באיזו תדירות שמעת (או חשבת) את הרגש שכל נאס"א באמת זקוק לו הוא נשיא שיציב אתגר נועז לסוכנות החלל, כמו שקנדי עשה ב -1961, ויזם את תוכנית אפולו לירח? האם אי אפשר לצפות לחזות בקריאה כזו לפעולה שוב?
"זה מאוד לא סביר," אמר היסטוריון החלל והסופר אנדרו חייקין, שמאמין שאפולו היה אנומליה היסטורית. "אני חושב שבמשך עשרות שנים רבות אנשים ראו באפולו מודל כיצד לבצע תוכנית חלל; שאתה מקבל נשיא לקום ולעשות אתגר והמדינה עוקבת אחריה ועושה דברים גדולים. אבל זה היה נכון רק פעם אחת בהקשר של המלחמה הקרה. "
הלכנו לירח כשלא הספקנו כי היינו עם שמוקדש לחקירה, מאמין חייקין, אלא מכיוון שזה נראה דרך פעולה פוליטית חשובה בהקשר של המלחמה הקרה שלנו עם ברית המועצות. "ברגע שזה הושלם, אז הצו המדיני הזה התנדף", אמר.
ככל הנראה, לא נשמע שום אתגר נועז בנושא החלל במדינת האיחוד הערב של הנשיא אובמה. בהתחשב במצב הכלכלה, נאס"א עשויה להתמודד עם קיצוץ או הקפאת תקציבם, עובדה שעשויה להדגיש עד כמה אירוע ייחודי של תוכנית אפולו.
חייקין, מחבר הספר "אדם על הירח: מסעות האסטרונאוטים של אפולו", שראיינתי ב- Lunar NASA, "מה שנדרש כעת הוא פיתוח טכנולוגיות שיאפשרו לנו לחקור את החלל בדרך בר-קיימא." פודקאסט של מכון המדע, "דרך שלא תשבר את הבנק ותאפשר לנו לעשות יותר ויותר עם מערכות תחבורה אמינות שמעלות אותנו למסלול כדור הארץ הנמוך. אז אולי נוכל לבנות את המכונות שאפשר לאחסן בפועל בחלל כדי לאפשר לנו לצאת מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך לירח ואף יותר מכך, למאדים וליעדים אחרים במערכת השמש. "
חייקין אמר שהוא ממש מתרגש מהעבודות הנעשות במגזר הפרטי, כמו למשל על ידי SpaceX, אחת מכמה חברות חלל מסחריות שמנסות לפתח מערכות תחבורה חדשות שיספקו חומרה ברת קיימא ואדריכלות בת קיימא. "זה יכול לאפשר לנו לחזור ממש לחקור, לא רק עם רובוטים כמו שאנחנו עושים כל הזמן, אלא עם בני אדם שוב", אמר חייקין.
אולם הייחודיות של אפולו לא אומרת שהיא לא הייתה חשובה, או לא הותירה מורשת מתמשכת לזרימת החלל האנושית ולמין האנושי בכלל.
"בפשטות, אפולו היה מעשה הפתיחה בסיפור שאין לו סוף", אמר חייקין. "זה סיפור של בני אדם שעוזבים את הכוכב הביתי שלהם ומסתלקים ליקום, וככל שאנו נכנסים לחלל בתקופה מרוחקת כלשהי, כשאנחנו חיים במערכות כוכבים אחרות ומסתכנים ברחבי הגלקסיה, אפולו היה צעד ראשון, כך שהוא מונומנטלי לחלוטין כשמסתכלים עליו בסולם ההוא. אני חושב שאפולו הוא השראה מתמשכת לגבי מה שבני האדם יכולים להשיג כשהם עובדים יחד. "
אפולו הראה לאנשים שכל דבר אפשרי. "היה ביטוי שנכנס לשפה שלנו אחרי אפולו, וזה היה 'אם אנחנו יכולים לשים אדם על הירח, מדוע אנחנו לא יכולים ...' למלא את הריק," אמר חייקין. "הרוח שבני האדם יכולים להתגבר על אתגרים מונומנטליים על ידי עבודה משותפת, אני חושב, היא מורשת תקפה של אפולו מבחינה תרבותית."
חייקין אמר כי אפולו חשוב גם בגלל פיתוח הטכנולוגיה שדרבן.
