חצי הכדור המערבי. אשראי תמונה: נאס"א לחץ להגדלה
חוקרי האוניברסיטה הפתוחה חשפו עדויות מדהימות אודות תקופה קיצונית של מנה פתאומית וקטלנית של התחממות כדור הארץ לפני כ -180 מיליון שנה בתקופת הדינוזאורים. ממצאי המדענים עשויים לספק רמזים חיוניים לגבי שינויי אקלים המתרחשים היום ובעתיד.
צוות ה- UU למדעי כדור הארץ, סטודנט לתואר שלישי דייב קמפ והמנחים ד"ר. אנג'לה קו ואנתוני כהן, יחד עם ד"ר לורנץ שוורק מאוניברסיטת קלן, גילו ראיות המצביעות על כך שכמויות אדירות של גז מתאן שוחררו לאטמוספירה בשלושה גלידות 'מתאן' אדירות או קטניות. לתוספת מתאן, גז חממה, לאטמוספירה הייתה השפעה קשה על הסביבה, כשהוא מחמם את כדור הארץ סביב 10 צלזיוס, והתוצאה היא הכחדה של מספר רב של מינים ביבשה ובאוקיינוסים.
ד"ר אנג'לה קו אומרת: "ידענו על אירוע זה במשך כמה שנים באמצעות עבודות קודמות של הצוות שלנו ושל אחרים, אך הייתה מידה רבה של אי וודאות לגבי הגודל המדויק, משך הזמן והגורם הבסיסי שלו. מה שהמחקר הנוכחי מראה כי שחרור מתאן זה לא היה רק אירוע אחד, אלא 3 פולסים רצופים. חשוב מכך, הנתונים שלנו מדגימים כי כל דופק אינדיבידואלי היה מהיר מאוד. כמו כן, למרות ששחרור המתאן היה מהיר מאוד, גילינו שההחלמה ארכה הרבה יותר זמן, והיא התרחשה במשך כמה מאות אלפי שנים ".
המתאן הגיע מהידרט גז, תערובת קפואה של מים ומתאן שנמצאו בכמויות אדירות על קרקעית הים. ההידרט הזה נמס לפתע, ואיפשר למתאן לברוח. חוקרי ה- OU ביססו את ממצאיהם על ניתוחים גיאוכימיים של רכסי בוץ שנשמרו לאורך חוף יורקשייר ליד וויטבי, בריטניה, ומתוארכים לתקופת היורה של התקופה הגאולוגית.
דייב קמפ, שתואר הדוקטורט שלו ממומן על ידי המועצה לחקר הסביבה הטבעית (NERC), אומר: "המתאן שוחרר מכיוון שמתנודדים קלים במסלול כדור הארץ מעת לעת מקרבים את כוכב הלכת שלנו לשמש, ומחממים את האוקיאנוסים מספיק כדי להמיס את השמורות העצומות של לחות. אנו מאמינים כי השפעה זו הוסיפה על ידי התחממות מגזי חממה מ הרי געש. לאחר שהמתאן שוחרר לאטמוספירה מקרקעית הים הוא הגיב במהירות עם חמצן ליצירת פחמן דו חמצני. פחמן דו חמצני הוא גם גז חממה רב עוצמה שנמשך באטמוספרה במשך מאות רבות של שנים, והגז הזה הוא שגרם לאפקט כה רב של התחממות כדור הארץ ".
ד"ר אנתוני כהן מוסיף: "אחד ההיבטים החשובים במחקר הוא שהוא מספק טווח זמנים מדויק לאופן בו האדמה והחיים הגיבו לעלייה פתאומית בפחמן דו חמצני באטמוספרי. כיום אנו משחררים אטמוספירה כמויות גדולות של פחמן דו חמצני, בעיקר באמצעות שריפת דלקים מאובנים. יתכן שהקצב בו מתווספת הפחמן הדו-חמצני לאטמוספרה עכשיו עולה על הקצב בו נוספה לפני 180 מיליון שנה. בהתחשב בכך שההשפעות היו כה הרסניות, חשוב ביותר להבין את פרטי אירועי העבר בכדי להבין טוב יותר את שינויי האקלים של ימינו. עם מידע זה, אנו מעודכנים טוב יותר את הפעולות שצריך לנקוט בכדי להקל או להימנע מכמה מההשפעות העתידיות הפוגעניות ”.
