מאדים רובר הבא של כדור הארץ - לא מיוצר בארצות הברית
ימים ספורים לאחר שהנשיא אובמה נפגש עם תלמידי תיכון מבריק ביריד המדע הבית הלבן של שנת 2012 כדי לחגוג את הישגיהם המנצחים ולעודד את נוער אמריקה ללמוד מדע ולהשתלב בקריירות בתחומי המדע, הטכנולוגיה, ההנדסה והמתמטיקה (STEM), ממשל אובמה החליט על קיצוצים בתקציבים עמוקים שגורמים לתוכניות המדע של נאס"א ממש לעודד אותם סטודנטים לירות בשביל הכוכבים ומעבר להם ולענות על השאלה - האם אנחנו לבד?
בשנה שעברה הרגה ממשל אובמה את Project Constellation, תוכנית זרימת החלל האנושית של נאס"א כדי להחזיר אסטרונאוטים אמריקנים לירח. השנה, הנשיא הרג את תוכנית זרימת החלל הרובוטית ExoMars של נאס"א שמטרתה לשלוח שתי משימות שאפתניות למאדים בשנת 2016 ו -2018 כדי לחפש אחר סימני חיים.
שני הבדיקות של ExoMars היו מעורבות בשיתוף פעולה חדש משותף עם סוכנות החלל האירופית (ESA) שנוצרו בקפידה על מנת לחלוק עלויות בזמנים קשים ולהשיג את המפץ הגדול ביותר עבור הדולר - שתואר בסיפור מגזין החלל הקודם שלי כאן.
מדענים ומעצבי מדיניות מומחים הביעו את דעותיהם.
כל משימות המדע הפלנטרי "ספינת הדגל" של נאס"א בוטלו כעת בתקציב שנת הכספים לשנת 2013 שהוצע ב -13 בפברואר, ומשימות אחרות נצרמו גם בגלל הכלכלה הקשה.
"אין מקום בהצעת התקציב הנוכחית של הנשיא למשימות דגל חדשות בשום מקום", אמר ג'ון גרונספלד, מנהל מערכת למדעים של נאס"א, בתדריך התקציבי של נאס"א לתקשורת שהתקיים ב- 13 בפברואר.
ESA מעוניינת כעת להצטרף לרוסיה מכיוון שכל ההשתתפות האמריקאית ב- ExoMars נמחקת בגלל הנסיגה הכפויה של נאס"א.
ב- 13 בפברואר הוכרז התקציב הכספי לשנת 2013 של נאס"א וממשל אובמה חיסל כמעט מחצית מתקציב המשימה של מאדים. בסך הכל, מימון המשימות למאדים ולשליחות הכוכבים של נאס"א בתקציב הפיסקלים לשנת 2013 יופרס בכ -300 מיליון דולר - מ -1.5 מיליארד דולר השנה ל -1.2 מיליארד דולר בשנת 2013. נאס"א נאלצה לבטל את תוכנית מאדים כדי לשלם עבור חריגות העלויות של ג'יימס ווב. טלסקופ חלל.
מדען המאדים של המאדים, פרופ 'ג'ים בל מאוניברסיטת מדינת אריזונה ונשיא החברה הפלנטרית (TPS) אמרו למגזין החלל כי "אף אחד לא מצפה עלייה", אך קיצוצים בסדר גודל כזה הם "סיבה לדאגה".
המשימות הרובוטיות של נאס"א למאדים ולגופי מערכת סולאריים אחרים זכו להצלחה רבה, גרמו לפריצות דרך מדעיות מהותיות ופופולריות מאוד בקרב הסטודנטים והקהל הרחב.
"עם הקיצוצים הגדולים המוצעים לתוכנית החיפושים במאדים של נאס"א, תהיה הרבה סיבה לדאגה," אמר בל.
"תוכנית מאדים הייתה אחת מתכשיטי הכתר של נאס"א במהלך 15 השנים האחרונות, הן מבחינת החזר ההשקעה במדע והן מבחינת ההתרגשות הציבורית והמעורבות במשימתה של נאס"א. זה גם מייצג נסיגה מצערת מהסוג של שיתוף פעולה בינלאומי בחקר החלל שארגונים כמו החברה הפלנטרית תומכים בכל כך חזק. "
בל ומדענים אחרים חשים שיש לאזן כל קיצוץ בין תוכניות נאס"א, ולא מכוון רק לאזור ספציפי אחד.
