצבע עצמם. זו ידועה כתורת הצבעים של ניוטון.

האגודה המלכותית ביקשה הפגנה של הטלסקופ המשקף שלו בשנת 1671, והאינטרס של הארגון עודד את ניוטון לפרסם את התיאוריות שלו על אור, אופטיקה וצבע. זאת עשה בשנת 1672 בחוזה קטן שכותרתו Of צבעיםאשר יתפרסם מאוחר יותר בכרך גדול יותר המכיל את התיאוריות שלו על הטבע "הגופני" של האור.

בעיקרו של דבר, ניוטון טען כי האור מורכב מחלקיקים (או גופות), שלטענתו הופרו על ידי האצה למדיום צפוף יותר. בשנת 1675 הוא פרסם תיאוריה זו בחיבור שכותרתו "השערת האור ", בו גם הציג כי חומר רגיל מורכב מגופות גדולות יותר ועל קיומו של אתר שהעביר כוחות בין חלקיקים.

לאחר שדן ברעיונותיו עם הנרי מור, תיאוסוף אנגלי וחבר פלטוניסטים בקיימברידג ', התעניין מחדש ניוטון באלכימיה. לאחר מכן הוא החליף את התיאוריה שלו על אתר הקיים בין חלקיקים בטבע בכוחות סמוי, על סמך רעיונות הרמטיים של משיכה ודחייה בין חלקיקים. זה שיקף את ההתעניינות המתמשכת של ניוטון גם באלכימיה וגם במדע, שלא הייתה לה הבחנה ברורה באותה העת.

בשנת 1704 פרסם ניוטון את כל התיאוריות שלו בנושא אור, אופטיקה וצבעים לכרך יחיד שכותרתו אופטיקים: או, מסה של ההשתקפויות, השבירות, ההזרקות וצבעי האור. בתוכו, הוא העריך כי אור וחומר יכולים להמיר זה לזה באמצעות סוג של טרנסמוטציה אלכימית, והסתובב בתיאוריות של גלי קול כדי להסביר דפוסי השתקפות ושידור חוזרים ונשנים.

בעוד שפיזיקאים מאוחרים העדיפו הסבר אור גלילי גרידא כדי להסביר את דפוסי ההפרעה ואת התופעה הכללית של דיפרקציה, הממצאים שלהם חייבים רבות לתיאוריות של ניוטון. הדבר נכון גם למכניקת הקוונטים של היום, הפוטונים והרעיון של דואליות הגל-החלקיקים, שיש בהם רק דמיון מועט להבנת האור של ניוטון.

אף שהוא וגם לייבניץ זוכים לזכותם בכך שהם פיתחו חשבון באופן עצמאי, שני הגברים הסתבכו במחלוקת לגבי מי גילה אותו לראשונה. אף שעבודתו של ניוטון בפיתוח חשבון מחשב מודרני החלה בשנות ה -60 של המאה ה -20, הוא לא הסתפק בפרסומו, מחשש למחלוקת וביקורת. ככזה, ניוטון לא פרסם דבר עד 1693 ולא נתן חשבון מלא על יצירתו עד שנת 1704, ואילו לייבניץ החל לפרסם חשבון מלא על שיטותיו בשנת 1684.

עם זאת, ניוטון עבד קודם לכן במכניקה ובאסטרונומיה וכלל שימוש נרחב בחשבון בחשבון גיאומטרי. זה כולל שיטות הכוללות "פקודה אחת או יותר של קטנים עד אינסוף" בעבודתו בשנת 1684, De motu corporum in gyrum (“על תנועת הגופות במסלול "), ובספר הראשון של הספר Principia, שהוא כינה "שיטת היחסים הראשונה והאחרונה".

כבידה אוניברסלית:

בשנת 1678, ניוטון ספג התמוטטות עצבים מוחלטת, ככל הנראה בגלל עבודת יתר וריב מתמשך עם חברו לחברה המלכותית רוברט הוק (ראה להלן). מות אמו שנה לאחר מכן גרם לו להתבודד יותר ויותר, ובמשך שש שנים הוא נסוג מהתכתבות עם מדענים אחרים, למעט במקום בו יזמו אותה.

במהלך הפוגה זו ניוטון חידש את התעניינותו במכניקה ואסטרונומיה. למרבה האירוניה, זה היה בזכות חילופי מכתבים קצרים ב- 1679 וב- 1680 עם רוברט הוק שיובילו אותו להשיג את הישגיו המדעיים הגדולים ביותר. ההתעוררות המחודשת שלו נבעה גם בגלל הופעתו של שביט בחורף 1680–1681, עליו התכתב עם ג'ון פלמסטיד - האסטרונום המלכותי של אנגליה.

