בכל חורף, אוקיינוס פתוח בים העמוק של האוקיאנוס האוקיאנוס השקט מושך אליו המונים גדולים של כרישים לבנים גדולים (קרצ'ריות קרצ'רודון) הגורמים לשחייה לאורך חודש מחופי קליפורניה ומקסיקו. מדענים עקבו אחר הכרישים אל מאורת האוקיאנוס המסתורית שלהם וגילו כמה סיבות אפשריות לכך שהטורפים המפחידים עלולים להימשך לאזור, כך דווח במכון המחקר לאקווריום במונטריי.
על פי מכון אוקיינוס שמיד, הכרישים, המכונים הלבנים הצפון-מזרחיים של האוקיאנוס השקט, ניזונים מחותמות פילים ויונקים ימיים אחרים לאורך חופי קליפורניה. ואז בדצמבר, הכרישים שוחים למקום המפגש שלהם באמצע האוקיאנוס, בערך באמצע הדרך להוואי, שם הם מבלים את החורף והאביב שלהם לפני שהם חוזרים לקליפורניה. תמונות לוויין הציעו שהאזור היה מדבר אוקיאני, כך שמדענים היו גזעים מדוע טורפים פורים אלה ישאירו את המים העשירים במזון מחוץ לקליפורניה.
ברברה בלוק, מדענית ימי בתחנת הימי הופקינס באוניברסיטת סטנפורד, גילתה את האזור לפני יותר מעשור כשעקבה אחר כרישים מתויגים לאזור. היא דיבבה את המקום את "קפה הכריש הלבן", למרות שהיא עדיין לא הייתה בטוחה מדוע הכרישים הולכים לשם.
כשבלוק ועמיתיה באוניברסיטת סטנפורד ובאקווריום מפרץ מונטריי יצאו באביב לאזור איסוף הכרישים המסתורי על סיפון ספינת המחקר של מכון שמידט אוקיינוס פאלקור, הם נתקלו בהפתעה: אזור משחק של מדוזות, פיטופלנקטון, דיונון. מדגים ודגים - מרכיבים מושלמים למזנון כריש לבן נהדר, כך דווח ב"סן פרנסיסקו כרוניקל ".
קבוצה זו של חיים ימיים פתוחים בים פתוחים נודדים מעלה ויורד בעמודת המים בכל יום, דרך מה שמכונה טווח מי התיכון - האזור שנמצא ממש מתחת אליו אור השמש חודר לעומק האוקיאנוס. בשעות אור היום היצורים שוקעים למעמקים ואז חוזרים למים רדודים יותר בלילה.
נתוני תג אלקטרוניים שהושגו מעשרה כרישים חשפו כי הטורפים עקבו אחר דפוס דומה - מה שהפך כמה צלילות למרחק של כמעט 1,500 רגל (450 מטר) במהלך היום ולמטה לכ- 650 רגל (200 מ ') בלילה. באפריל, הכרישים הזכרים הגבירו את פעילות הצלילה שלהם והעלו עד 140 צלילות ביום, בעוד הרגלי הצלילה של הכרישים נותרו ללא שינוי, כך דווח ב- San Francisco Chronicle.
"סיפור הכריש הלבן מספר לך שהאזור הזה חשוב ביותר מבחינות שמעולם לא ידענו עליהם", סיפר סלבדור יורגנסן, מדען ימי באקווריום המפרץ במונטריי ואחד ממנהיגי המשלחת, ל"כרוניקה של סן פרנסיסקו ". "הם מספרים לנו את הסיפור המדהים הזה על אמצע המים, ויש את כל החיים הסודיים שאנחנו צריכים לדעת עליהם."
אולם ההבדל בין התנהגות צלילת כרישים זכרים לנקבות באפריל הוא עדיין בגדר תעלומה.
"או שהם אוכלים משהו שונה, או שזה קשור בדרך כלשהי להזדווגות שלהם," אמר ג'ורגנסן ל"כרוניקל סן פרנסיסקו ".
הצוות ממשיך לנתח נתונים משייט השנה בתקווה לענות על שאלות נוספות על המשמעות הביולוגית של קפה הכריש הלבן. בכוונתם לפרסם את תוצאותיהם בחודשים הקרובים, אמר יורגנסן ל- Live Science.
