ניל ארמסטרונג השאיר את טביעת הרגל הראשונה על הירח, ב- 20 ביולי 1969. אבל מה עם כדור הארץ - מתי בעלי חיים השאירו לראשונה עקבות פה?
אמנם איננו יודעים בדיוק מתי בעלי החיים השאירו לראשונה מסלולים על הפלנטה שלנו, אך עקבותיו העתיקים ביותר שנמצאו אי פעם הושארו לפני 551 מיליון ו -541 מיליון שנה בתקופת אדיאקרן, כך עולה ממחקר חדש. זה מאות מיליוני שנים לפני שהדינוזאורים התחילו לשוטט בכדור הארץ, לפני כ -245 מיליון שנה. הממצאים החדשים מראים כי בעלי חיים התפתחו "זרועות" ו"רגליים "פרימיטיביות מוקדם יותר ממה שחשבו בעבר.
המסלול הפרהיסטורי המוזר למראה מראה שתי שורות של טביעות הדומות לסדרה של טביעות רגל חוזרות ונשנות, אמרו החוקרים. המדענים מצאו את המסלולים במתחם התצפית, אתר באזור ערוצי יאנגצה בדרום סין.
מאפייני המסילה מעידים כי בעל חיים דו-צדדי - כלומר יצור עם סימטריה דו-צדדית שיש לו ראש בקצה אחד, קצה אחורי בקצה השני, וצד ימין ושמאלי סימטרי - יצר את המסילה. חיה שוכנת בים כזו הוסיפה תוספים בזווית שהעלתה את גופתה מעל קרקעית האוקיאנוס, כך מראים טביעות הרגל שהותירו אחריה רגליה המרובות.
טביעות רגל אלה ממוקמות ליד מחילות מאובנות. המשמעות היא שחיית התעלומה עלולה לחפור מעת לעת למשקעי קרקעית האוקיאנוס ולמחצלות המיקרוביאליות, אולי כדי לכרות עבור חמצן ומזון, אמרו החוקרים.
הן טביעות הרגל והן ההשאלות ידועות כ"מאובני עקבות ", מונח המתייחס לשרידים מאובנים שבעלי חיים משאירים אחריהם, כמו קקי מאובנים, ולא מאובנים של בעלי החיים עצמם. מאובני העקבות החדשים הם כמה מהעדויות המוכרות ביותר לתוספים של בעלי חיים ברשומה. עד כה, היה נהוג לחשוב כי בעלי חיים בילטריים, כמו פרוקי רגליים ותולעים מבולגנים, הופיעו לראשונה במהלך הפיצוץ בקמבריה, לפני 541 מיליון ו -510 מיליון שנים, אם כי כמה מדענים חשדו כי בעלי חיים אלה התפתחו מוקדם יותר.
החוקרים מסרו כי גילוי המסילה והחורים מראה כי בעלי חיים עם נספחים חיו בתקופת אדיאקרן.