לאחר מכן, ניוטון החל לשקול גרביטציה והשפעתה על מסלולי כוכבי לכת, במיוחד בהתייחס לחוקי התנועה הפלנטרית של קפלר. לאחר חילופי הדברים עם הוק, הוא גילה הוכחה לכך שהצורה האליפטית של מסלולי כדור הארץ נובעת מכוח צנטריפטלי ביחס הפוך לריבוע של וקטור הרדיוס.

ניוטון העביר את תוצאותיו לאדמונד האלי (מגלה "השביט של היילי") ולאגודה המלכותית בספרו De motu corporum in gyrum. מסלול זה, שפורסם בשנת 1684, הכיל את הזרע שניוטון ירחיב ויוצר את המגנום אופוס שלו Principia. חיבור זה שפורסם ביולי 1687 הכיל את שלושת חוקי התנועה של ניוטון. חוקים אלה קבעו כי:

• כאשר הוא נצפה במסגרת התייחסות אינרציאלית, אובייקט נותר במנוחה או ממשיך לנוע במהירות קבועה, אלא אם כן פועל על ידי כוח חיצוני.
• סכום וקטורי של הכוחות החיצוניים (F) על עצם שווה למסה (M) של אותו אובייקט כפול עם וקטור ההאצה (א) של האובייקט. בצורה מתמטית זה בא לידי ביטוי כ- F =Mא
• כאשר גוף אחד מפעיל כוח על גוף שני, הגוף השני מפעיל בו זמנית כוח השווה בעוצמתו והפוך לכיוון על הגוף הראשון.

יחד, חוקים אלה תיארו את היחסים בין כל אובייקט כלשהו, ​​הכוחות הפועלים עליו והתנועה שהתקבלה, והניחו את הבסיס למכניקה הקלאסית. החוקים גם אפשרו לניוטון לחשב את המסה של כל כוכב לכת, לחשב את השיטוח של כדור הארץ בקטבים ובבליטה בקו המשווה, וכיצד משיכת הכבידה של השמש והירח יוצרת את גאות השפל של כדור הארץ.

באותה יצירה, ניוטון הציג שיטה דמוית חישוב לניתוח גיאומטרי באמצעות 'יחסים ראשונים ואחרונים', ביצע את מהירות הצליל באוויר (בהתבסס על החוק של בויל), והיווה את מקדמותם של השוויונים (שהוא הראה היו תוצאה של משיכת הכבידה של הירח לכדור הארץ), יזם את המחקר הכבידתי של אי סדרים בתנועת הירח, סיפק תיאוריה לקביעת מסלולי שביט, ועוד ועוד.

נפח זה ישפיע בצורה עמוקה על המדעים, כאשר עקרונותיו יישארו תותחים במשך 200 השנים הבאות. היא גם הודיעה על מושג הכבידה האוניברסאלי, שהפך לעמוד התווך של האסטרונומיה המודרנית, ולא יתוקן עד המאה העשרים - עם גילוי מכניקת הקוונטים ותורת היחסות הכללית של איינשטיין.

ניוטון ו"האירוע של אפל ":

סיפורו של ניוטון עולה עם תיאוריית הכבידה האוניברסלית שלו כתוצאה מתפוח שנפל על ראשו הפך לבסיס תרבות פופולרית. ולמרות שלעתים קרובות נטען כי הסיפור אפוקריפי וניוטון לא המציא את התיאוריה שלו בשום רגע, ניוטון עצמו סיפר את הסיפור פעמים רבות וטען כי האירוע עורר בו השראה.

בנוסף, כתיבתו של ויליאם שטוקלי - איש דת אנגלי, עתיקאי ועמית חבר בחברה המלכותית - אישרו את הסיפור. אבל במקום הייצוג הקומי של התפוח מכה את נטוון בראשו, תיאר סטוקלי בשלו זיכרונות מחייו של סר איזק ניוטון (1752) שיחה בה תיאר ניוטון מהרהר באופי הכובד תוך כדי צפייה בתפוח נופל.