"בהחלט אף אחד לא מצפה להגדיל את התקציבים בזמנים קשים אלה, וזה לא מועיל או מתאים להיכנס לקרב של" המדע שלי טוב יותר מהמדע שלך "בין החטיבות והתוכניות השונות של נאס"א." בל אמר לי.
"עם זאת, זה יהיה מצער אם הנטל של קיצוץ המימון היה נופל על אחת התוכניות המצליחות והפופולריות ביותר של נאס"א באופן לא פרופורציונאלי בהשוואה לתוכניות אחרות. כמו שאמר בן פרנקלין, "כולנו צריכים להסתובב ביחד, או בטח שכולנו נתלות בנפרד."
בל הוסיף כי על ארגוני אופקים מדעיים לעבוד עם הקונגרס כדי להשפיע על הדיון במהלך החודשים הקרובים.
"כמובן שזו תהיה רק הצעה ראשונית לתקציב ה- FY13 ומחוצה לה. במהלך החורף, האביב והקיץ, ארגונים מקצועיים וציבוריים רבים, כמו TPS, יעבדו עם הקונגרס במטרה לתמוך בתוכנית מאוזנת של חקר מערכות השמש המתמקדת ביעדים המדעיים החשובים ביותר כפי שזוהו בסקר העשור הפלנטרי NRC האחרון. כמו גם המשימות המלהיבות והמשכנעות ביותר הנתמכות על ידי הציבור - שבסופו של דבר הם אלה שמשלמים עבור המשימות הללו. "
"נקווה שכולנו נמצא דרך יצרנית ופרגמטית להמשיך לחקור את מאדים, מערכת השמש החיצונית ואת היקום שלנו שמעבר", סיכם בל.
"ההשפעה של הקיצוצים ... תהיה סיום מיידי של עסקת מאדים עם האירופאים", אמר סקוט האברד מאוניברסיטת סטנפורד ומדען פלנטה לשעבר של נאס"א שהחייה את תוכנית חקר המאדים של הסוכנות לאחר כישלונות בשנת 1999, לוושינגטון פוסט. "זו טרגדיה מדעית ומבוכה לאומית."
"אני מעודד את מי שקיבל את ההחלטה לשאול; כולם בכדור הארץ רוצים לדעת אם יש חיים בעולמות אחרים, "אמר ביל ני, מנכ"ל החברה הפלנטרית. "כשאתה מקצץ את התקציב של נאס"א בדרך זו, אתה מאבד את הסיבה מדוע אנו חוקרים את החלל מלכתחילה."
"אין מדינה או סוכנות אחרות שיכולות לעשות את מה שנאס"א עושה - להטיס משימות דגל יוצאי דופן בחלל עמוק ובחללית יבשתית על מאדים." ביל ניי אמר. "אם מותר לתקציב זה לעמוד, ארצות הברית תתרחק מעשרות שנות גדולות במדע החלל ובחקר. אבל זה יאבד יותר מזה. ארה"ב תאבד מומחיות, יכולת וכישרון. האומה תאבד את היכולת להתמודד באחד מהאזורים הבודדים שבהם היא עדיין מספר 1 הבלתי מעורער. "
אד ויילר הוא ראש המשימה המדעית בדימוס של נאס"א (שהוחלף כעת על ידי גרונספלד) וניהל משא ומתן על תוכנית ExoMars עם ESA. ויילר למעשה התפטר מנאס"א במיוחד בניגוד לקיצוצים בתכנית מאדים שהורה על ידי משרד הניהול והתקציב (OMB) והיו לו הערות אלה ל- CBS News;
"בעיניי זה עולם הביזארו", אמר ויילר ראיון לחדשות CBS. "למה שתעשה את זה? נשיא ארצות הברית, הנשיא אובמה, הכריז על מאדים כיעד האולטימטיבי לחקירה אנושית. ברור שלפני שאתה שולח בני אדם לסביבת מאדים או אפילו לנחות על מאדים, אתה רוצה לדעת על כדור הארץ ככל שתוכל. ... אתה זקוק למשימת חזרה. הנשיא גם קבע לפני מספר שנים מדיניות חלל, שעשתה את הרעיון לעודד את כל הסוכנויות לשיתוף פעולה יותר ויותר זר, לשתף את העלויות ולקבל יותר תמורת אותם דולרים. "
"לפני שנתיים, בגלל קיצוץ תקציבי בתוכנית מאדים, הייתי צריך לפנות לאירופה למיזוג התוכניות שלנו. ... התהליך הזה ארך שנתיים ארוכות של משא ומתן עדין מאוד. חשבנו שאנחנו עוקבים בדיוק אחר מדיניות החלל של הנשיא. התגובה של הקונגרס הייתה חיובית מאוד לגבי פעילותנו. אתה מציב את הגורמים האלה ואתה צריך לשאול, מדוע להוציא מאדים? אין לי תשובה. "
אנליסטים בחלל ומנהיגים פוליטיים שקלו גם הם:
"התקציב של הנשיא הוא רק הצעה," אמר האוורד מק'קרדי, מומחה למדיניות חלל באוניברסיטה האמריקאית בוושינגטון בפני מוניטין המדע הנוצרי.
