איזו תמונת אינפרא אדום חדשה ומשגעת של האזור בתוך קבוצת הכוכבים מונוצ'רוס (חד קרן) שנלקחה מהמצפה הכוכב Paranal של ESO בצפון צ'ילה עם הוויסטה המדהימה: טלסקופ הסקר הנראה והאינפרא אדום לאסטרונומיה. לטלסקופ זה שדה ראייה ענקי, מראה גדולה ומצלמה רגישה מאוד, ונטרף תמונה אחרי דימוי פנטסטי. בזה, VISTA מסוגלת לחדור למסך הכהה של האבק הקוסמי וחושפת בפרטי פרטים מדהימים את הקפלים, הלולאות והחוטים המפוסלים מהחומר הבין-כוכבי המאובק על ידי רוחות חלקיקים עזים והקרינה הנפלטת מכוכבים צעירים לוהטים.
"כשראיתי את הדימוי הזה בפעם הראשונה אמרתי 'וואו!'" אמר ג'ים אמרסון, מהמלכה מרי, אוניברסיטת לונדון ומנהיג קונסורציום VISTA. "נדהמתי לראות את כל זרמי האבק בצורה כה ברורה סביב אשכול Monoceros R2, כמו גם את המטוסים מחפצי כוכבים צעירים משובצים מאוד. יש עושר כה גדול של פרט מרגש שנחשף בתמונות הוויסטה האלה. "
זה מציג פעוטון פעיל במסתור המסתתר בתוך ענן כהה מסיבי ועשיר במולקולות ואבק. למרות שחד-הקרן מופיע קרוב בשמיים לערפילית אוריון המוכרת יותר, הוא למעשה נמצא כמעט פי שניים מכדור הארץ, במרחק של כ -2,700 שנות אור.
רוחב שדה הראיה של VISTA שווה לכ 80 שנות אור במרחק זה. מכיוון שהאבק שקוף ברובו באורכי גל אינפרא אדום, כוכבים רבים וצעירים שלא ניתן לראות בתמונות של אור נראה לעין. המסיביים ביותר מבין הכוכבים הללו הם בני פחות מעשרה מיליון שנה.
באור נראה קבוצה של כוכבים חמים מאסיביים יוצרת אוסף יפהפה של ערפילי השתקפות, שם אור הכוכבים הכחלחל מפוזר מחלקים בשכבות החיצוניות החשוכות והערפלות של הענן המולקולרי. עם זאת, מרבית הכוכבים המסיביים שנולדו לאחרונה נותרו מוסתרים שכן האבק הבין-כוכבי הסמיך סופג בחוזקה את האור האולטרה-סגול והנראה לעין.
תמונה חדשה זו נוצרה מחשיפות שצולמו בשלושה חלקים שונים של הספקטרום הקרוב לאינפרא אדום. בעננים מולקולריים כמו Monoceros R2, הטמפרטורות הנמוכות והצפיפות הגבוהה יחסית מאפשרות להיווצר מולקולות, כמו מימן, אשר בתנאים מסוימים פולטים חזק באינפרא אדום הקרוב. רבים מהמבנים הוורודים והאדומים המופיעים בתמונת VISTA הם ככל הנראה הזוהרים ממימן מולקולרי ביציאות מכוכבים צעירים.
קרא עוד על תמונה זו באתר ESO.
