קרדיט תמונה: SuperWasp
קונסורציום של אסטרונומים חוגג מחר (16 באפריל) את הזמנת מתקן SuperWASP במצפה האסטרונומי באי לה פלמה שבאיים הקנריים, שנועד לאתר אלפי כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו.
כיום ידועים רק כמאה כוכבי לכת חוץ-סולאריים, ושאלות רבות על התפתחותן והתפתחותן נותרות ללא מענה בגלל היעדר נתונים תצפיתיים. מצב זה צפוי להשתפר באופן דרמטי כאשר SuperWASP מניבה תוצאות מדעיות.
מתקן SuperWASP נכנס כעת לשלב התפעולי שלו. בניית המכשיר החלה במאי 2003 ובסתיו בשנה שעברה התקבלו נתוני הבדיקה הראשונים שהראו כי ביצועי המכשיר עברו את הציפיות הראשוניות.
SuperWASP הוא הפרויקט השאפתני ביותר מסוגו בכל מקום בעולם. שדה הראייה הרחב ביותר בשילוב עם יכולתו למדוד בהירות מאוד מדויק מאפשר לו לצפות באזורים גדולים בשמיים ולפקח במדויק על בהירותם של מאות אלפי כוכבים.
אם לאחד מאלה יש כוכבי לכת בגודל יופיטר בקרבת מקום, הם עשויים לנוע על פני כוכב האם שלהם, כפי שהם נראים מכדור הארץ. אף ששום טלסקופ לא ממש יכול היה לראות את הכוכב ישירות, מעברו או מעברו, חוסם חלק קטן מאור הכוכב האב, כלומר אנו רואים שהכוכב מתעלף מעט במשך כמה שעות. במערכת הסולארית שלנו תופעה דומה תתרחש ב- 8 ביוני 2004 כאשר ונוס תעביר את הדיסק של השמש.
התבוננות של לילה אחד עם SuperWASP תפיק כמות עצומה של נתונים, עד 60 ג'יגה-בייט - בערך בגודל דיסק קשיח מודרני טיפוסי (או 42000 דיסקים). לאחר מכן מעובדים נתונים אלה באמצעות תוכנה מתוחכמת ונשמרים במסד נתונים ציבורי במסגרת מסד הנתונים והארכיון של לסטר של אוניברסיטת לסטר.
החוקר הראשי של הפרויקט, ד"ר דון פולקאו (אוניברסיטת קווינס בלפסט), אמר כי "בעוד שלבי הבנייה וההזמנה הראשונית של המתקן נמשכו רק 9 חודשים, SuperWASP מהווה את שיאן של שנים רבות של עבודה מאסטרונומים בתוך קונסורציום WASP. נתונים מ- SuperWASP יובילו להתקדמות מרגשת בתחומים רבים באסטרונומיה, החל מגילוי כוכבי לכת סביב כוכבים סמוכים ועד גילוי מוקדם של מחלקות אחרות של עצמים משתנים כמו סופרנובות בגלקסיות רחוקות ”.
ד"ר רן? רוטן (מנהל קבוצת הטלסקופים של אייזק ניוטון) אמר כי "SuperWASP היא דוגמה נחמדה מאוד לאופן שבו רעיונות חכמים לניצול הטכנולוגיה העדכנית ביותר יכולים לפתוח חלונות חדשים כדי לחקור את היקום שסביבנו, ומראה שאפשר לעשות תוכניות מדעיות חשובות מאוד עלות צנועה. "
את ההיסטוריה של הפרויקט בעשר השנים האחרונות כולל הגילוי המרגש של זנב הסודיום של השביט הייל-בופ בשנת 1997, ניתן למצוא בכתובת http://www.superwasp.org/history.html וקישורי רשת סגורים.
מתקן SuperWASP מופעל על ידי קונסורציום WASP המעורב בו
אסטרונומים מהמכונים הבאים: אוניברסיטת קווין בלפסט, אוניברסיטת קיימברידג ', Instituto de Astrof? sica de Canarias, קבוצת קבוצת הטלסקופים של אייזק ניוטון (לה פלמה), אוניברסיטת קיל, אוניברסיטת לסטר, האוניברסיטה הפתוחה ואוניברסיטת סנט אנדרוז.
מכשיר ה- SuperWASP עלה בערך? 400K, והוא מומן על ידי תרומות כספיות משמעותיות של אוניברסיטת קווין בלפסט, המועצה לחקר הפיזיקה והאסטרונומיה של החלקיקים והאוניברסיטה הפתוחה. SuperWASP ממוקם במצפה הרוק דה לוס מוחצ'וס הספרדי באי לה פלמה, האיים הקנריים שמופעל על ידי Instituto de Astrof? Sica de Canarias (IAC).
תמונות של מתקן SuperWASP וכמה מתמונות האור הראשון שלה אסטרונומיות זמינות בכתובת http://www.superwasp.org/firstlight.html
המקור המקורי: פרסום חדשות PPARC
