במאמרי לפני שבועיים דנתי כיצד כריית נתונים של סקרים גדולים באמצעות מצפים מקוונים תוביל לתגליות חדשות. אכן, זוג אסטרונומים, איוון זולוטוכין ואיגור צ'ילינגריאן המשתמשים בנתונים מהמצפה הכוכב הווירטואלי, הודיעו על גילוי של משתנה קטצלימי (CV).
משתנים קטצמליים נקראים לרוב "novae". עם זאת, הם אינם כוכב אחד. כוכבים אלו הם למעשה מערכות בינאריות בהן האינטראקציות שלהם גורמות לעלייה גדולה בהירות ככל שהחומר מצטבר מכוכב משני (בדרך כלל לאחר רצף ראשי), על גמד לבן. השבתת החומר נערמת על פני השטח עד שהיא מגיעה לצפיפות קריטית ועוברת שלב איחוי קצר אך אינטנסיבי המגדילה את בהירות הכוכב באופן ניכר. שלא כמו סופרנובות מסוג Ia, פיצוץ זה אינו עומד בצפיפות הקריטית הנדרשת בכדי לגרום לקריסת ליבה.
הצוות התחיל בבחינת רשימה של 107 חפצים מסקר המטוס הגלקטי שנערך על ידי הלוויין המתקדם לקוסמולוגיה ואסטרופיסיקה (ASCA, לוויין יפני הפועל במשטר הרנטגן). חפצים אלה היו פולטי רנטגן יוצאי דופן שטרם סווגו. בעוד אסטרונומים אחרים ביצעו חקירות ממוקדות של חפצים בודדים הדורשים זמן טלסקופ חדש, צוות זה ניסה לקבוע אם אחד מהאובייקטים המוזרים היה קורות חיים באמצעות נתונים זמינים מהמצפה הכוכב הווירטואלי.
מכיוון שהאובייקטים כולם היו מקורות רנטגן חזקים, כולם עמדו לפחות בקריטריון אחד של היותם קורות חיים. דבר נוסף היה שכוכבי קורות חיים הם לעתים קרובות פולטים חזקים עבור Hα מכיוון שההתפרצויות מפילות לעיתים קרובות גז מימן חם. כדי לנתח אם אחד מהאובייקטים פולטים במשטר זה או לא, התייחסו האסטרונומים לרשימת האובייקטים עם נתונים מסקר הטלסקופ פוטומטרי Hα של אייזק ניוטון של המישור הגלקטי הצפוני (IPHAS) באמצעות תרשים צבעוני. בשדה הראייה של סקר IPHAS שחפף לאזור מתמונת ASCA עבור אחד האובייקטים, הצוות מצא אובייקט שנפלט חזק ב- Hα. אבל בשדה כה צפוף ועם משטרי אורך גל שונים כל כך, קשה היה לזהות את האובייקטים זהים לאלה.
כדי לסייע לקבוע אם שני האובייקטים המעניינים אכן זהים, או שמא הם פשוט שוכבו בקרבת מקום, הצמד פנה לנתונים מ צ'נדרה. מאז צ'נדרה יש אי וודאות הרבה יותר קטנה במיקום (0.6 קשת), הצליח הצמד לזהות את האובייקט ולקבוע כי האובייקט המעניין מ- IPHAS אכן היה זהה מסקר ASCA.
לפיכך, האובייקט עבר את שתי הבדיקות שהמציא הצוות למציאת משתנים קטלמיים. בשלב זה הובטחה תצפית המשך. האסטרונומים השתמשו בטלסקופ הקאלאר אלטו בגודל 3.5 מ 'כדי לבצע תצפיות ספקטרוסקופיות ואישרו כי הכוכב אכן היה קורות חיים. בפרט, נראה היה שמדובר בתת-משנה בה לכוכב הגמדי הלבן הראשי היה שדה מגנטי חזק מספיק כדי לשבש את דיסק ההקרדה ונקודת המגע היא למעשה מעל קטבי הכוכב (זה מכונה קורות חיים ביניים קוטביים) .
תגלית זו היא דוגמה לאופן שבו תגליות פשוט מחכות לקרות עם נתונים שכבר קיימים ויושבים בארכיונים ומחכים להיחקר. חלק גדול מהנתונים הללו זמין אפילו לקהל הרחב ויכול לכרות אותם על ידי כל מי שיש לו תוכנות מחשב וידע מתאימים. אין ספק, ככל שארגון מחסני הנתונים הללו יתארגן באופנים ידידותיים למשתמשים יותר, יתגלו תגליות נוספות באופן כזה.