הקיצוץ "משקף את המציאות החדשה" בה הכלכלה, הגירעונות בתקציב והחוב הפדרלי מרחו את דרכם לראש סדר היום של וושינגטון, מוסיף מק'ארדי.
"אתה לא מקצץ בהוצאות למאמצי מחקר מדעיים ביקורתיים שיש להם תועלת לאין ערוך לאומה ומעוררים את רוח האנושות של החקירה שכולנו עומדים לרשותנו," אמר הנציג ג'ון קולברסון (R-Tex). טקסס היא ביתו של מרכז החלל ג'ונסון של נאס"א.
נציג אדם שיף (די-סי), המייצג את המחוז שבבית מעבדת הנעה של ג'ט (JPL), שחרר הצהרה זו בעקבות פגישתו עם מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן לדיון בהצעת התקציב של הסוכנות לשנת 2013:
"היום נפגשתי עם מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן בכדי להביע את מורת רוחי בגלל הדיווחים הנרחבים כי התקציב האחרון של נאס"א מציע להפחית באופן דרמטי את תוכנית המדע הפלנטרית, ואיתו, משימות פורצות דרך למאדים ולגופים פלנטריים חיצוניים כמו הירח הקפוא של אירופה, וצדק ליידע אותו על התנגדותי הנחרצת למהלך כזה. "
"המומחיות הייחודית של אמריקה בעיצוב והטסת משימות בחלל העמוק היא נכס לאומי שלא יסולא בפז ותוכנית מאדים, אחת מתכשיטי הכתר המדעיים של ארצנו, הייתה הצלחה מרהיבה שדחפה את גבולות ההבנה האנושית וחדשנות טכנולוגית, תוך שהיא גם מגבירה יוקרה אמריקאית ברחבי העולם ומניעה את ילדינו ללמוד תארים מדעיים והנדסיים במכללה.
"כפי שסיפרתי למנהל המערכת במהלך פגישתנו, אני מתנגד לקיצוצים הלא מחשיבים האלה ואעשה כל שביכולתי להחזיר את תקציב מאדים ולהבטיח מנהיגות אמריקאית בחקירת חלל."
בראיון ל"טבריון עמק סן גבריאל ", שיף אמר," מה שהם מציעים יהיה הרסני לחלוטין למדע הפלנטרי ולתוכנית מאדים. אני הולך להילחם בהם בשיניים ובציפורניים. למרבה הצער אם זה הכיוון אליו מועברת הממשל, זה בהחלט יפגע ב- JPL - זו הסיבה שאני מחויב כל כך להפוך את זה. "
נאס"א עדיין מקווה לסוג כלשהו של משימות מאדים בקנה מידה מוגדר במסגרת תקופת הזמן של 2016 עד 2020, שתואר במאמר הקרוב.
בינתיים, כל עתידה של חיפוש אמריקה אחר החיים בחיים אחר הכוכב האדום תלוי כעת במעבדת המדע המדעית של מרס הסקרנות של נאס"א, המהיר את המרחב הבין-פלנטרי ומטען נקודתי בתוך השטח המעטה של מכתש גייל ב- 6 באוגוסט 2012.
הסקרנות תהיה הדור השלישי והאחרון של נאס"א של חובבי מאדים אמריקאים - הדור הרביעי ציר!
ההזדמנות רובר של נאס"א היא כיום הרובוט היחיד ששורד בכדור הארץ במאדים