"הרבה מהאתגרים שהציגה אפולו אילצו את הענפים להאיץ את פיתוחם," אמר, "במיוחד בתחום המיקרואלקטרוניקה. זה לא ש- NASA המציאה את כל המיקרואלקטרוניקה בה אנו משתמשים כיום, אלא שהדרישות של בניית ספינת ירח ודחיסתה בכל האלקטרוניקה שהיא הייתה צריכה למלא את עבודתה, חייבה את תעשיית האלקטרוניקה למזעור בקצב מהיר יותר. , זה דרש פיתוח מחשבים שיכולים להתאים לחללית, זה נדרש לכל מיני טכניקות אנליטיות ומעקב בזמן אמת אחר החללית כשהוא עבר לירח וממנו. המורשת כיום היא כל טכנולוגיות התקשורת וטכנולוגיית עיבוד המידע שאנחנו מוקפים בהן. זה באמת התחיל קפיצה מדהימה כחלק מתוכנית אפולו. "
ואפולו השפיע גם על התרבות שלנו, בדרכים ייחודיות בהן אנו צופים גם בימינו. באיזו תדירות ראית את תמונת "עלית האדמה" שצולמה על ידי אפולו 8 או את תמונתו של באז אלדרין עומדת על הירח או תמונות אחרות הקשורות לאפולו במקומות שאינם קשורים לחלל?
"הגענו למקום בו בני אדם מעולם לא היו לפני כן", אמר חייקין, "והמורשת האחרת המתמשכת היא התפיסה שקיבלנו מאותו 'פסגת ההר', של כדור הארץ שלנו כנוווה מדבר יקר מאוד בחיים בחלל, עולם שבאמת צריך להוקיר אותו ולהגן עליו. "
ידענו אפילו שזה קורה, אמר חייקין, כי לראות את העולם שלנו צף לבד בחלל זה אולי ההשפעה העמוקה ביותר של ההפלגה.
"למען האמת, אם אתה מסתכל בעמוד הראשון של הניו יורק טיימס, יום אחרי שפרנק בורמן וצוותו הפכו לבני האדם הראשונים שהקיפו את הירח," אמר חייקין, "תראה חיבור של משורר בשם ארכיבלד מקליש מדברים על ההשפעה של אותה השקפה ועל נקודת המבט של אותנו כ'אחים ברוח הקרה הנצחית על חללית האדמה '. אז זה אחד הדברים המבדילים את אפולו מחקירות קודמות אחרות הוא שחווינו את זה כפי שקרה דרך לחיות טלוויזיה ואנחנו ממש קלטנו ועיבדנו את ההשפעה בזמן אמת. "
אבל אז, בני אדם שמאותגרי תשומת לב כמונו, לא לקח זמן רב עד שכולו הפך לכובע ישן ולסוג נסוג בהיסטוריה. "וכאן אנו נמצאים היום", אמר חייקין.
עם זאת, חייקין אינו רואה את הירח כעולם "היה שם, עשה זאת".
"כידוע, מצאנו מים קפואים בקטבי הירח וזו נקודת מבט שונה לחלוטין ממה שהיה לפני 40 שנה", אמר חייקין. "ויש יותר ויותר מורכבות שאנו מוצאים כל הזמן. הירח עצמו הוא אבן רוזטה לפענוח ההיסטוריה של מערכת השמש, והוא עולם בעל ערך רב עבורנו ברמות כה רבות. וזה מקום מרהיב. האסטרונאוטים של אפולו - ביליתי שעות בשיחות עם כולם על הירח, על החוויה של להיות על הירח והם פשוט אומרים שזה מקום מרהיב. "
"חבל שהתנופה הפוליטית לנסוע לירח הייתה כל כך קצרת זמן מכיוון שהיא הייתה חלק מהמלחמה הקרה," המשיך חייקין, "ובמבט לאחור נוכל לראות מדוע זה היה המקרה. חבל שאיבדנו עניין בירח ולקח לנו כל כך הרבה זמן להחזיר את תשומת ליבנו לירח ולכל מה שיש לו להציע. "
האזן לכל הראיון עם חייקין בפודקאסט NLSI, שאפשר לשמוע גם בפודקאסט 365 Days of Astronomy.
למידע נוסף על אנדרו חייקין, בקר באתר האינטרנט שלו, andrewchaikin.com
