נתונים ממטוס החללית הראשון של מרסורי ב- MESSENGER בינואר 2008 הופכים כעת לתוצאות מדעיות. כמה מדענים דנו בממצאיהם במסיבת עיתונאים היום והדגישו את שטח ה- MErcury, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging Mission, החללית הראשונה שביקרה בכספית מאז Mariner 10 של נאס"א עשתה שלושה מסעות מעופפים בשנת 1974 ו- 1975. בין הממצאים גילו המדענים וולקניזם מילא תפקיד נרחב יותר בעיצוב פני השטח של מרקורי ממה שחשבו בעבר. נתוני MESSENGER זיהו ומיפו גם יחידות סלע פני השטח אשר
תואמים את זרימות הלבה, הרי הגעש ותכונות גיאולוגיות אחרות, המראים על מחסור בברזל ברוחב כוכבי הלכת בסלעי השטח של מרקורי. בנוסף, מכשירים אחרים ביצעו את התצפיות הראשונות על פני השטח וההרכב האטמוספרי של העולם הקרוב ביותר לשמש.
"צילמנו עכשיו את מחצית החלק של מרקורי שמעולם לא נראתה על ידי מרינר 10", אומר מארק ס. רובינסון מאוניברסיטת מדינת אריזונה, מחבר הראשי של המחקר בנושא וריאציות קומפוזיציה בסלעי השטח של מרקורי באמצעות הצבעים הרב-ספקטראליים שלהם. "התמונה עדיין לא שלמה, אבל נקבל את החצי השני ב -6 באוקטובר."
MESSENGER יבצע עוד שני מזבורי מרקורי (6 באוקטובר 2008 ו- 29 בספטמבר 2009) לפני כן
נכנס למסלול סביב כדור הארץ, 18 במרץ, 2011.
הממצא של תמונה גדולה של MESSENGER, אומר רובינסון, הוא התפקיד הרחב שממלא הגעש. בעוד שמכתשי השפעה שכיחים, ובמבט ראשון מרקורי עדיין דומה לירח, חלק ניכר מכוכב הלכת התחדש מחדש על ידי פעילות וולקנית.
"לדוגמא, על פי נתוני הצבעים שלנו, אגן ההשפעה של קלוריס מלא לחלוטין בחומרים של מישורים חלקים שנראים געשיים במקורם", מסביר רובינסון. "בצורה ובצורה משקעים אלה דומים מאוד לזרמי בזלת הסוסה על הירח. אבל בניגוד לירח, המישורים החלקים של מרקורי דלים בברזל, ולכן הם מייצגים סוג סלע יחסית יוצא דופן. "
על פני השטח של מרקורי יש גם חומר מסתורי ונפוץ בהשתקפות נמוכה שרובינסון אומר, "זהו סלע חשוב ונפוץ המופיע עמוק בקרום כמו גם לפני השטח, ובכל זאת יש לו מעט מאוד ברזל ברזל במינרלים הסיליקט שלו."
ניסוי אחר מדד את החלקיקים הטעונים בשדה המגנטי של כוכב הלכת מרקורי, שאיפשר את התצפיות הראשונות על פני השטח וההרכב האטמוספרי של מרקורי. "אנו יודעים כעת יותר ממה עשוי מרקורי מתמיד," אמר תומאס זורבוצן, פרופסור מאוניברסיטת מישיגן. "פרה קדושה, מצאנו דרך יותר ממה שציפינו!"
זורבוצ'ן הוא מוביל הפרויקט של ספקטרומטר פלזמה מהיר להדמיה (FIPS), חיישן בגודל פחית סודה על סיפון החללית MESSENGER.
FIPS זיהה סיליקון, נתרן, גופרית ואפילו יוני מים סביב מרקורי. יונים הם אטומים או מולקולות שאיבדו אלקטרונים ולכן יש להם מטען חשמלי.
בגלל הכמויות של מולקולות אלה שגילו המדענים בסביבת החלל של מרקורי, הם משערים כי הם התפוצצו מהשטח או מהאזוספירה על ידי רוח השמש. רוח השמש היא זרם של חלקיקים טעונים הבוקעים מהשמש. זה מאגד את כספית, שנמצאת קרוב לשני שליש קרוב יותר לשמש מכדור הארץ, והיא גורמת לחלקיקים מפני השטח והאטמוספירה של מרקורי להתפצל לחלל. FIPS מדד את החלקיקים המרוטטים האלה.
מרקורי ו- MESSENGER מהווים את הנושא של 11 מאמרים בקטע מיוחד שהוקדש לפלייבי בינואר ב- 4 ביולי 2008, גיליון כתב העת המדעי Science.
מקורות חדשות: אוניברסיטת אריזונה, אתר MESSENGER
