מאז שנת 2000 התקדם אלון מאסק קדימה עם חזונו של צי רקטות לשימוש חוזר, כאלו שיחזירו את יכולת השיגור הביתית לארה"ב ויפחיתו בצורה דרסטית את עלויות השיגור לחלל. הרקטה הגדולה ביותר בצי זה היא פלקון כבד, גרסה של פלקון 9 המשתמש באותה ליבת טילים, עם שני מאיצים נוספים שמקורם ב פלקון 9 במה ראשונה. כאשר היא תתרומם בהמשך השנה זו תהיה הרקטה החזקה המבצעית ביותר בעולם.
יותר מזה, SpaceX מתכוונת להפוך את שלושת מרכיבי הרקטה להחלמה מלאה. משמעות הדבר היא שהחברה תזדקק לכמה כריות נחיתה נוספות כדי לשחזר את כולן. מכיוון שכך, החברה הודיעה לאחרונה כי היא מבקשת אישור פדרלי ליצור אזורי נחיתה שנייה ושלישית עבור הרקטות הנכנסות שלהם לחוף החלל של פלורידה.
ההודעה הגיעה ביום שני, ה- 18 ביולי, במהלך מסיבת עיתונאים במתקן שלהם בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל. כפי שצוטטו כאומרים על ידי אורלנדו סנטינל:
"SpaceX מצפה להטיס את פלקון כבד לראשונה בהמשך השנה. אנו גם מבקשים אישור רגולטורי לבניית שני כריות נחיתה נוספות בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל. אנו מקווים לשחזר את שלוש הרקטות הכבדות של פלקון, אם כי בתחילה אנו עשויים לנסות לנחות ספינות [בים]. "
נכון לעכשיו, SpaceX מסתמכת על שתי אוניות המזל"טים ואתר הנחיתה שלהן בקייפ קנברל בכדי לשחזר מאיצי טילים לאחר חזרתם לכדור הארץ. באיזו אפשרות השתמשו הייתה תלויה באיזו גובה וכמה רחוק נסעו הרקטות. אבל עם ההודעה האחרונה הזו, הם מבקשים לשחזר את כל שלושת המאיצים המשמשים בסינגל פלקון כבד שיגור, שעלול להתברר כחיוני בהמשך הדרך.
מאז דצמבר, SpaceX הצליחה לשחזר בהצלחה חמישה פלקון 9 רקטות, הן בים והן ביבשה. למעשה, ההודעה על כוונותיהם להרחיב את מתקני הנחיתה שלהם ביום שני הגיעה זמן קצר לאחר בילוי פלקון 9 חזרה לאתר הנחיתה של החברה, זמן קצר לאחר פריסת מטען של מעל 2268 ק"ג לחלל במהלך השיגור הלילי.
אבל ההשקה המתוכננת של ה- פלקון כבד - טיסת הדגמה 1 כבדה של פלקון, שאמורה להתקיים בדצמבר הקרוב - צפויה לשבור קרקע חדשה. ראשית, היא תיתן לחברת התעופה והחלל הפרטית את היכולת להרים מעל 54 טון מטרי (119,000 פאונד) למסלול, יותר מהעומס הכפול של דלתא IV Heavy - הרקטה הגבוהה ביותר לשירות כרגע.
בראשם אלה תוכניותיו של אלון מאסק להשבת את מאדים. מאמצים אלה יחלו באפריל או מאי 2018 עם השקת ה- דרקון 2 כמוסה (המכונה "הדרקון האדום") באמצעות א פלקון כבד. כחלק מההסכם עם נאס"א להשיג מידע נוסף על נחיתות מאדים, הדרקון האדום ישלח עומס למאדים שטרם צוין.
מעבר לכך, הפרטים מעט רישומים; אך מאסק הצביע על כך שהוא מחויב לבצע משימת צוותים למאדים עד שנת 2024. אם הכל יסתדר עם טיסת הדגמה 1, SpaceX מצפה לעקוב אחריה עם טיסה הדגמה 2 של פלקון הדגמה 2 במרץ 2017. ההשקה הזו תראה את פלקון כבד נבחן כחלק מתהליך ההסמכה של EELV (כלי רכב להשקה מתרחבים של חיל האוויר האמריקני).
הרקטה תישא גם כמה מטענים חשובים, כמו ה- LightSail של החברה הפלנטרית 2. מלאכה זו של 324 מ"ר (344 מ"ר), המורכבת מארבע מפרשי מילאר דקיקים במיוחד, תאסוף איפה קודמתה (ה- LightSail). 1, שנפרס ביוני 2015) הפסיק - הוכיח את הכדאיות של חללית מפרש סולארית.
עומסי מטען נוספים יכללו את שעון האטום העמוק בחלל של נאס"א ומשימת אינפוזיה של דחף ירוק (GPIM), לוויין אנטנה לטכנולוגיית החלל החדשנית של חיל האוויר האמריקני (ISAT), שש מערכות התצפית על קבוצות כוכבים למטאורולוגיה, יונוספירה ואקלים (COSMIC-2) לוויינים, וננו-סאטלייט Prox-1 של ג'ורג'יה טק, אשר ישמש כטלט-לייט האב של LightSail 2.
ה פלקון כבד מתהדר בשלושה פלקון 9 ליבות מנוע שכל אחת מהן מורכבת מ- 9 מנועי רקטות מרלין. יחד, מנועים אלה מייצרים מעל 2.27 מיליון ק"ג (5 מיליון פאונד) לדחיפה בהרמה, שזה המקבילה לכשמונה-עשר 747 מטוסים. כושר ההרמה שלו שווה גם למשקלו של מטוס סילון 737 טעון במלואו, כולל נוסעים, צוות, מטען ודלק.
השבתאי V הרקטה - סוס העבודה של תוכנית אפולו ואשר עשתה את הטיסה האחרונה שלה בשנת 1973 - היא רק רקטה אמריקאית שמסוגלת להעביר עומס רב יותר למסלול. זה לא מפתיע, מכיוון שכך פלקון כבד תוכנן במיוחד לעידן חדש של חקר החלל, כזה שיראה את בני האדם חוזרים לירח, ייסעו למאדים ובסופו של דבר יחקרו את מערכת השמש החיצונית.
אצבעות חצו שהכל מסתדר ו פלקון כבד מוכיח שווה לארגון. שנת 2024 מגיעה מהר ורבים מאיתנו להוטים לראות את המגפיים על האדמה האדומה! וודא שאתה נהנה מהאנימציה הזו של פלקון כבד בטיסה:
