הים עולה. אבל עד כמה המצב קשה?
זו השאלה שצוות ענק של מדענים בינלאומיים מקווה לענות עליה בזמן שהיא מתכוננת להשיק מחקר עיקרי על אחד האשמים העיקריים בעליית מפלס הים: קרחון Thwaites.
יותר ממאה מדענים מארה"ב, בריטניה ומדינות אחרות יחלו במחקר של 27.5 מיליון דולר על הקרחון, שנמצא במערב אנטארקטיקה, על פי דיווח ב"גרדיאן ". Thwaites, כפי שדיווחה בעבר Live Science, הוא אחד מקבץ קרחונים קטן שפועל כמו פקקים, ומונע את המוני הקרח העצומים של גיליון הקרח המערבי אנטארקטי. וכמו בני דודיו, גם ההיתוך של תאוויטים האיץ במהירות בשנים האחרונות.
על פי הדיווח בגרדיאן, קרח מתוואיטים שזרמו לאוקיאנוס היווה כ -4 אחוזים מעליית פני הים העולמית הכוללת בשנים האחרונות - כפליים מתרומתו מאמצע שנות התשעים. זו כמות משמעותית של מים שיוצאים מקרחון אחד. המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה מדווח כי באופן כללי, פני הים התנשאו לגובה של 2.6 סנטימטרים מעל לממוצע 1993, והוא ממשיך לעלות בכשמינית אינץ '(3.2 מילימטרים) בשנה. לימוד תאוויאים, כך מדווחים המדענים, יכול לעזור להם להבין עד כמה המצב גרוע יותר.
קרחונים כמו תוואיטים חשובים מאוד לגובה פני הים מסיבה פשוטה: מדובר בהמונים גדולים של קרח נעול על אדמה המאפשרים המוני קרח גדולים עוד יותר, ומונעים מהם לגלוש לים.
קרח נעול על הקרקע משנה את פני הים מכיוון שכאשר הוא נמס, הוא מכניס מים חדשים לאוקיאנוס, ומים אלה לא צפויים לעזוב את האוקיינוס בזמן הקרוב. קרח ים, לעומת זאת, כמו כובע הקרח באזור הארקטי, יכול להשפיע בעיקר על האקלים כשהוא נמס. אבל בעיקרון הם מים שנמצאים כבר באוקיאנוס. בין אם זה נוזלי או מוצק אינו משפיע באופן ישיר על פני הים ברחבי העולם.
אבל תוואיטים ודומיה הם המזינים העיקריים של מסת מים המניעה את עליית פני הים. וככל שמדענים חקרו את מסות הקרח הללו, הם גילו רק סימנים רבים יותר עד כמה המצב גרוע - וכמה רע יכול היה להגיע. עוד בשנת 2013, למשל, מדענים מצאו "נתיבי מים דמויי ביצה" מתחת לתווייטים המפשיטים את מסת הקרח שלו ומשמנים אותה על האדמה, ומאיצים את מיהרו לעבר הים.
הפרויקט החדש נועד להבין את המצב בתוואיטים בפירוט רב מאי פעם ולהציע הצצה עמוקה יותר לעתיד האקלים הקולקטיבי שלנו.
הערת העורך: מאמר זה עודכן לתיקון המרה ערכית. שמינית אינץ 'היא 3.2 מ"מ, ולא 32 מ"מ כאמור.
