מחוקקי הקונגרס בפלורידה מנהלים קמפיין להארכת פעולות מעבורת החלל לשנת 2015, תוך הוספת שתי טיסות בכל שנה. סוזן קוסמאס אמרה כי תכנית דו-מפלגתית פועלת, שתדרוש להוסיף עוד 200 מיליון דולר לתקציב נאס"א לשנת 2010 ובין 1.5 - 2 מיליארד דולר לשנה החל משנת התקציב 2011-12. "אנחנו לא הולכים לעשות שום דבר שאינו בטוח", צוטטה קוסמאס בפלורידה היום והוסיפה כי אבטחת המימון תהיה קשה בתקופות תקציביות צרות, אך "אנו הולכים על זה", אמרה.
במרכז החלל קנדי בשעות הבוקר המוקדמות של יום שני, לאחר שאנדביור חזר הביתה בשלום בעקבות משימת STS-130, מנהלי תכניות מעבורת החלל אישרו כי למרות שהמעבורות במצב טוב להמשיך לטוס, הרחבת התוכנית אינה הכיוון אליו הובלו צוותיהם.
מנהל השילוב של מעבורת החלל, מייק מוזס, אמר כי "מבחינה טכנית, הנדסית, לא היה שום דבר שמונע מכלי רכב להיות מסוגל לטוס." "יש בהם המון חיים. אנחנו מדברים על הסיכונים והסיכונים של טיסה וזה חרב דו-קצוות. בכל פעם שאתה משגר לחלל זו הצעה מסוכנת, אך זהו רכב שאנו מבינים היטב את הסיכונים שלו ולמדנו כיצד לעקוף את השברים שעלולים לגרום לנו לבעיות - הקצף מקולומביה הוא דוגמא טובה. . עברנו דרך ארוכה, אם אתה מסתכל על ביצועי הטנק החיצוני מאז, שמנו מערכת בקרות שהשתלמה ובאמת מורידה את מספרי הסיכון שלנו. "
"אז נוכל להמשיך לטוס", המשיך מוזס, "ואני בטוח כי נוכל לטוס בקצב וברמת הסיכון שטסנו ולא יהיה קשה לעשות זאת. אבל זה הופך לשאלה פוליטית: האם זה הדבר הנכון לעשות? ומבחינה תקציבית אתה יכול להתחייב על המשאבים של נאס"א להמשיך ולהטיס את הרכבים האלה? הכיוון שאליו אנו מקבלים מטה (נאס"א) הוא שאנחנו הולכים לעשות דברים גדולים יותר ולחקור יותר. למרבה הצער המציאות התקציבית היא שאנחנו לא יכולים להמשיך לעשות הכל ולהטיס גם את המעבורות. אז אמנם קשה להרפות ולכבות תוכנית, ככה מסתדר התקציב. אבל אם אתה רוצה לסובב אותו אתה בהחלט יכול להיות שאין טכנית שום דבר שמונע ממך לעשות את זה. "
קוסמאס אמרה כי התקציב שהוצע על ידי הנשיא ברק אובמה אינו מקובל, משום שהוא היה מוותר על עמדת המנהיגות של ארצות הברית בזרימה בחלל בטווח הקצר - ואולי לטווח הארוך. התוכנית שנוסחה תנחה את נאס"א לבחון דרכים לבנות רקטה שמאלית כבדה על ידי הצלת עבודות שבוצעו בתכנית קונסטלציה. התקציב של אובמה קרא לסוף קונסטלציה, האדריכלות שתחזיר את האסטרונאוטים לירח.
בנוסף, חלק אחר של התוכנית שנוסחה על ידי נציגי פלורידה ידרוש מנאס"א להתייצב בקונגרס בעוד מספר חודשים עם דרישות בטיחות ספציפיות לרקטות מסחריות מאוישות. "הקונגרס מגיב לחוסר הספציפיות של הנשיא, חוסר תוכנית פעולה, חוסר חזון והכוונה", אמר קוסמס.
במהלך תקופתי במרכז החלל קנדי בשבועות האחרונים, התחושה בקרב עובדי וקבלני נאס"א היא שהסעות החלל נמצאות כעת במצב הטוב ביותר שהיה אי פעם, והסיכונים והמוזרויות של כלי הרכב מובנים טוב יותר מתמיד. ענן הפסדי העבודה וכלכלה מתדרדרת תלוי כעת על כוח העבודה ב- KSC ומצב הרוח של חוף החלל כולו מהוסס במקרה הטוב.
ועדת אוגוסטין המליצה כי יש לאשר מחדש את המעבורות אם הם יטוסו לאחר שנת 2010, ומשה אמר כי למעשה, העבודות להמחשתם כבר נעשו, ואם הייצור על טנקים חיצוניים ואחרים היה ניתן לטוס עד 2020 .
יש לציין שמנהל השקת המעבורת של מוזס ומייק ליינבך לא העלו את נושא הארכת תוכנית ההסעות, אלא רק השיבו לשאלות שנשאלו על ידי כמה עיתונאים לגבי האפשרות להמשיך את תוכנית המעבורות.
"אתם באמת דייגים בשבילי לומר שאני רוצה להמשיך להטיס את המעבורות!" מוזס אמר, בעוד שליינבך התייחסו יותר למציאות הבוהה בפני העובדים ב- KSC, והזהיר מפני לתת לאנשים כל תקווה כוזבת.
"היינו מאוד עקביים כסוכנות במהלך השנים האחרונות, כשבשנת 2010 סיום תוכנית המעבורת," אמר ליינבאך. "לא התלבטנו מזה. היו אנשים במערכת שלא רצו להאמין בזה. אבל הנה אנחנו בשנת 2010 והמציאות מתחילה להכות אותנו. הכיוון שלנו לסגור את תוכנית המעבורת לאחר שנסיים את התחנה הוא ברור. מה שלא ברור הוא בדיוק למה אנחנו עוברים הלאה. אתם שאלתם על הארכת תוכנית המעבורות, לא ישבנו כאן והזכרנו את זה. היה לנו ברור מאוד עם כוח העבודה. זה כואב, אבל הם יודעים שזה מגיע. כל דיבורים על הארכה או משהו כזה הם פשוט ... דיבורים. "
מהן השקפותיך? האם יש להרחיב את תוכנית המעבורות כדי להימנע מחוסר הגישה האמריקאית לחלל, כמו גם אובדן משרות התעופה והחלל והידע המוסדי? או שהגיע הזמן להמשיך הלאה?
