כאשר חפצים במערכת השמש מקיפים חפצים אחרים, הם יכולים ללכת בכיוון שדרוג קבוע, או בכיוון אחר.
כמעט כל המסלולים במערכת השמש נגרמים כתוצאה מהתמוטטותה הראשונית של מערכת השמש לפני 4.6 מיליארד שנה מערפילית השמש. כשענן הגז והאבק התמוטט אל הדיסק הכוכב, שימור התנע הזוויתי גרם לדיסק להסתובב. השמש נוצרה מתוך בליטה במרכז מערכת השמש, וכוכבי הלכת נוצרו מגושים בדיסק הפרוט-פלנטרי.
וכך, כל כוכבי הלכת במערכת השמש עוברים בכיוון מתקדמים. ואז גם כוכבי הלכת עצמם קרסו והתחילו להסתובב בגלל שמירת המומנטום הזוויתי. ושוב, כמעט כל כוכבי הלכת מסתובבים לכיוון שדרוג; מלבד אחת: ונוס. כשרואים מעל לקוטב הצפוני שלהם, כל כוכבי הלכת מסתובבים בכיוון נגד כיוון השעון. אבל ונוס מסתובבת למעשה בכיוון השעון.
ההערכה היא שרוב הירחים במערכת השמש נוצרו במקום סביב כוכבי הלכת שלהם. וכך הם מסתובבים גם הם בכיוון מתקדמים, ומסתובבים באותו הכיוון אליו מסתובב כוכב הלכת שלהם. ישנם כמה חריגים; עם זאת, כמו ירחו של נפטון, טיטאן, המסלול בכיוון אחר.
מכיוון שכדור הארץ וכוכבי הלכת מקיפים את השמש אנו מקבלים נקודת מבט משתנה של מיקומם כשאנחנו מסתובבים סביב השמש. נראה כי כוכבי הלכת מאטים, נעצרים ואז נעים אחורה בשמיים. כמובן שהם לא הולכים אחורה במסלול שלהם, אבל אנחנו רואים את זה מנקודת המבט שלנו. כאשר כוכבי הלכת נעים בכיוון זה לאחור, הם אומרים שהם "בדרגה אחרונה". ואז הם שוב מתחילים להתקדם ויוצאים מדרדר.
כתבנו כמה מאמרים על מסלול מדרדרוג למגזין החלל. הנה מאמר על מרקורי בדיעבד, תאריכי הרקורי לשנת 2009, והנה מאמר על ונוס בהדרגה.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על מסלולי מסלול, עיין ברשימה המגניבה הזו של דיאגרמות מסלול. והנה מידע נוסף על ירח טריטון של נפטון, העוקב אחר מסלול מדרדר.
עשינו גם פרק של אסטרונומיה קאסט על נפטון. האזינו כאן, פרק 63: נפטון.