"... נכנסנו לגן ושתינו תה בצל כמה יישומונים; רק הוא והעצמי שלי. בתוך שיח אחר, הוא אמר לי, הוא היה בדיוק באותו מצב, כמו שבעבר הרעיון של הכבידה עלה בראשו. "למה התפוח הזה תמיד יירד בניצב לאדמה," חשב לעצמו; היה נפילת תפוח ... "

ג'ון קונדויט, עוזרו של ניוטון במנטל המלכותי (שהתחתן בסופו של דבר עם אחייניתו), תיאר גם הוא את שמיעת הסיפור על פי סיפורו שלו על חייו של ניוטון. לדברי קונדויט, האירוע התרחש בשנת 1666 כאשר ניוטון נסע לפגוש את אמו בלינקולנשייר. בעודו מתנועע בגן, הוא חשב כיצד השפעת כוח הכבידה התרחבה הרבה מעבר לכדור הארץ, ואחראית לנפילת התפוח כמו גם למסלול הירח.

באופן דומה, וולטייר כתב את שלו מאמר על שירה אפית (1727) שניוטון חשב לראשונה על מערכת הכבידה בזמן שהלך בגנו וצפה בתפוח נופל מעץ. זה עולה בקנה אחד עם התווים של ניוטון משנות ה -60 של המאה העשרים, המראים שהוא התמודד עם הרעיון כיצד כוח הכבידה היבשתי משתרע, ביחס הפוך-ריבוע, לירח.

עם זאת, ייקח לו שני עשורים נוספים לפתח באופן מלא את התיאוריות שלו עד כדי כך שהוא הצליח להציע הוכחות מתמטיות, כפי שהודגם ב Principia. לאחר השלמתו, הוא הסיק כי אותו כוח הגורם לחפץ ליפול על האדמה היה אחראי לתנועות מסלוליות אחרות. לפיכך, הוא כינה זאת "גרביטציה אוניברסלית".

נטען כי עצים שונים הם "עץ התפוחים" אותו מתאר ניוטון. בית הספר של המלך, גרנתאם, טוען שבית הספר שלהם רכש את העץ המקורי, עקר אותו והעביר אותו לגינה של המנהל כמה שנים אחר כך. עם זאת, הנאמנות הלאומית, המחזיקה את אחוזת וולסטורפה (בה גדל ניוטון) באמון, טוענת כי העץ עדיין שוכן בגינתם. ניתן לראות צאצא של העץ המקורי שגדל מחוץ לשער הראשי של מכללת טריניטי, קיימברידג ', מתחת לחדר בו ניוטון התגורר כשלמד שם.

פיוד עם רוברט הוק:

עם ה Principia, ניוטון זכה להכרה בינלאומית ורכש מעגל מעריצים. זה גם הוביל לטיפולים עם רוברט הוק, איתו ניהל מערכת יחסים בעייתית בעבר. עם פרסום תיאוריותיו בנושא צבע ואור בשנת 1671/72, הוק מתח ביקורת על ניוטון באופן מתנשא למדי, וטען כי האור מורכב מגלים ולא מצבעים.

בעוד שפילוסופים אחרים ביקרו ביקורת על הרעיון של ניוטון, הוק (חבר בחברה המלכותית שביצע עבודה נרחבת באופטיקה) הוא שעקץ את ניוטון בצורה הגרועה ביותר. זה הוביל ליחסים הדדיים בין שני הגברים, וניוטון כמעט התפטר מהאגודה המלכותית. עם זאת, התערבותם של עמיתיו שכנעו אותו להמשיך ולעמוד בסופו של דבר.

עם זאת, עם פרסום ה- Principia, העניינים שוב עלו בראש, כאשר הוק האשים את ניוטון בפלגיאט. הסיבה לאישום הייתה קשורה לעובדה כי מוקדם יותר בשנת 1684, הוק העיר הערות בפני אדמונד האלי וכריסטופר ורן (גם חברי האגודה המלכותית) על אליפס וחוקי התנועה הפלנטרית. עם זאת, באותה תקופה הוא לא הציע הוכחה מתמטית.

עם זאת, הוק טען כי גילה את התיאוריה של ריבועים הפוכים וכי ניוטון גנב את עבודתו. חברים אחרים בחברה המלכותית האמינו כי האישום אינו מבוסס, ודרשו מהוק לשחרר את ההוכחות המתמטיות כדי לבסס טענה זו. בינתיים, ניוטון הסיר את כל ההתייחסות להוק ברשימותיו ואיים למשוך את הגדר Principia מפרסום אחרון לחלוטין.

אדמונד האלי, שהיה חבר לניוטון וגם להוק, ניסה לעשות שלום בין השניים. עם הזמן הוא הצליח לשכנע את ניוטון להכניס הכרה משותפת ליצירתו של הוק בדיון שלו בחוק הריבועים ההפוכים. עם זאת, זה לא הניח את הוק, ששמר על אשמתו בפלגיאט.

