פלאנט תשע, הכדור המאסיבי שהציע להסביר את מסלוליו המקובצים של כחצי תריסר מרוחק חגורת קויפר לאסטרואידים, עשוי להיות צד כהה יותר. ניתן לקשר הכחדות המוניות תקופתיות בכדור הארץ, כפי שצוין בתיעוד המאובנים העולמי, לכוכב הלכת ההיפותטי על פי מחקר שפרסם דניאל וויטמיר, פרופסור בדימוס לאסטרופיזיקה וחבר סגל במחלקה למדעי המתמטיקה באוניברסיטת ארקנסו.
כוכב לכת 9 אמור להיות מסיבי פי 10 מכדור הארץ וכיום הוא מקיף כ- 1,000 פעמים יותר רחוק מהשמש. אסטרונומים חיפשו אחר כוכב לכת פוטנציאלי גדול - מזה שנים שנקרא "כוכב לכת X" - שעשוי להיות מעורב בקומץ הכחדות המוניות גדולות במהלך 500 מיליון השנים האחרונות. באותה תקופה, בין 50 ליותר מ- 90% מהמינים בכדור הארץ נספו בדופק גיאולוגי. הגרוע ביותר, שזכה לכינוי אירוע פרמיאני-טריאסאו הגסיסה הגדולה, התרחשה לפני 250 מיליון שנה וראתה את היעלמותם של יותר מ 90% מחיי כדור הארץ בפעימות לב גיאולוגית.
וויטמיר ועמיתו, ג'ון מטזה, מחקר שפורסם לראשונה על הקשר בין כוכב לכת X להכחדות המוניות בכתב העת טבע בשנת 1985 כשעבד כאסטרופיסיקאים באוניברסיטת לואיזיאנה בלפייט. הם הציעו שהפרעות מכוכב לכת 10 (פלוטו נחשבה אז לכוכב לכת) יוכלו להפיל מקלחת של שביטים מ חגורת קויפר מעבר לנפטון לכיוון כדור הארץ כל 28 מיליון שנה בסינכרון עם הכחדות המוניות שנרשמו.
שני רעיונות נוספים שהוצעו גם בזמן שכתבו את המאמר שלהם - כוכב אחות לשמש ותנודות אנכיות של השמש בזמן שהיא מקיפה את הגלקסיה - נפסלים מאז משום שהתזמון אינו עולה בקנה אחד עם שיא ההכחדה. רק כוכב לכת X נותר כתיאוריה בת קיימא, וכעת הוא זוכה לתשומת לב מחודשת.
ניל הגרש טייסון מסביר את הכדאיות והמסלול של מרקורי
Whitmire and Matese הציעו שככל שכוכב X מקיף את השמש, מסלולו הנטוי לאט מסתובב, מה שגורם לאזור לאט לאט את מיקום הפריחה שלו (הנקודה הקרובה ביותר לשמש) קודמות או העבר מיקום לאורך מסלולו במקום להישאר באותו מקום. כל כוכב לכת נדרש, אז אין הפתעות כאן.
אבל המיקום יכול לעשות את ההבדל העצום. הצוות הציע שהגירציה האטית של כדור הארץ X מכוונת אותו לחגורת קויפר בערך כל 27 מיליון שנה, תוך הכאת שביטים למערכת השמש הפנימית. השביטים המנותקים לא רק מתנפצים לכדור הארץ, הם גם מתאדים ומתפרקים במערכת השמש הפנימית ככל שהם מתקרבים לשמש, ומפחיתים את כמות אור השמש שמגיעה לכדור הארץ. הוסף אותו, ויש לך מתכון להרס מחזורי.
דבר אחד שכדאי לזכור הוא שהמחקר שלהם הוביל אותם למסקנה שכוכב X היה מסיבי פי 5 בלבד מכדור הארץ ורחוק פי מאה מהשמש. זה לא קשור לגודל ונתוני המסה של כוכב הלכת ניין שמסקנו החוקרים קונסטנטין בטיגין ו מייקל א. בראון בקלטק מוקדם יותר השנה, אבל עד שמישהו יתחקה אחר הכוכב האמיתי, יש מקום לוויכוח.
מקלחות שביט ואסטרואיד לעיתים קרובות מצוטטים ככל האפשר, רעים בפרקי הכחדה. ולמה לא? יש לנו עדויות קשות לפגיעה באסטרואיד שחתמה את גורל הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה וראינו כמה שש השפעות אצל יופיטר מאז 1994. זה ביליארד קוסמי בחוץ, והמשחק לא נגמר.