ככל שהזמן עבר, התהילה של ניוטון המשיכה לצמוח ואילו הוק המשיך לצמצם. זה גרם להוק להיות יותר ויותר ממורמר ומגן יותר על מה שהוא ראה כעבודתו, והוא לא חסך הזדמנות להשתחרר מיריבו. הפיוד הסתיים לבסוף בשנת 1703, אז הוק נפטר וניוטון החליף אותו כנשיא החברה המלכותית.

הישגים אחרים:

בנוסף לעבודתו באסטרונומיה, אופטיקה, מכניקה, פיסיקה ואלכימיה, ניוטון היה גם כן עניין עז בדת ובתנ"ך. בשנות ה- 1690 כתב כמה קטעים דתיים שעסקו בפרשנויות מילוליות וסמליות של המקרא. למשל, מסלולו על השילוש הקדוש - שנשלח לפילוסוף הפוליטי והתיאורטיקן החברתי המפורסם ג'ון לוק ולא פורסם עד 1785 - הטיל ספק באמיתות ג'ון 5: 7, התיאור עליו מבוסס השילוש הקדוש.

עבודות דתיות מאוחרות יותר - כמו הכרונולוגיה של ממלכות קדומות תוקן (1728) ו- תצפיות על נבואות דניאל והאפוקליפסה של סנט ג'ון (1733) - גם הוא לא פורסם עד לאחר מותו. בתוך ממלכותהוא עסק בכרונולוגיה של ממלכות קדומות שונות - ימי הביניים של היוונים, המצרים הקדומים, הבבלים, המדינים והפרסים - והציע תיאור של מקדש שלמה.

בתוך נבואותהוא התייחס לאפוקליפסה, כפי שנחזה בתוך ספר דניאל ו גילויים, ודוגל באמונתו שזה יתקיים בשנת 2060 לספירה (אם כי תאריכים אפשריים אחרים כללו 2034 לספירה). בביקורת הטקסטואלית שכותרתו תיאור היסטורי של שתי שחיתויות בולטות בכתובים (1754), הוא הציב את צליבתו של ישוע המשיח ב -3 באפריל, 33 לספירה, המסכים לתאריך המקובל.

בשנת 1696 הוא עבר ללונדון לתפקיד הממונה על המנטה המלכותית, שם הוא אחראי על הישענותו הגדולה של אנגליה. ניוטון יישאר בתפקיד זה במשך 30 שנה, והיה אולי המאסטר הידוע ביותר של המנטה. כה רציני היה מחויבותו לתפקיד שהוא פרש מקמברידג 'בשנת 1701 כדי לפקח על הרפורמה במטבע אנגליה ועונש של מזייפים.

כורדן, ואחריה המאסטר ממלכת המלכותית, ניוטון העריך כי 20 אחוז מהמטבעות שנלקחו במהלך הכניסה הגדולה מחדש של 1696 היו מזויפים. בניוייטון ביצעו חקירות רבות באופן אישי, ונסע לטברנות ובברים במסווה לאיסוף ראיות, וערך למעלה ממאה חקירות נגדיות של עדים, מלשינים וחשודים - מה שהביא לתביעה מוצלחת של 28 מטבעות מזויפים.

ניוטון היה חבר בפרלמנט של אנגליה באוניברסיטת קיימברידג 'בשנים 1689–90 ובשנת 1701–2. בנוסף להיותו נשיא החברה המלכותית בשנת 1703, הוא היה מקורב לאקדמיה הצרפתית לאקדמיה למדע. באפריל 1705, המלכה אן אבדה את ניוטון בביקור מלכותי במכללת טריניטי בקיימברידג ', מה שהפך אותו למדען השני שנסגר באבירות (על שם סר פרנסיס בייקון).

מוות ומורשת:

לקראת סוף חייו, ניוטון התגורר בפארק קראנברי ליד ווינצ'סטר עם אחייניתו ובעלה, שם הוא ישהה ​​עד מותו. בשלב זה ניוטון הפך לאחד הגברים המפורסמים ביותר באירופה ותגליותיו המדעיות לא היו מעורערות. הוא גם הפך עשיר, והשקיע את הכנסותיו הגדולות בתבונה והעניק מתנות גדולות למדי לצדקה.

במקביל, בריאותו הגופנית והנפשית של ניוטון החלה לרדת. כשהגיע לגיל 80 הוא החל לחוות בעיות עיכול ונאלץ לשנות באופן דרסטי את התזונה ואת אורח חייו. בני משפחתו וחבריו החלו לדאוג גם ליציבותו הנפשית, שכן התנהגותו נעשתה יותר ויותר.

ואז, בשנת 1727, ניוטון חווה כאבים עזים בבטן ואיבד את הכרתו. הוא מת בשנתו למחרת, ב- 2 במרץ 1727 (לוח השנה של יוליאן; או ב -31 במרץ 1727, לוח השנה הגרגוריאני) בגיל 84. הוא נקבר בקבר במנזר ווסטמינסטר. וכבוגר רווק, הוא חילק חלק ניכר מעיזבונו לקרובים ועמותות צדקה בשנותיו האחרונות.

לאחר מותו, שיערו של ניוטון נבדק ונמצא כי הוא מכיל כספית, ככל הנראה כתוצאה מעיסוקיו האלכימיים. הרעלת כספית צוטטה כסיבה לאקסצנטריות של ניוטון בהמשך חייו, כמו גם להתמוטטות העצבים שחווה בשנת 1693. תהילתו של אייזק ניוטון הלכה וגברה עוד יותר לאחר מותו, מכיוון שרבים מבני דורו הצהירו שהוא הגאון הגדול ביותר שאי פעם חי.

טענות אלה לא היו חסרות ראוי, מכיוון שחוקי התנועה שלו ותורת הכבידה האוניברסלית היו ללא תחרות באותה תקופה. בנוסף ליכולתו להביא את מסלולי כוכבי הלכת, הירח ואפילו שביטים למערכת אחת קוהרנטית וצפויה, הוא גם המציא חישוב מודרני, עשה מהפכה בהבנתנו את האור והאופטיקה, וקבע עקרונות מדעיים שיישארו בשימוש עבור 200 השנים הבאות.

עם הזמן, הרבה ממה שמאמין ניוטון יוכח כשגוי, בעיקר בזכות אלברט איינשטיין. בעזרת תורת היחסות הכללית שלו, איינשטיין היה מוכיח כי זמן, מרחק ותנועה אינם אבסולוטים, אלא תלויים בצופה. בכך הוא הפך את אחת המצוות הבסיסיות של הכבידה האוניברסלית. עם זאת, איינשטיין היה אחד מעריציו הגדולים של ניוטון והודה בחוב גדול לקודמו.

בנוסף לקריאת ניוטון "רוח נוצצת" (בהספד שנמסר בשנת 1927 במלאת 200 שנה למותו של ניוטון), איינשטיין גם העיר כי "הטבע עבורו היה ספר פתוח, שאת מכתביו הוא יכול היה לקרוא ללא מאמץ." על קיר המחקר שלו, נאמר כי אלברט איינשטיין שמר תמונה של ניוטון, לצד תמונות של מייקל פאראדיי וג'יימס קלרק מקסוול.

סקר של החברה המלכותית של בריטניה נערך גם בשנת 2005, שם נשאלו החברים מי הייתה ההשפעה הגדולה יותר על ההיסטוריה של המדע: ניוטון או איינשטיין. רוב חברי האגודה המלכותית הסכימו כי בסך הכל, ניוטון השפיע יותר על המדעים. סקרים אחרים שנערכו בעשורים האחרונים הניבו תוצאות דומות, כאשר איינשטיין וניוטון מתמודדים על המקום הראשון והשני.

זה לא דבר קל לחיות באחת התקופות המשמחות ביותר בהיסטוריה. יתרה מזאת, לא קל בתוך כל זה להתברך בתובנה שתוביל מישהו לבוא עם רעיונות שיחוללו מהפכה במדעים וישנו את מהלך ההיסטוריה לנצח. אבל לאורך כל זה, ניוטון שמר על יחס צנוע, וסיכם את הישגיו בצורה הטובה ביותר במילים המפורסמות: "אם ראיתי הלאה, זה עומד על כתפי ענקים.^“

כתבנו מאמרים רבים אודות אייזק ניוטון עבור מגזין החלל. הנה מאמר על מה שגילה אייזק ניוטון, והנה מאמר על המצאותיו של אייזק ניוטון.

לאסטרונומיה קאסט יש גם פרק נפלא, שכותרתו פרק 275: אייזק ניוטון

למידע נוסף, עיין במאמר זה של אגודת גלילאו על אייזק ניוטון, והקבוצה ללא כוונת רווח הידועה בשם פרויקט ניוטון.

הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה קאסט שכולל כוח משיכה. האזינו כאן, פרק 102: כוח המשיכה.